– Да? – Шурочка, как сумела, поправила прическу. – Только губы синие, да? Холодно в мокром.
Она зябко поежилась и провела рукой по камуфляжным штанам, как бы отжимая воду.
– Ты прекрасна и с синими губами, поверь знатоку. – Каспер, красуясь перед Шурочкой, встал в киношную позу: закинул автомат на плечо и гордо поднял голову. Теперь следовало сказать что-нибудь героическое, такое, чтобы и на публику, и спутнице, но почему-то ничего приличного в голову не шло. – Ну, лады, народ, мы пошли. Даст бог, свидимся.
Водяные проводили Каспера и Шурочку негромкими, но дружными аплодисментами. Звучало это странно и даже нелепо, но с другой стороны, как еще могли выразить свое одобрение и моральную поддержку эти безмолвные существа? Плюнуть под ноги слизью, как бы иллюстрируя напутствие «скатертью дорожка»?
За дверью обнаружился не сам купол, а короткий коридор с еще одной массивной дверью в конце. Причем эта дверь открываться не пожелала, но Костя сразу сообразил, в чем проблема. Здесь работал принцип любого воздушного шлюза. Пока не заблокируешь наружную дверь, внутренняя не откроется. Каспер вернулся, крепко завинтил первый замок, а затем кивком подал сигнал напарнице. Шурочка повторила попытку открыть вторую дверь, и она легко подалась.
Когда дверь открылась, Каспер смело шагнул через высокий порог… и едва не рухнул с высоты третьего этажа. Ведь он очутился на краю плоской крыши какой-то будки, вроде трансформаторной или бывшего теплового узла, только повыше.
«Вот было бы смеху!»
Каспер смущенно покосился на Шурочку, но девушка будто бы и не заметила неловкость напарника. Она встала рядом и зачарованно уставилась на открывшееся перед ними пространство. Над головой у парочки возвышался сверкающий, как черный лед, свод купола, а впереди лежали неплохо освещенные непонятными, но многочисленными молочно-белыми шарами развалины центра Москвы.
Вполне сухие развалины, надо заметить, и не так уж сильно «разваленные».
* * *
Трудности похода и горячая встреча остались позади, а все самое лучшее маячило впереди. Точнее – внизу. Примерно таким был смысл короткой речи, которую двинул Лектор перед воссоединившимся отрядом. Тот факт, что операция по передислокации в новую зону прошла успешно, изрядно добавил Лектору авторитета. А когда бойцы узнали о припрятанном золотом запасе – «по два пуда на каждого!» – Лектора подхватили на руки и стали качать. Чуть нос ему не расквасили о низкий потолок. Но Лектор не стал кочевряжиться, стерпел это выражение чувств, дождался, когда эмоции слегка улягутся, и поставил бойцам новую задачу: спуститься под купол и найти пакаль.
Для наглядности Лектор достал белый артефакт и пояснил, что искомая вещица «точно такая же, только черная». Насчет рисунка уточнять он не стал. Лишняя информация. К тому же не все бойцы блистали интеллектом. Вдруг найдут черную, но с другим рисунком и не возьмут? Вот чтобы исключить такие варианты, Лектор и не стал уточнять. Более того, чуть поразмыслив, он снова достал пакаль и предупредил, что ориентироваться следует на форму, вес и ощущения. А цвет и узоры могут быть любыми. После чего пустил пакаль по рукам.
В сравнении с передислокацией или захватом платформы новая задача выглядела плевой. Ведь под куполом, если верить слухам, которые бродили среди портового персонала, постоянно находились несколько десятков ученых и техников, дюжина администраторов и всего один полицейский. Никакого реального сопротивления эти люди оказать не могли. А поживиться под куполом определенно было чем. И пусть теперь каждый боец отряда мог считать себя настоящим богачом, когда и кто отказывался от легкой наживы?
В общем, единственным спорным моментом стала очередность дежурства на платформе. Лектор не хотел оставлять голый тыл, а подавляющее большинство бойцов желало спуститься под купол. Но это недоразумение было улажено просто. Тем, кто останется на платформе до конца донной операции – читай, останется без дополнительного заработка, – Лектор пообещал увеличить долю в золотом запасе: распилить пайку погибшего Фомы. Если таковых не окажется, вахты на платформе будут нестись посменно, и доля Фомы разойдется на всех, что скорее в минус, чем в плюс.
Бойцы недолго погудели, совещаясь, и приняли решение, что вахта останется одна. Бегать туда-сюда и терять «донную прибыль» никому не хотелось. На том и сошлись.
– Слышь, Лектор. – Пока бойцы собирались в рейд, к главарю подошли пошептаться Дышлюк, Хирург и боец по кличке Таран (или это была его фамилия – Лектор не уточнял), который оставался старшим караула на платформе. – Надо какие-то рюкзаки взять. Для хабара.
– И определиться сразу, куда стаскивать будем.
– Нет, – Лектор поморщился. – Вы не поняли сути моей лекции, господа студенты. Мы ищем пакаль… или пакали. В этом весь смысл. А побочный хабар… это лишь бонус.
– Не, ну, мы-то поняли, – заверил Дышлюк. – А вот братва наоборот думает. И хрен ты их переубедишь. Ну, не допрут, даже при желании. Чего такое эти пакали и чего – золото? Второе для них продукт, как тот дед говорил, а пакали… цацки научные, и только.
– Я уловил твою мысль. – Лектор на миг задумался. – Хорошо. Сколько можно собрать хабара?
– Смотря кто чего будет брать.
– Если пообещаю удвоить золотую долю тому, кто найдет пакаль, это покроет?
– Так-то да. – Дышлюк переглянулся с Хирургом.
– Значит, доля Штыря теперь приз.
– Все равно будут хабар собирать, – пробасил Хирург. – Автоматически. И таскать его в укромные места будут. Хрен кого в кучу соберешь. А нам надо, я так понимаю, цепью идти. Вот если б кто относил мешки в надежное место под охрану, тогда получилось бы цепь удержать… наверное.
– Хотя бы эту проблему решить, уже будет ништяк, – подытожил Дышлюк. – Этот… как его…
– Компромисс, – подсказал молчавший до сих пор Таран.
– Во-во, – Дышлюк покосился на бойца. – А ты чего не идешь? Сам ведь вызвался на платформе остаться. Хабаром не интересуешься?
– Клаустрофобия у меня.
– Чего?
– Ссыт, – коротко пояснил Хирург.
– А в табло?! – Таран дернулся и схватился за оружие.
– Замри! – негромко, но грозно рявкнул Лектор. – Клаустрофобия – это сдвиг такой! У нас у всех свои сдвиги! Нормально это!
– Каждый сходит с ума по-своему? – уточнил Дышлюк с ухмылкой. – Теперь понятно.
– Зато у Тарана слух – дай бог каждому, даже ливень с водопадом не мешают, каждый шорох слышит, – расширил тему Лектор. – Кто лучше его за платформой присмотрит?
– Никто, базара нет, – Хирург все-таки ухмыльнулся.
– Вот и заткнулись! Таран, ты набрал себе группу? Сколько студентов?
– Шесть. Я седьмой. Думаю, хватит.
– Распределяй по точкам! Дышлюк, поведешь цепь, а ты, Хирург, возьми авторитетных аспирантов и гоните к лифту экипаж баржи! И пилота прихвати, он там, в катере! Это и будут рабы-носильщики, пусть таскают хабар к лифту, чтобы студенты не отвлекались и шли налегке. Все ясно? Тогда заседание ученого совета окончено, вперед! То есть вниз!..