— Вы вербуете меня, Амир?
— Нанимаю.
— Я не хочу становиться шпионом и предателем.
— Предателем? Дмитрий! Кого вы собираетесь предавать? Подольских? Этот человек обязан вам жизнью дочери и сохранностью своего бизнеса, а между тем он не смутился и воспользовался вами как куском мяса, чтобы выманить своих конкурентов. Или вы забыли ликование людей на площади, когда вместо вас на эшафот взошел другой, подменный Дмитрий.
— Лжедмитрий, — улыбнулся я. — Вы правы, уважаемый Амир, такое не забывается.
— К тому же услуги ваши будут очень хорошо оплачиваться.
— Что вы имеете против землян?
— Против всех — ничего. Против некоторых острый зуб и добрую веревку.
— Что вы хотите получить?
— Я уже говорил, знания. Знания, как воздух необходимые нашему миру. Вы читали бортовой журнал капитана «Новой Гвинеи»?
— Да, Амир.
— Вы понимаете, что и сюда когда-нибудь прилетят Предтечи и накроют города атомными бомбами или чем похуже.
— Сначала они уничтожат Землю.
— Вы невнимательно читали записи.
— Допускаю.
— Так вы согласны?
— Ваше предложение это шанс отомстить Подольских?
— Безусловно.
— По рукам.
— Я в вас не сомневался, господин негоциант. Теперь слушайте и запоминайте. Связь будем держать через личные встречи на приемах у короля, а чтобы не возникало вопросов, дадим вам, ну, скажем, баронство. Как, кстати, ваша фамилия?
— Сбирский.
— Замечательно, барон Дмитрий Сбирский. Бумаги о своем баронстве, оформленные должным образом, получите завтра с курьером. Теперь о делах, а их у нас очень много.
— Прежде чем начать разговаривать о делах, — улыбнулся я, — я хочу правду.
Амир согласно кивнул.
— Имеете полное право, но учтите, рассказ предстоит долгий.
Вытащив из кармана сигарету, я щелкнул зажигалкой и откинулся в кресле.
— Знаете, советник, я не тороплюсь.
Разговор, как меня и предупреждали, оказался настолько же долгим, насколько и интересным. На самом деле земляне проникли в этот Богом забытый мирок более тридцати лет назад и решили, что на этих дикарях вполне себе можно заработать. Ну кто, спрашивается, способен упустить из рук столь лакомый кусочек? Золото, алмазы, рубины, сапфиры и аметисты. Газ, нефть, торфяные разработки — и на сладкое космический корабль, который можно растащить по кускам.
Вышла, правда, маленькая заминка. Люди, стоящие у власти на этой земле, оказались не такими уж и непроходимыми тупицами, какими их считали.
— Мой покойный батюшка, — Амир вытащил сигареты из ящика стола и, последовав моему примеру, щелкнул зажигалкой, — человеком был неординарным. Острого ума и прогрессивных взглядов, и потому, наверное, убедил Его Величество, тогда еще зеленого юнца, начать с пришельцами взаимовыгодное сотрудничество вместо быстрой и ожесточенной войны, которая бы разрешилась отнюдь не в нашу пользу. Негоцианты же знаниями делиться не хотели и, обещая золотые горы, кормили никому не нужными отбросами. Требовалась сторонняя поддержка, поддержка из-за двери. Как получить таковую? Вот в этом изначально зашли в тупик. На контакт никто не выходил и даже более того: все попытки получить хоть толику информации грозили серьезными последствиями для обеих сторон. Но под лежачий камень, как известно, вода не течет, и стараниями советников и министров короля, через посулы, золото и драгоценные камни, нашелся-таки один человек. Терять, в случае провала, ему было нечего, за исключением собственной головы…
Первая посылка с книгами — учебниками начальных классов — пришла в бочке с красной икрой, что заказывали на кухню Его Величества. Дождавшись пока ценный груз прибудет к точке перехода, королевский повар Маурис Алибар изъял нужную, вычислив её по особым признакам, и под предлогом того, что король желает испробовать икру не позднее трех дней с момента доставки, выехал с посылкой в столицу. С этого момента и началось становление Марлана.
Стараниями тайных советников короля первый учитель математики попал на планету спустя пять лет после первой посылки. Заманенный щедрым предложением, он до последнего момента не верил, даже когда влезал в тайник с калиброванным брусом, предназначенным для строительства охотничьего домика одного из заинтересованных вельмож. Не верил, когда подглядывал в щелочку, обозревая машинный зал, множество людей в белых халатах и странную мерцающую рамку. Поверил только тогда, когда сам Малих Банус, отец Амира, вскрыл убежище ученого мужа кончиком боевого топора и подал тому руку.
— Добро пожаловать, ментор, я старший советник короля, Малих. Надеюсь, путешествие вас не утомило?
Учитель математики вылез из своего деревянного ящика и, отряхнув пиджак, огляделся вокруг. Нет, у людей вокруг не было змеиных зрачков, на небе не светило два солнца, всего лишь одно, да и само небо было того обычного цвета, что привык видеть математик. Впрочем, сами люди, вот в чем загвоздка. Крепкие, высокие. Волевые подбородки, высокие лбы, ясный взгляд. Воины, борцы, революционеры.
Трое здоровенных парней, закрытые с ног до головы в кожаные доспехи с нашитыми на них стальными пластинами, молча седлали коней. Грозного вида топоры хищно выглядывали из-за спин воинов, как бы намекая: не подходи, не тревожь моего хозяина — хуже будет. Высокие, сухопарые благородные животные, переступая с ноги на ногу, стригли ушами и втягивали ноздрями запах пришельца.
— Не обращайте внимания, — улыбнулся Малих. — Ваш одеколон. Слишком чуждый запах для наших лошадей.
— Знаете, — учитель наконец пожал протянутую руку, — я до последнего момента не верил в то, что вы действительно существуете. Казалось, будто кто-то меня разыгрывает, и вот-вот настанет та минута, когда шутник выскочит из-за угла и, указывая на меня пальцем, будет идиотски хохотать. Повелся, мол, старый дуралей. Не верил даже тогда, когда на мою банковскую карту свалилось пять миллионов рублей.
— Вы сможете обучать детей?
— Конечно, я же учитель. Но все зависит от уровня подготовки. Моя наука — наука точная.
— А общеобразовательная программа?
— Осилим.
— Замечательно, вот, познакомьтесь, это Амир, мой младший сын и ваш первый ученик.
Амир выбрал самый верный и в то же время самый трудный путь для своего государства. Десятки одаренных юношей и девушек, прошедших все тесты и проверки, отбирались для королевской службы и уезжали на дальние рубежи, где в обстановке полной секретности постигали азы математики, физики, химии и культуру речи. Выдернутые из привычной обстановки, с мозгами, засоренными средневековыми понятиями и предрассудками, они с трудом понимали астрономию, биологию и черчение. Менторы просто сбивались с ног, днем и ночью колдуя над своими камнями, но, не обладая знаниями в науках, попросту не могли передать их кому-либо другому. Учиться приходилось по старинке, днем и ночью зубрить, вникать, сидеть на уроках, прилежно записывая задания в тетрадь, а остальное время проводить в библиотеках.