Меньшиков хмыкнул, снова покачал головой и вышел из комнаты. А Надежда строго посмотрела на дочь.
— Женька, я тебя отлуплю, как сидорову козу. Что ты себе позволяешь? Если б все было так просто, я бы с радостью тебя пригласила. — Она неловко повернулась, охнула от боли и схватилась за плечо.
Только теперь до дочери дошло, что мать встречает ее в постели, а ее плечо и руку охватывает повязка.
— Мама! Что случилось? Ты ранена?
— Ерунда! Бандитская пуля, — махнула рукой Надежда. — Только это как раз подтверждение того, что ты должна была остаться в Путиловске. Здесь происходят не слишком красивые события. Кстати, твой папаша тоже отирается в Белогорске. По другую сторону баррикад. На стороне Деренталя.
— Корпоративные войны? — спросила ее умная дочь. — Но я не знала, что он работает на Деренталя.
— Лучше вообще про это не знать, — вздохнула Надежда. — Кстати, я его очень разозлила.
— Я не удивляюсь! — улыбнулась Женя. — А это кто? — она кивнула на дверь, за которой скрылся Меньшиков. — Что-то мне его лицо знакомо?
— Он давний мой знакомый, — неохотно призналась Надежда. — Еще с молодости.
— Постой! — Женя подозрительно посмотрела на мать. — Этот не тот парень с фотографии, что я видела у тебя? То-то мне его сынок показался знакомым!
— Ну, Женька, — улыбнулась мать, — ничего от тебя не скроешь.
— Так ты из-за него осталась? — поразилась дочь. Тут новая догадка пришла ей в голову. — Ты меня поэтому назвала Женей? Из-за этого Меньшикова? Ты его раньше любила? Еще до Карасева? Надеюсь, он не мой отец?
— Твой отец Карасев, — огрызнулась Надежда. — Меньшиков здесь не причем. — Она в свою очередь подозрительно посмотрела на дочь. — Тебя что-то напугало? Не понравился Меньшиков, или что?
Дочь пожала плечами и отвела взгляд в сторону.
— Какие-то проблемы с водителем? — продолжала допытываться Надежда. — Он к тебе приставал? Делал некрасивые предложения?
— Ну, мама, — расстроилась дочь, — о чем ты говоришь? Нормальный парень, веселый, общительный! Показал мне город, пообедали в кафе. К тому же у него девушка есть. Говорит, что влюбился в нее еще до того, как в первый раз ее увидел. И не разочаровался.
— Влюбился? — Надежда даже поперхнулась от неожиданности. — Не разочаровался? А что еще он тебе рассказывал?
— Сказал, что в отличие от его будущей замечательной тещи, девушка ни разу не обозвала его балбесом.
— И это все? — Надежда покачала головой. — Ну, нахал! Ну, негодяй!
— Мама, что ты такое говоришь? — расстроилась Женя. — Он ко мне совсем не приставал! Цветы подарил! Ромашки!
— Ромашки… — начала было Надежда, но в это время в дверь снова постучали.
— Войдите! — сказала она.
На пороге возник Меньшиков, из-за его спины выглядывал Андрей.
— Проходи, водитель, — сказала Надежда. — Рассказывай, как получилось, что телеграмму мне не показали? Почему я узнала о приезде дочери последней? Что за игры, Андрей? За твоей головой охотятся! За последнюю неделю тебя трижды пытались убить, а ты раскатываешь по городу в одиночку. Куда подевалась охрана? Что за безответственность, черт побери!
— Надежда Дмитриевна, — Андрей молитвенно сложил руки, — только не увольняйте! Я исправлюсь!
Надежда покраснела от гнева. Женя испуганно переводила взгляд с матери на провинившегося водителя, с него на Меньшикова, и обратно. Она ровно ничего не понимала.
— Я тебя предупреждала, моя дочь сюда не приедет! — Надежда обратила свой взор на Меньшикова. — Есть сегодня рейс на Москву?
— Мама, — взмолилась дочь, — прости меня! Можно я останусь? Я буду тебе помогать!
Но Надежда ее не слышала.
— Больше того, я здесь тоже не останусь! Я не могу работать с человеком, который ни в грош не ставит мои советы! Который решил приударить за моей дочерью, и устроил так, чтобы она приехала. Против моего согласия, против моего желания!
— Надя, — робко подал голос Евгений, — не надо решать дела впопыхах. Давай разберемся…
— Разберемся, — неожиданно спокойно сказала Надежда и посмотрела на дочь. — Ты знаешь, кто на самом деле этот горе-водитель?
Женя побледнела.
— Нет! — она посмотрела на Андрея, а он смущенно улыбнулся и развел руками.
— Прости, Женя, я ничего дурного не имел в виду.
— Не имел, — усмехнулась Надежда. — Я тебя, милый мой насквозь вижу. Я тебя предупреждала, что моя дочь не для тебя?
Женя окончательно растерялась. Но мать, похоже, никого не хотела жалеть.
— Этот горе водитель, Женя, — произнесла она голосом обвинителя на судебном процессе, — на самом деле, мой начальник, Андрей Евгеньевич Зарецкий, тот самый местный олигарх, который выслал тебе деньги на дорогу.
— З-Зарецкий? — Женя побледнела. — Ты на самом деле Зарецкий?
Андрей развел руками.
— Прости, я хотел как лучше!
Женя подошла к нему и, что было сил, закатила пощечину.
— Какая ж ты свинья, Зарецкий! — выкрикнула она и выбежала из комнаты.
Андрей покачнулся от удара, лицо его приняло растерянное выражение. Он прикрыл ладонью щеку, на которой пламенел след от пощечины. Очень яркий и заметный след. Рука у Жени была тяжелой. А он совсем не ожидал подобной реакции.
— Вот, — сказал отец, — что и требовалось доказать!
Сын потерянно посмотрел на него и тоже выскочил из комнаты.
Меньшиков осуждающе покачал головой.
— Надя! Зачем ты влезла? Он же втюрился, не видно, что ли?
— Только не в мою дочь! Он привык к легким победам! К доступным девицам! Я не хочу, чтобы он испортил Женьке жизнь.
Меньшиков подошел и сел рядом с ней на постель.
— И все-таки, пусть они сами разбираются! А ты лучше скажи, я правильно догадался? Ты дочь назвала Женей не случайно?
— Абсолютно случайно, — Надежда нахмурилась, — как тебе могло прийти в голову…
— Господи, Надюша, — Меньшиков воздел руки к небу, — ну, почему ты меня изводишь? Я ведь знаю, ты любила меня и до сих пор любишь. Я по тебе схожу с ума, как зеленый пацан! Тебе этого мало? Скажи, ты дочь назвала Женей, потому что всегда вспоминала меня.
И тогда Надежда сдалась.
— Хорошо! Помнила! Не забывала! Любила! И Женьку назвала твоим именем! Теперь ты доволен?
— Доволен! — расплылся в улыбке Евгений. — И если бы твое плечо не болело, доказал бы на деле, как я доволен! — И осторожно обнял ее.
— Женя, — Андрей догнал девушку и попытался взять ее за руку. Но она выдернула ладонь и ускорила шаг.