— Разумеется. Мы с фрегатом неразлучны. Он мне всегда удачу приносил. И когда Приднепровский на его мостике капитанствовал, и когда Свистунов его сменил.
— Добро, твое императорское величество! Буду счастлив помочь тебе!
На том и порешили.
Пришлось, правда, схлестнуться с Охлябини-ным, когда тому стало известно о новых планах его величества, но деваться графу было некуда.
Можешь сколько угодно переть супротив желаний императора, а подчиняться придется. Где сядешь, Иван Мстиславович, — там и слезешь. А где слезешь — там и останешься…
Ольгу вообще ни во что посвящать не стали.
Во-первых, не дамское это дело. А во-вторых, секретность в том и состоит, чтобы знали только те, от кого зависит успех намечаемого предприятия. А в-третьих, чтобы в любом случае не волновалась…
Когда раздача последних указаний была завершена, Осетр в сопровождении Найдена, под вымышленными именами и с фальшивыми документами, отбыли на орбитальный космический вокзал «Алая звезда».
Анвар ибн Аль-Масуд получил сообщение из визирата внешней разведки уже к вечеру.
Согласно шифровке, секретаря росского императора в настоящее время в Петергофе не было. Куда и с какой целью он отбыл — пока выяснить не удалось.
Сам росский император Остромир Первый спокойненько пребывал в своем дворце. Правда, визитеров в последние дни не принимал. Возможно, именно потому, что отсутствовал секретарь…
Там же, в Петергофе, находилась сводная сестра императора Ольга, появившаяся на территории Росской империи при обстоятельствах, суть которых пока не удалось выяснить.
Куда исчезла графиня Елена Шувалова, разведчики по-прежнему не знали.
Если бы Анвару ибн Аль-Масуду не было известно, каких оперативных усилий от людей паши Бадри ибн Аль-Рахмана потребовали переданные сведения, он бы посчитал шифровку за особо утонченное издевательство…
В общем, иного выхода, кроме как ждать, у него не имелось.
Как и было запланировано, доставил Осетра и Найдена к звезде ОГК-512618 (по-новобагдадски Эд-Дилим), вокруг которой обращалась планета Ибн-Джухайям, каперанг Воислав Свистунов. И разумеется, на «Святом Георгии Победоносце».
Самого Свистунова в свои планы Осетр посвятил только отчасти. Тот и так смотрел на предстоящее привычно-косо. Впрочем, после предыдущих вояжей он тоже верил в счастливую звезду, сияющую над парой «император Остромир Первый — фрегат „Святой Георгий Победоносец“». То, что в «свете» этой звезды присутствовал и его «лучик», изрядно грело каперангову душу.
Всегда ведь приятно быть причастным к историческим свершениям. Особенно если ты сам — всего лишь капитан первого ранга…
Успокаивал Свистунова и тот факт, что планетная система Эд-Дилима была самым настоящим захолустьем Новобагдадского халифата, здесь вряд ли несло караульную службу крупное флотское соединение.
Так оно и оказалось.
Когда «Святой Георгий Победоносец» выскочил из гиперпространства, неподалеку от Ибн-Джухай-яма околачивались всего две боевые единицы халифатского флота, которые и не думали скрываться от чужих сканеров. А в данном конкретном случае, и пожелай, так не смогли бы.
Устаревшей конструкции, против «Победоносца» они были, как моськи против слона.
Впрочем, их героические экипажи и не догадывались, что в системе появился иностранный фрегат.
Каперанг Свистунов, ознакомившись с первыми данными, полученными корабельной системой разведки и целеуказания, вновь высказал неодобрительное отношение к предпринимаемому вояжу, но это были его проблемы.
Заботы флотского капитана соотносятся с заботами императора примерно так же, как, в смысле вооружения, халифатские корабли с «Победоносцем». Ну да, присутствие императора на борту фрегата добавляло капитану головной боли… Ничего, потерпит! Не в первый раз!
Некоторое время система разведки и целеуказания продолжала сканировать во всех диапазонах близлежащее пространство.
— Кроме двух новобагдадских корыт в районе финиша, ваше императорское величество, тут никого нет, — доложил капитан третьего ранга Колесов, главный специалист СРЦ.
— Не может быть! — отозвался Осетр. — Если возле Ибн-Джухайяма не болтается хотя бы один мерканский корабль, я съем свой парадный мундир. В один присест и без горчицы!
На мостике послышались отдельные смешки, но общего веселья не возникло — не та обстановка.
И вообще, коли его императорское величество так уверен в своих словах, значит, у него на то имеются веские основания…
— Видимо, наши сканеры не способны засечь их. — Колесов лихо подкрутил правый ус, как будто с помощью этого нехитрого движения можно было преодолеть поле, защищающее гипотетические мерканские боевые корабли от росских сканеров. — Надеюсь, нас они тоже не обнаружили.
— Прежде они нас замечали только тогда, когда мы этого желали, — напомнил Осетр.
— Добро, господа офицеры, — сказал Свистунов. — Сейчас по распорядку — постпрыжковый прием пищи. А потом направляемся к планете… Системе обеспечения безопасности находиться в полной боевой готовности!
— Есть находиться в полной боевой готовности! — отозвался кап-три Перминов, главный специалист СОБ.
Его подчиненные повысили мощность защитных полей, и после того, как экипаж позавтракал, «Святой Георгий Победоносец» двинулся по направлению к Ибн-Джухайяму.
Шли на крейсерской скорости, так что через пятнадцать часов фрегат оказался в ста тысячах километров от планеты.
Биосканеры провели проверку столичного города Эль-Муртаза, но людей с генокодом графини Шуваловой обнаружено не было.
Впрочем, скороспелые выводы из этого факта делать не стоило. Подозрительнее было бы, кабы носителя генетического кода с ходу обнаружили. Это бы точно смахивало на ловушку…
Как бы то ни было, а торопливость ни к чему. Быстро только кошки родятся. Да «росомахи» боевые схватки проводят…
На свои места заступила дежурная вахта, а всему остальному экипажу капитан приказал немедленно отойти ко сну.
* * *
Осетр лежал на койке в своей каюте и размышлял.
Флотские приняли его слова за констатацию факта, но на самом деле особых оснований подозревать, что возле Ибн-Джухайяма непременно находятся мерканские боевые корабли, конечно, не имелось. Просто таких подозрений требовала осторожность. А еще — интуиция…
Он снова вернулся к тому, о чем размышлял уже не один раз.
Итак, зачем же Вершитель Бедросо сообщил росскому императору о том, что мать Остромира Первого находится в его, Вершителя, лапах?
В принципе, на первый взгляд, это и так должно быть понятно — иначе бы не разыграли всю эту комбинацию с лжематерью.