После уничтожения отряда перевертышей все тотчас вернулось на круги своя, то есть маги стали палить неорганизованно и туда, куда им хочется. М-да, когда все это кончится, надо будет заняться отработкой командных взаимодействий, а то мощи-то у них много, а вот эффективность ее применения хромает. Тем более что примерно треть их чар упорно обрушивалась не куда-нибудь, а на увитый зеленью и подозрительно шевелящийся потолок, время от времени пытавшийся дотянуться до волшебников своими лианами, вновь отращиваемыми вместо уничтоженных побегов. Еще ввысь неслись множественные проклятия засевшему среди листочков и веточек друиду, а то и не одному, упорно не показывавшемуся на глаза и не желавшему становиться мишенью. Не знаю, сколько у него под рукой доступной для управления флоры здесь растет, но, судя по степени паранойи, с которой вампиры готовили вход в логово, она может закончиться куда позже, чем запасы маны у колдующих. Кстати, стало гораздо темнее, осветительная растительность, находившаяся вблизи от места схватки, уже давно была уничтожена.
С пронзительным воплем, от которого из ушей всех стоящих рядом выплеснулись струйки крови, на меня со стены попыталась прыгнуть вконец свихнувшаяся и по какой-то причине дымящаяся вампирша, еще секунду назад бывшая абсолютно невидимой, а теперь невесть с чего изображающая из себя японский истребитель-камикадзе. Конец ее был в целом предсказуем. Голову этой пикирующей истребительницы магов еще на подлете оторвало чьим-то заклинанием, а посох главы ковена, так и не выпущенный из рук и рефлекторно выставленный на пути угрозы, пробил ее тело насквозь. Уже окончательно мертвый труп с громадной дырой в груди, только чудом не распавшийся на две половинки, нижнюю и верхнюю, смог лишь запачкать и так не блистающую чистотой одежду и оповестить о том, что живой артефакт понемногу начинает оживать от пережитой встряски. Так, если я смог опередить в скорости движений кровососа, может, и регенерация уже запустилась? Ох, судя по тому, как болят руки, если попытаться их поднять к лицу (боль пробивалась даже сквозь алхимическую блокаду), еще нет. Но, по крайней мере, уцелевшие щупальца уже довольно активно и, главное, подконтрольно шевелятся, а значит, система залпового огня имени Проглота может начинать перезарядку.
– Вы в порядке? – на всякий случай уточнил тот, кто привел меня в чувство, посылая в приблизившихся к нам трех оборотней массу взявшейся из ниоткуда воды. Причем рукотворная волна не просто отшвырнула всех нападавших, она еще и собралась в компактную сферу, в которой забултыхался один из них, тщетно пытаясь выбраться наружу, к так нужному ему кислороду. Но долго эта помесь ловушки и своеобразной газовой, вернее безгазовой, камеры не просуществовала. Один из вампиров, недалеко от нас фехтовавший с паладином, отвлекся от своего занятия и плеснул в жидкость собственной кровью, вышедшей из мгновенно открывшейся и тотчас исчезнувшей раны. Творение гидроманта перестало существовать, рассыпавшись на отдельные лужи и быстро впитываясь в песок, а получивший свободу вервольф попытался прыгнуть на спину противника своего спасителя. Но в полете получил кинутое кем-то копье под хвост и закономерно промахнулся. Странно, стража, укомплектованная подобным оружием, вроде бы осталась на поверхности. Неужели кто-то из наших воспользовался трофеем? Или просто тварь попала под «дружественный огонь»?
Мешочек со свернутым пространством на груди вновь подвергся безжалостному разграблению, но на этот раз я не выбирал оттуда определенные вещички, а греб все подряд, бытовых амулетов там все равно не было. Не в последнюю очередь потому, что они сложнее и дороже, так как разрушать всегда легче, чем созидать или приводить в порядок, а значит, и структуры для мирного применения должны быть куда более сложными, чем для военного, где требуется, собственно, лишь одно: произвести каким-либо образом насильственную деформацию цели. Отработавшие свое артефакты превратились в бесполезные украшения – ну, во всяком случае, если их перезарядкой не займется настоящий мастер своего дела или не тот же, кто их создал, – а потому остались на своих местах, просто к первому комплекту висюлек и блестяшек добавился второй. Так, вся моя интуиция мага, ну, или просто личности, умудрившейся не только выжить в чужом для себя мире, но и проделать путь с помойки до вершин власти, вопит о том, что кого-то в этом рукотворном хаосе не хватает. Кого-то хотя и маленького, но крайне опасного и умеющего ко всему прочему драться сразу шестью мечами.
