Впрочем, в нынешней мировой обстановке крайняя оговорка была пустым звуком. «Повезти» могло где угодно и в любой момент. Новые участки аномальной активности возникали с завидной регулярностью в самых разных местах планеты, так что нарваться на фатальное невезение имелся шанс у всех и повсюду. Возможно, как раз под крылом ЦИК было даже больше шансов выжить в медленно расползающемся по планете апокалипсисе.
Хотя не той закваски был отставной полковник Бибик, чтобы зацикливаться на выживании. Делай, что должен, и будь, что будет, – этот принцип был ему гораздо ближе, чем стремление непременно уцелеть в глобальной катастрофе. Ну, уцелеешь всеми правдами и неправдами, и что? Мучиться весь остаток жизни от угрызений совести, что не уступил свое место кому-то из более полезной для поредевшего человечества молодежи?
В общем, не за страх, а за совесть и пользу людям согласился Бибик подписать контракт. Ну, и еще потому, что абсолютно ничего не терял от такой рокировки целей.
Так все и началось в апреле 2016-го и продолжалось до сих пор.
«И новая жизнь, надо признать, заскучать не дает. В какие только передряги не попадал за последнее время. За всю предыдущую жизнь меньше было приключений. А в какие места заносило! Федор Конюхов обзавидуется. И все за какой-то десяток недель. Или за сколько там…»
Бибик перевел взгляд на свои часы. Только не на стрелки, а на дату.
«Ровно три месяца! – вдруг дошло до него. – Ровно три месяца, как я квестер. Можно подводить какие-никакие предварительные итоги. Что ж… время есть. Итак… Форма… вернулась, как ни странно. Не помолодел, конечно, но по ощущениям словно лет десять сбросил. А то и пятнадцать. Карьера… не главное, но все-таки… уже месяц, как не рядовой квестер, теперь своя группа имеется. И неплохая группа, котируется на уровне групп Камохина и Трофимова. Ответственность, конечно, но тут без проблем, не привыкать. Интерес к работе… только растет с каждым квестом, а это очень важно, когда работа тебе интересна. Что еще? Наверняка, если подумать, найдутся и еще какие-то достижения. Хотя и без ложки дегтя, как обычно, никуда, но на фоне прочего это мелочь. Даже и не стоит упоминать, наверное. Хотя, нет, если подводить итоги, то без купюр и прикрас. По чесноку».
В общем, Бибик так и не выяснил, почему Кирсанов его разыскал и завербовал в квестеры. Причина была явно не в особых талантах Степана или его бесценном жизненном опыте, но тогда в чем? Для Бибика это до сих пор осталось загадкой.
Не сказать, что этот пробел мешал ему работать, нет. Но неприятные сомнения все-таки изредка всплывали и портили настроение. Ведь если тебе чего-то недоговаривают, высока вероятность, что это делается со злым умыслом. Разменять в нужный момент, подставить или бросить в пекло – вполне реальные варианты. И факт, что на первых порах все складывается вроде бы удачно, без намеков на возможные неприятности, только добавляет веса скрытым сомнениям.
Бибик вновь перевел взгляд на серую дождливую мглу и постарался выкинуть лишние сомнения из головы. Все пустое. Реагировать следует на ситуацию, а не на домыслы. Вот и вся формула успеха. По крайней мере, на этой службе.
Краем глаза Бибик уловил какое-то движение в дождливой пелене и понял, что сейчас ему как раз придется реагировать на ситуацию. Как, впрочем, и было заявлено. С юга, со стороны Внуковского порта, курсом на бывший центр столицы шла самоходная баржа с десятком контейнеров на борту. В принципе ничего особенного, но какая-то деталь резанула глаз.
Бибик навел бинокль на судно. Что-то было не так, но что конкретно? Засек подозрительное сразу, а сообразил с задержкой. Такой вот выкрутас сознания.
