Просмотр реалити-шоу «Тайны азалийского двора» не мешал мне, оставив недоумевающий эскорт охранять карету, заложить неплохую петлю по переулкам и подобраться к особняку, в недрах которого и прятался салон для благородных продажных дам и их обеспеченных кавалеров. А также белкой взлететь на ближайшее к его ограде дерево при помощи щупалец и, используя их же, перебраться по импровизированной канатной дороге к ближайшему окну, расположенному едва ли не под крышей. Скорость движений давала некоторые шансы остаться незамеченным. Впрочем, даже если и обнаружат сразу же, беда невелика. В завершение управляемого полета подошвы коснулись подоконника, и магическая линза, ничем не закрепленная, улетела куда-то вниз, к своей создательнице, притаившейся у стены здания. Упс, кажется, точка проникновения выбрана не слишком удачно, крик герцогини был слышен и по ментальной связи с Джулией, и обычными ушами. Оказывается, леди Сейлел и компания находились за ближайшей дверью. Я едва успел встать в темный уголок и притвориться декоративной статуей рыцаря, как она открылась, чтобы спустя мгновение захлопнуться, и в коридоре появился беловолосый некромант, недовольно кривящий аристократическое лицо и сверкающий алыми глазами. К счастью, смотрел он в другую сторону, а не то вряд ли такие немудреные меры маскировки помогли бы.
– Ну уж нет, – зло пробормотал Фильери, нервно крутя на пальце перстень с крупным камнем, судя по окутавшим безделушку искоркам, артефакт. – Я не такой дурак, чтобы пытаться проворачивать подобные дела и рассчитывать после выйти сухим из воды. И недовольство стоящей за троном тени при уже практически повзрослевшем короле как-нибудь переживу, в отличие от гнева главы ковена. Он-то меня и собственноручно, если захочет, в прах вобьет, а захочет, так и вообще служба безопасности ему мою голову на блюдечке принесет, при полном одобрении ее действий остальными чародеями. Конкурентов Академии плодить… Да за такие дела предки в фамильный склеп не пустят, дав пинка с порога, даром что у большей части последние кости давно сгнили! Отказываюсь! Просто отказываюсь!
– Му-у-удрый вы-ы-ыбор. – Я, прекрасно понимая невозможность остаться незамеченным, решил поддержать его мысли вслух, растягивая гласные, чтобы придать своим словам некоторый ореол задумчивости.
Судя по тому, как вздрогнул некромант, одновременно окутываясь несколькими магическими щитами и выпуская из перстня на своей руке сразу с десяток призраков, свое непосредственное начальство в коридоре он действительно до последней секунды не замечал.
– А… ээ… откуда вы тут? – только и смог спросить некромант, убирая все те заклятия, которыми готовился отразить внезапную угрозу и загоняя полупрозрачные фигуры привидений обратно в артефакт.
– Ну, должен же я, как глава ковена, принимать соответствующие меры, гарантирующие мне долгую, спокойную и плодотворную карьеру, – пожал я плечами с обезоруживающей, ну, или угрожающей, смотря как ее воспринимать, улыбкой. – Или вы опять стали считать меня обычным варваром-переростком, использующим свой посох в качестве дубины и выезжающим лишь за счет парочки очень эффективных и эффектных, но по сути своей ограниченных фокусов?
– Да нет, конечно, вы не такой дурак, – с негодованием отверг подобное предположение альбинос. – Во всяком случае, после того как вы изволили однажды демонстративно приподнять свою маску. Наш конфликт стал бы бессмысленной глупостью, сиюминутная политическая выгода не стоит того, чтобы заполучить себе настолько опасного противника.
– Повторюсь, это был мудрый выбор, – довольно кивнул я. – Случись сегодня ужасная ошибка, и этажом ниже демонолог-недоучка совершил бы в ритуале досадный промах, выпустив на волю ужасную тварь из Бездны. А потом развалины салона в поисках выживших прочесали бы оперативно прибывшие инквизиторы. И если короля они могут максимум помять при спасении, то черного мага, одного из известнейших в стране, убьют на месте, несмотря на занимаемую им должность.