– Где этот вампирический Наполеон, почему не со своими войсками? – прохрипел я, не прекращая вооружаться. В ответ получил взгляд, полный непонимания и опасений, что больному дали излишнюю дозу лекарств и теперь дело придется иметь не только с местными чудовищами, но еще и с вроде своим главой ковена, не иначе как поймавшим нехилые галлюцинации. – Коротышка старейшина где? Его не видно фехтующим с паладинами, до нас он не добрался, иначе бы куски рассеченных тел уже летели во все стороны, а раз признанный мастер меча клинки в ход не пускает, то, значит, готовит пакость феерических размеров! Не хуже, чем призыв этой змееголовой гадости!
Уже открывшего рот, чтобы ответить, волшебника сбило в сторону снарядом, в роли которого выступал погнутый и окровавленный шлем. Удар воздвигнутая на его пути магическая преграда, рассыпавшаяся в клочья, остановить не смогла, так как железка была наполнена энергией света. А в следующую секунду волшебника, державшегося чуть впереди меня, сбил на землю и разорвал ударом ноги на две несимметричные части неопознанный прямоходящий объект, похожий на вставшего на дыбы шерстистого носорога, вместо безобидных копыт приладившего на лапы по заточенному ковшу от экскаватора. В спине его засел чей-то меч, воткнутый по самую рукоятку, на которой еще висела то ли оторванная, а то ли отгрызенная кисть руки в латной перчатке, но не похоже, чтобы монстра данный факт особо беспокоил. Это что еще за метатель трофейных доспехов, напоминающий скорее неуязвимого киборга-гиганта, чем живое существо, тут выискался? Конечности у него были прикрыты металлическими перчатками с торчащими из них лезвиями, голова вообще в каком-то ящике, формой и, вероятно, толщиной и прочностью похожем на сейф, а торс пересекали несколько толстых армированных ремней с какими-то бляшками, светящимися от выбитых на них рун. Вот, значит, как он вообще смог дотронуться до вещи одного из паладинов без того, чтобы заполучить себе серьезный ожог – перчатками воспользовался, судя по неяркому ореолу энергии вокруг железа, вышедшими из-под рук артефактора, да и остальной комплект одежды, зуб даю, зачарован не хуже. Очередной монстр, вызванный черт знает откуда? Да нет, вроде не похож, аура совсем не та, вполне заурядное чудовище из плоти и крови, а не гость из-за грани реальности, пусть даже странное примерно в той же степени, что и я сам. Только больно уж здоровое. Хм, назвал бы оборотнем, общее строение организма и мохнатость прямо-таки твердят об этом, но не бывает их таких огромных. Ну, во всяком случае, не должно быть.
Мысли не помешали мне разрядить в тварь штук десять боевых артефактов и полюбоваться на то, как нелепые и нефункциональные на первый взгляд ремни просто втягивают в себя всю враждебную магию, ударившую в громадное, покрытое шерстью тело. Кое-какой вред чары ему, конечно, нанесли, но вряд ли парочка небольших синяков или ожогов сможет остановить живую машину смерти, особенно если ее регенерация соответствует размерам. Попытка отбросить чудовище, используя непрямое воздействие – кто-то из-за спины отлевитировал прямо в него здоровенную каменную глыбу, наверное, вырванную прямо из стены, – с треском провалилась. Вернее, разлетелась мелким щебнем под ударами боевых перчаток, раскрошивших снаряд с одного удара. М-да, ситуация не из приятных. Впрочем, мне уже случалось встречаться с большими и неуязвимыми для волшебства существами, а если быть совсем уж точным, то драконами. Если забыть о том факте, что я уцелел сначала чудом, а потом вмешательством Млфурия, почуявшего одного из своих старых врагов, то все прекрасно – по сравнению с владыками неба сегодняшний противник лишь агрессивный щенок-переросток. И, кстати, надо бы решить эту проблему поскорее, волшебники в ближнем бою традиционно слабы, а если они сбавят интенсивность обстрела монстров заклинаниями, вынужденные отвлечься на спасение собственных шкур, то мы как минимум понесем большие потери, а как максимум – будем вынуждены отступать. Проиграть не проиграем, слишком уж нас много, чтобы у обитателей этого логова получилось нанести незваным гостям полный разгром, но больно они оказались круты и куда более многочисленны, чем виделось даже в самых пессимистичных предварительных прогнозах Вторуна, уже не первый десяток лет лелеявшего планы уничтожения главного столичного гнезда и собиравшего о нем информацию.