– Опять к проституткам?
– Проститутки перебьются! – позволил себе грубость Осетр. И быстро добавил: – Только не спрашивай ничего.
– Слушаюсь, твое величество! Отправляемся прямо сейчас?
– Да.
– Тогда мне нужно пять минут. Как обычно, взять оружие.
Осетр скривился.
На такое – и с оружием?! Анекдот! Фарс! Позорище, ржавый болт мне в котловину!
– Не надо оружия, Найден!
– Надо, твое величество!
И опять он был прав.
Не стоит быть настолько легкомысленным…
– Хорошо, пять минут у тебя есть. Да и мне требуется переодеться.
Через пять минут Найден, ощущая под мышкой кобуру с парализатором, сопроводил переодетого в не слишком приметную штатскую одежду императора на стоянку глайдеров.
Вопросов со стороны караульных, естественно, не последовало. Как обычно, отдали честь – и только…
– Возьмем машину без императорской символики.
– Есть, твое величество! К проституткам мы всегда без символики летали. Она им ни к чему. Разве лишь та, что на купюрах…
– Перестань!
Сегодня слово «проститутки» почему-то коробило Осетра. Этак скоро крышу снесет…
Когда погрузились в кабину глайдера, Найден спросил:
– Что мне сообщить диспетчеру? Куда летим? С какой целью?
– В столицу. Для выполнения задачи, связанной с государственными интересами. Не ИскИново это дело!
Осетру показалось, что Найден усмехнулся. Но когда император скосил на бывшего эвакуатора глаза, лицо Найдена оставалось совершенно невозмутимым.
Тот связался с диспетчерской службой и совершил все переговорные действия, связанные с обеспечением безопасности. После чего поднял глайдер в воздух.
Залитые светом Чудотворной луга и лесопарки, отделяющие Петергоф от Петрограда, стремительно уносились за корму, но Осетру казалось, что машина еле-еле ползет. Чтобы хоть как-то справиться с собственным нетерпением, он принялся прилаживать к физиономии бороду.
– Тебе идет, твое величество, – одобрил Найден, кинув взгляд на императора. – В старости будешь весьма импозантным… Где приземляемся?
Сетевой агент еще два дня назад отыскал блог княгини Стародубской в мамском сетевом сообществе столичной планеты, и Осетр знал время, когда молодая мамаша выходит гулять с ребенком, и место, где они совершают моцион.
– Поблизости от парка Челюскинцев. Это северная часть города.
– Знаю. – Найден все-таки не сдержал усмешки. – Там и в самом деле нет публичных домов…
– Перестань, я сказал!
– Уже перестал, твое величество! – Найден изобразил на физиономии испуг.
«Не слишком ли я много ему позволяю?» – подумал Осетр. И тут же забыл о Найдене, отправившись мыслями в ближайшее будущее.
Внизу потянулись кварталы Петрограда – где ажурно-воздушные, где приземистые. Город был красив, но сейчас эта красота совершенно не трогала Осетра. Им овладело какое-то лихорадочное нетерпение.
Через десять минут глайдер аккуратно приземлился у западной границы парка Челюскинцев.
Осетр напялил на голову парик.
– Тебе со мной лучше не ходить!
Найден покривился, но отчеканил:
– Как прикажешь, твое величество! Но если…
– Никаких «если»! Я пойду один!
– Как прикажешь…
Дверца дематериализовалась, и Осетр выбрался наружу.
– На сей раз точно никто не признает в твоем величестве росского императора, – сказал ему в спину Найден.
– Вот и прекрасно! – ответил Осетр. – Я и прежде не стремился себя афишировать.
«Главное, чтобы она признала, – подумал он. – А до остальных мне сейчас нет никакого дела!»
Волнение нарастало. Душа пела. Сердце в груди спотыкалось. Зато ноги несли по песчаным дорожкам, как по воздуху.
А потом Осетру вдруг показалось, что сегодня ее в парке не окажется.
Ребенок вдруг простудился – ведь дети так часто простужаются! – и она сидит дома, отменив прогулку. Нервничает, суетится вокруг детской кроватки, озабоченно разговаривает с семейным врачом…
Навалилась жуткая тоска. Та самая, из которой рождались рифмованные строчки.
Куда уходят люди иногда?
В какие попадают переплёты?
Их не уносят в небо звездолеты,
И не уносят в сумрак поезда…
Они уходят просто – в никуда!
Следующие пять строк родиться не успели – Осетр увидел ЕЕ.
Она сидела в том самом месте, о котором писала в своем блоге, на деревянной скамейке, украшенной фигурками коротконогих бородатых гномов. Но сидела не одна. Компанию ей составляли еще две женщины, и Осетр испугался, что это служанки. Однако рядом со скамейкой висели в воздухе три детские коляски, и от души отлегло.
Оставалось дождаться, пока занятые разговором мамаши распрощаются и отправятся по домам.
Осетр глянул на браслет.
Оставалось подождать десять минут – в блоге княгини Стародубской было поминутно расписано, когда она начинает и заканчивает прогулку.
Эти минуты тянулись как сто веков.
Осетр стоял за стволом толстенного дуба и ждал.
Найден, конечно, мужик хладнокровный, но ведь ответственность за императора любого лишит хладнокровия. Пусть император – и «росомаха»… Припрется, не дай бог! Эвакуатор, ржавый болт ему в котловину!
Наконец мамаши поднялись со скамейки, поцеловали друг друга в щечки, вцепились в ручки колясок и разошлись в разные стороны.
Осетр оторвался от дуба и поспешил следом за княгиней Стародубской.
Главное, только не перейти на бег. А то ведь и напугать можно. Хорошенькое возобновление отношений – испуг при неожиданной встрече! Сродни аудиенции в императорском дворце…
Впрочем, включились «росомашьи» повадки, и в быстром шаге он едва касался подошвами почвы.
В десяти шагах позади нее он остановился и негромко позвал:
– Татьяна, подождите! – И добавил: – Яна, подожди!
Она его узнала. Сразу, как только обернулась. Это было видно по глазам. И все-таки она испугалась. Нет, не незнакомца. Она испугалась давнего знакомого. Встречи, какой она никогда не ожидала. А может быть, наоборот – которой все эти долгие месяцы ждала…
Впрочем, испуг быстро обернулся неприкрытой радостью. У нее даже глаза заблестели.
– Остромирушка, – прошептала она, когда давний знакомый приблизился. – Как ты тут оказался? – И только потом поправилась: – Зачем вы пришли, ваше императорское величество?