– Исчез? – поразилась я. – И ты… Ты считаешь, что это Шихан? Дед Игнат? Но посмотри, он ведь совсем не похож на человека, который когда-либо занимался наукой? Поведение, разговор… Да и с какой стати ему было объявляться в Марьясове? Они же давным-давно расстались с бабушкой!

– А вот это нам и предстоит выяснить, – Олег посмотрел на часы. – Сейчас мы отправимся на метеостанцию. Мне нужно серьезно поговорить с Костиком и его родителями. Тебе не кажется странным его внезапное исцеление и эти фантазии по поводу Золотой Бабы?

– Мне все кажется странным! И почему его нашел Шихан, а не кто-то другой? И Сева с его мутными приятелями! И эти импульсы в тайге. Неужели они как-то связаны с прежней работой деда?

– В том-то и дело! Похоже, ему удалось создать прибор, над которым бьются ученые многих стран.

– Для этого нужны аппаратура, энергия, в конце концов. Научная лаборатория в глухой тайге, чуть ли не в берлоге? Фантастика! Гиперболоид инженера Гарина!

– Да нет, не фантастика, – усмехнулся Олег, – и про гиперболоид ты точно заметила. Лабораторию пытались засечь с военного спутника, но он получил удар такой силы, что сошел с орбиты и столкнулся со спутником связи. Беспрецедентное событие! Причем импульс настолько мощный, что полностью вышла из строя вся электроника. И все-таки приблизительно, но удалось вычислить место, откуда произошел выброс энергии. Оно находится в густой тайге, среди скал на склонах Хан-Таштыка. Кстати, для работы излучателя вполне хватит мощности двигателя внутреннего сгорания.

– Зчем ему понадобилась строить излучатель? Губить людей? Может, он маньяк?

– Вряд ли, скорее всего, он хотел отпугнуть народ: охотников, рыбаков, грибников от какого-то объекта. Подозреваю, что от Макаровки или от болота. Вероятно, в тех местах скрыто нечто, что крайне его заинтересовало. По какой-то причине он не в состоянии это нечто заполучить!

– Клад Терскова?

– Умничка, – улыбнулся Олег, – мы мыслим в одном направлении. Завтра отправимся на поиски таинственной лаборатории.

– Думаешь, ее просто найти?

– Непросто, но мы постараемся. И выведет нас к Шихану тропа контрабандистов.

– Дед говорил, что тропа разрушена.

– Вот и поглядим, насколько, – весело заметил Олег. – Придется идти пешком. Выдержишь?

– Теперь я понимаю, почему он столько времени проводил в тайге. Охота, пасека – всего лишь отговорки, чтобы скрыть темные делишки. В детстве он частенько брал меня в тайгу. Несколько раз я просилась с ним на пасеку, но у него всегда находились причины, чтобы не взять меня с собой.

– Вот видишь… – Олег заглянул мне в глаза. – Теперь тебе представится повод спросить с него по полной.

– Разве мифический клад стоит того, чтобы положить на него свою жизнь, жизнь других людей? Зачем столько ухищрений? Ради чего?

– Или кого… – Олег отвел взгляд. – Стопроцентно ради тебя старается. Хочет обеспечить безбедную жизнь!

– Какие глупости! – Я задохнулась от возмущения. – Думаешь, я запрыгаю от счастья?

– Маша, не кипятись, – Олег взял меня за руку. – Только сам Шихан сможет нам объяснить, чего он хочет.

– Что-то не слишком я верю в эту затею. Шихан хитер, как бес. Даже Маркел называет его Волчарой.

– Вот видишь? Волчара! Оборотень! Все один к одному! Я при первой встрече, когда он двумя перстами перекрестился, подумал: «Хитер дедок! Актер и фокусник, каких поискать!»

– Меня беспокоит, с чего он вдруг сорвался утром? Чего-то испугался?

– Допустим, испугался, – кивнул Олег. – Ты же сказала ему, что встречалась с Курнатовским.

– По мне, его больше взволновало то, что я знаю о непонятном исчезновении родителей. Он растерялся, теперь я понимаю. Обещал что-то рассказать, но один на один. А утром смылся на пару с Маркелом.

– Похоже, Маркел в курсе части его занятий. Понять Шихана можно. Без помощника ему бы туго пришлось.

– Маркел тоже по молодости клады искал. Правда, не так успешно, как Шихан.

– Вот и встретились два одиночества, – засмеялся Олег и заторопил меня: – Ехать пора! Если поспешим, к ужину успеем!

Вскоре мы уже двигались верхом по тропе. Освещенная с одной стороны солнцем, вершина Хан-Таштыка смахивала на позолоченный шлем былинного богатыря, который стоял дозором и над этими горами, и над бескрайней тайгой, и над болотами – над всем миром стоял и взирал из-под огромной десницы на бескрайние просторы, терявшиеся в синей дымке над горизонтом.

Полыхал вполнеба багровый закат. Стихало в тайге. Кукушка, не торопясь, прокуковала первый вечерний час.

Олег ехал первым и тихонько насвистывал. Иногда он поворачивался и смотрел на меня. В его глазах стоял немой вопрос. Но я отводила взгляд. Тошно мне было, как никогда в жизни. Я не сомневалась: все, что рассказал Олег, истинная правда. К тому же я вспоминала некоторые слова, жесты, поступки Шихана. Им я когда-то не придавала значения… Обрывки невольно подслушанных его разговоров с бабушкой… И все-все подтверждало: догадки Олега правильны. Шихан мой дед! Но почему он не открылся после смерти бабушки? Чего опасался? Кстати, зачем вообще появился в Марьясове? Неужто только ради кладов? А жена и внучка так и остались на втором плане?

Задумавшись, я не заметила, что Олег остановился. Воронок негодующе фыркнул, когда Замятин перехватил у меня повод.

– Маша, не переживай, – мягко улыбнулся Олег. – Ты ни в чем не виновата. А что касается деда… Теперь ты понимаешь, от чего или от кого на самом деле хотела защитить тебя бабушка? Она боялась, что ты наследуешь пагубную страсть деда, подкрепленную увлечениями отца.

Я ничего не ответила. Но для себя все решила. Я пойду сквозь тайгу. Я найду лабораторию и этот излучатель даже в том случае, если отступит Олег, если обрушится небо и сам Хан-Таштык вздумает встать на моем пути. Я разозлилась, и уже ничто не заставило бы меня сойти с этого курса. Разве только смерть. Но умирать я как раз не собиралась. По крайней мере, еще лет этак пятьдесят. Как минимум!

Глава 23

На метеостанции первыми нас встретили лайки. Они лениво приподнялись на лапах, а вожак по кличке Кучум зевнул во всю пасть и снова улегся, подав знак честной компании, что беспокоиться не о чем.

Мы спешились возле крыльца бревенчатого коттеджа, где Костя жил с родителями. В окно выглянула Зоя, мать мальчика, и быстро скрылась за занавеской. Я успела заметить, что глаза у нее заплаканы. Следом вышел Николай.

– Нашлась? – спросил он с мрачным видом.

– Как видишь, – ответила я и поднялась на крыльцо.

Я ожидала, что Николай пригласит нас пройти, но он не тронулся с места.

– В чем дело? – спросила я. – Не пустишь в дом?

– Маша, тут такое дело, – смутился Николай. – Зойка белугой ревет…