Некоторое время снайперы молчали, но когда вражеский стрелок сделал новый выстрел, пытаясь пригвоздить к земле третьего разведчика, «кукушки» ожили. Было непонятно, сумели они достать противника или нет, но огонь со стены прекратился. Возможно, вражеский снайпер просто решил сменить позицию. Так или иначе, Лектор воспользовался моментом и приказал всем двигаться влево, под прикрытие груд всевозможного хлама в Александровском саду.
Передислокация вышла суетливой. На правом фланге началась беспорядочная стрельба, да и стрелок с «хеклером» на левом фланге вдруг снова обозначил свое присутствие и вывел из строя еще одного бойца.
Такими темпами Лектор мог оставить на небольшом пятаке так называемой «Лужайки Никсона» весь свой отряд. Следовало что-то срочно предпринять, например, отойти за баррикаду и совершить обходной маневр вдоль Моховой, но близость пакаля не давала Лектору покоя. Взять бы вещицу, и тогда можно обходить, маневрировать или просто уматывать в сторону лифтов – тут как получится. Но пока не достигнута цель, Лектор не мог думать ни о каком отступлении. Черный пакаль находился рядом. Белый артефакт снова сделался горячим и даже слегка завибрировал. Чем не доказательство? А если так… только вперед!
– Е-мое, Лектор! – Рядом с главарем появился Дышлюк. – Восемь жмуриков за пять минут! Там, справа, какой-то ураган вообще! Мелькает, сука, как те твари в Чернобыльской зоне, хрен прицелишься. Двоих уже завалил!
– Пусть резерв его отрежет!
– Какой, на хрен, резерв?! Они вообще пропали! Были там, у прохода, с той стороны, на Моховой, а теперь нет их нигде.
– Сбежали?
– Не, ну… Колобок с Чахлым могли, а другие не той закваски. Нет, все пятеро не могли драпануть. И снайперы не идут. Я махал, они молчат.
– Так иди, проверь, что там! Махал он! Махатма, блин! Давай, пошел!
– Может, ну его… – проронил Дышлюк, отползая.
Нож Лектора едва не полоснул его по носу. Ответ убедил Дышлюка. Он взял себя в руки и больше не рассуждал, а только действовал. Причем с размахом. Не прошло и пяти минут, как на правом фланге прогремел взрыв, и часть баррикады правее ворот обрушилась.
Отраженный от купола грохот едва не вколотил бойцов и самого Лектора в податливый грунт, а с кремлевской стены и ближайших зданий посыпались обломки, и над полем боя образовалась легкая пылевая завеса. Лектор поначалу обозвал Дышлюка последними словами, но чуть позже сообразил, что пылевая маскировка ему на руку, и поднял бойцов. Завеса и впрямь помогла отряду без потерь переместиться в Александровский сад. Так что чрезмерно инициативный Дышлюк был временно реабилитирован.
– Ищем, братва, пакаль! – приказал Лектор, сверкая возбужденным взглядом. – Точно знаю, здесь он где-то! Не забывайте, кто найдет, тому приз!
– На хрен он обосрался, – проворчал один из бойцов. – Живыми бы отсюда выбраться!
– Как найдем, сразу назад! – пообещал Лектор. – Не ссать! Ищите!
Поиски затянулись еще минут на пять. Завеса вскоре развеялась, но пакаль так и не нашелся. Правда, и противник больше не стрелял. Лектор еще какое-то время метался по болотистым лужайкам, но потом сдался. Пакаля в саду не было. Теперь он был в этом уверен. Да, бойцы обшарили едва ли десятую часть сада, но продолжать поиски не имело смысла. Белый артефакт в кармане у Лектора становился холоднее по мере удаления от Боровицкой башни, и это означало, что черный пакаль отыскали те, кто скрылся в Кремле.
Лектор развернул бойцов и приказал двигаться к воротам башни.
В этот момент рядом вновь появился Дышлюк.
– Как тебе ба-бах? – Помощник рассмеялся. – Класс! Да?
– Дурак ты, Дышло. – Лектор поковырял пальцем в ухе. – До сих пор звенит. Иначе было никак?
– Я ж говорю, ураган там был! Зато теперь точняк его завалили машинами. И на левом фланге квестера просверлили. Только в тылу по-прежнему непонятки. Я Колобка нашел, он пленных сторожил. Правда, двое сбежали. Он в одиночку не уследил.
– Почему в одиночку?!
– Я ж говорю, резервисты от ворот ушли – диверсанта ищут. Он откуда-то вынырнул и двоих сразу пришил. Тогда-то мужики пленных на Колобка бросили, а сами искать диверсанта пошли. И снайперы с ними.
– Бардак! – Лектор зло сверкнул взглядом. – Они вообще не соображают, где тут главная война?!
– Не оставлять же его! На фига нам проблемы за спиной?
– Но не всей же командой! Да еще снайперы! Всех призов лишу!
– Они ж как лучше хотят!
Лектор собирался ответить, но именно в эту секунду почувствовал исходящий от пакаля зуд. Белый артефакт не только начал опять нагреваться, но и завибрировал, как сотовый телефон. А еще Лектор почувствовал желание как можно скорее очутиться внутри Кремля. Комплекс ощущений был вполне понятный. Лектора «тянуло» в Кремль, где сейчас находилась вожделенная вещица.
– Хрен с ним, с резервом, пусть остается, – приказал Лектор. – Подтягивай сюда оставшихся пленных, первыми пойдут, как щит.
– Куда пойдут-то?
– В Кремль! Выполняй! А Колобка оставь, чтоб предупредил резервистов, куда мы отправились!
Дышлюк покачал головой, но ослушаться или хотя бы высказать свое мнение не посмел. Лектор начинал закипать, и в этом состоянии был крайне опасен даже для своих. Так что лучше было не спорить…
…Прикрытие из четверки пленников бойцы восприняли со сдержанным одобрением. У некоторых на физиономиях так и остались недовольные мины, но к воротам башни двинулись все без исключения. Так, прячась за спинами капитана Бисерова, двух матросов и пилота Щербинина, остатки отряда и вошли в Кремль.
Внутри кремлевской стены обстановка была абсолютно не такой, как в других местах под куполом «Черная жемчужина». В считаных метрах от стены уровень грунта здесь резко понижался. То есть складывалось впечатление, что с внутренней стороны кремлевской стены прошелся гигантский нож, который вырезал «сердцевину» Кремля, а затем равномерно вдавил ее метров на сорок в землю. А после все это было залито водой, но не до краев получившегося котла, а на несколько метров ниже.
И теперь застывший на краю обрыва отряд Лектора видел нечто вроде модели зоны разлома номер 17, только в миниатюре. Практически всю площадь бывшего сердца страны занимало условное «Кремлевское озеро» с торчащими из него крышами зданий-островов и высокими скалами соборов. Понятно, что самой высокой скалой в этом озере стала колокольня Ивана Великого. Главное же отличие от Московского моря заключалось в том, что дистанции между островками были значительно меньше, поэтому с крыши на крышу были перекинуты мостики, трапы, канатные переходы, а кое-где виднелись понтонные переправы. Там, где между крышами примыкающих друг к другу зданий имелся существенный перепад высот, к стенам были приставлены лестницы, торчали стремянки или свешивались канаты с равномерно завязанными узлами – мусингами.
Почему это «озеро» не было «застеклено», как это сделали с Москвой-рекой, оставалось загадкой. Первое, что приходило на ум, это версия о тесном взаимодействии людей и водяных, до сих пор совместно изучающих и спасающих богатства Кремля. Покрытие из «черного льда», наверное, мешало бы работам последнего, донного «пункта экспедиции».