«Слишком много охраны, но вся на борту. Никаких судов сопровождения. Непорядок. Нет, будь это коммерсанты – их дело, каждый стро´чит так, как хочет. Но ведь на контейнерах эмблемы «Черной жемчужины», наших «смежников», а значит, и охрана должна быть из «смежной» конторы. А все связанные с ЦИК фирмы соблюдают наши стандарты безопасности. А эта не соблюдает. Нестыковка, однако. Придется разбираться».
Вообще-то разбирательства с нерадивыми «смежниками» не входили в обязанности квестеров. Даже больше, любые побочные дела, пусть и на благо ЦИК, прямо запрещались инструкцией. Но сейчас был особый случай. Коллеги из квест-группы, которая занималась Киевской зоной, сообщили, что в центр Московской зоны разлома направляется «посылка». С какой целью – неизвестно, но известно, что везут ее какие-то архаровцы. Так вот, эти непутевые охранники, что маячили на борту баржи, целиком и полностью подходили под данное определение. Следовательно, у кого-то из них в кармане и лежит «посылка», то есть пакаль неведомого пока достоинства. И поскольку добыча пакалей являлась прямым делом квестеров, круг замыкался. И никакого нарушения инструкции тут не было.
Подойти к островам-башням на минимальное расстояние тихоходное судно должно было минут через тридцать, не раньше. Пока оно лишь пересекло условную линию между островами Университет и Воробьевы горы. Поэтому на причальный уровень Бибик спустился без спешки. Оба стрелка из его квест-группы ждали рядом с катером. Один наблюдал через оптический прицел за баржей, другой прогуливался по этажу от импровизированного причала – пролома в восточной стене – до сохранившего стеклопакет окна в западной. Где бродит док, как обычно оставалось загадкой. Ученые всегда и везде находили какое-нибудь дельце по своему научно-исследовательскому профилю. Даже в таких вдоль и поперек изученных местах, как эти острова Сити.
– Вижу грузовое судно, командир, – уловив краем глаза приближение Бибика, доложил снайпер, бывший сержант-контрактник Антон Поспехов. – Это «девятка», капитан Бисеров лично за штурвалом. Перебор охраны, но признаков захвата нет.
– А я думаю, это захват, – проворчал второй стрелок, высокий русоволосый Юра Макагон, тоже в прошлом военный, но специалист другого профиля – по разведке, а также ближнему бою всех видов. – Как нам и обещали пацаны из четырнадцатой. Надо их тормознуть, командир, пока до платформы не добрались.
– Какими силами? – Бибик покачал головой. – Их там три десятка рыл, не меньше. Да и не подойти к ним близко средь бела дня. Или ты предлагаешь нырнуть?
– К русалкам, на колядки, навести порядки, – хмыкнув, добавил снайпер. – Я недавно такую кралю видел! Фигура – обалдеть! Километра два за нами плыла и глазки строила.
– Слабо себе представляю, как это выглядело, – пробурчал Макагон. – Да и «глазки» у всех зомби навыкате, не состроишь особо.
– То у зомби, а тут русалка, – многозначительно возразил Поспехов. – Почувствуй разницу.
– Русалки или водяные, все условно ожившие утопленники. – Макагон пожал плечами. – То есть один хрен все зомби. Только водоплавающие.
– Ничего ты не понимаешь. – Снайпер вздохнул. – Ну, вот откуда у русалки хрен? А? То-то! Лишь бы поворчать!
– Десять сантиметров! – неожиданно вклинилась в звуковую дорожку реплика дока.
Исчезал и появлялся Дмитрий Иосифович «док» Чернявский, кандидат каких-то там наук, неожиданно и будто бы ниоткуда. Как ему это удавалось, не мог внятно объяснить даже Макагон, бывший разведчик, а значит, специалист по скрытным перемещениям. Сам Чернявский вовсе не понимал, о чем речь, если его пытались расспросить на эту тему. Так что пришлось занести сей факт в графу «особые таланты» и на этом успокоиться.