«Быстрее! – пришло в голову мысленное послание от Джулии. – Жертва как-то ухитрилась сдвинуть кляп и почти отгрызть уроду ухо! Боюсь, взбесившийся придурок сейчас все-таки убьет девчонку!»
– Ну, примерно к таким же выводам пришел я и сам, – кивнул Фильери. – Только не думал, что, гм, ошибка в темном ритуале произойдет настолько быстро. Издержки профессии, полагаю. Могу устроить оперативную слежку за кем угодно, но себя как объект для постоянного наблюдения даже не рассматривал.
– Ничего, это будет вам уроком, – сказал я, выпуская щупальца и заставляя их проесть в полу коридора круглую дырку – люк на нижний этаж. Который незамедлительно и был использован по прямому назначению. Так-с, откуда тут идут темные эманации? Защита помещения, наскоро наложенная далеко не высококлассным профессионалом, не могла быть настолько хорошей, чтобы совсем ничего не пропускать. – А теперь прошу за мной.
– Куда? – поинтересовался некромант, безропотно прыгая следом.
Какая-то девица, вышедшая из номера, увидев десант из громилы в латах и похожего на вампира типа, с визгом скрылась обратно в комнате, едва не сбив двинувшегося за ней следом мужчину. Впрочем, шлепок по едва прикрытым ягодицам для большего ускорения я ей отвесить все-таки успел. Рыхловатыми они оказались. Печально.
– Что значит куда? – делано удивился я. – Демонолога обезвреживать, пока он непоправимую ошибку в своем обряде не сделал. Вы же не думаете, что профессионал моего уровня может оставить такие детали своих планов на волю случая или импровизации, а не готовить их загодя со всем прилежанием?
С последними словами моей речи дверь, за которой и находилось место проведения ритуала, была высажена бронированным плечом главы ковена магов, открыв происходящее там. Слегка окровавленный колдун с прокушенным ухом и куда более серьезно покрытая алой жидкостью жертва уставились на нас с немалым удивлением. Нет, интересно все же, а как она с кляпом-то справилась? Очень уж выглядит он монументально. Или количеством замков и цепей горе-чернокнижник пытался компенсировать собственное неумение правильно фиксировать ту, кому они предназначались?
– Второй наследник рода Инр-менью, вы обвиняетесь в попытке проведения запрещенного ритуала, попытке убийства, да и просто в большом паскудстве, – обрадовал я замершего в странном оцепенении парня. – Скармливать тварям Бездны собственную любовницу, да к тому же ничем не провинившуюся, мягко говоря, не самый этичный поступок, не так ли? Коллега, надеюсь, моими действиями мы никакой протокол не нарушили? А то ведь переписать его придется потом, поставив, скажем, вчерашнее число.
– Не-не, все в полном порядке, – поспешно заявил Фильери, растерявший весь свой лоск и как-то опасливо на меня косящийся. – Только лучше использовать формулировку «за нанесение умышленного вреда здоровью учащегося Академии без разрешения преподавательского состава». Тогда это станет нашим внутренним делом, куда даже королевский суд не будет иметь права вмешаться, чтобы, скажем, помиловать осужденного.
Ведьма, лежащая на кровати, закрыла глаза, помотала головой и вновь их открыла, видимо, не в силах поверить в происходящее и проверяя, не мерещится ли ей часом. А вот ее парень явно уже сообразил, что попал в переплет и выкрутиться не получится. Не та у него весовая категория, чтобы попытаться справиться хоть с обоими нами вместе, хоть с каждым по отдельности. Да более того, он даже зарезать свою несостоявшуюся жертву не успеет, поскольку будет скручен раньше, чем успеет поднять клинок, к слову, лежащий на некотором отдалении от него, рядом с книжкой. Видно, необходимые для проведения ритуала атрибуты мешали мордовать связанную пленницу и потому были отложены.