– Так тут до мари рукой подать, километра два всего, – вмешался в разговор Маркел и махнул рукой в сторону курчавых зарослей по другую сторону поляны. – Прям за кустами – старая лежневка. По ней когда-то из Макаровки на покосы ездили. Хорошие тут травы были, ох, хорошие!
Склонившись, он прошел вверх по ручью, остановился и посмотрел на нас.
– Понятное дело, с болота шли на Макаровку.
– Скорее всего, там у них машина, – заметил Олег.
– Ты хочешь сказать, что Сева с приятелями сейчас там? – спросила я.
– Кто их знает? – Олег нахмурился. – Но настроены они решительно.
– Что ты имеешь в виду?
– А ты не догадываешься? – Олег в упор посмотрел на меня. – Думаешь, они нам обрадуются?
– И что ж теперь? Повернуть обратно? Или дождаться, когда они уедут?
– Ждать не будем! Но осторожность не помешает! Вот перекусим, чаю попьем и двинем. А там уж по обстоятельствам…
Олег обнял меня за плечи и притянул к себе:
– Не дрейфь, подруга! Мы о них знаем, они о нас – нет. И в этом наше главное преимущество! – И окликнул Маркела: – Дед, далеко еще?
– Часа два шкандыбать, – охотно отозвался тот. – На лошадях здесь несподручно. Сразу заметят. Тут рядом старый пастуший стан. Лошадей оставим, а сами налегке быстрее дойдем.
– Лады! – Олег с довольным видом потер ладони и подмигнул мне: – Чует мое сердце: не ждет сегодня Всеволод гостей! И стол вряд ли накроет.
Всякие я видела деревни. И где жильцов раз-два и обчелся, в основном глубокие старики да старухи. И «пьяные» – сплошь из алкоголиков. Там избы наполовину разобраны, а огороды заросли чертополохом в рост человека. И брошенные, где от домов остались одни фундаменты. Макаровка выглядела иначе. Казалось, ее покинули совсем недавно. Добротные бревенчатые дома неплохо сохранились, лишь краска на наличниках облупилась и крыши мхом поросли. На окнах виднелись выцветшие занавески, во дворах – детские качели, над крышами сараев – скворечники, поленницы дров под навесами. Лишь заборы повалились да огороды затянуло крапивой и вездесущим кипреем. И ни одного звука, обычного для деревни: ни крика петухов, ни мычания коров, ни веселой перепалки соседок… А что вы хотели? Брошенная деревня – она, как покойник, тихая…
Мы ни на минуту не забывали, что где-то поблизости находились люди – чужаки с неизвестными намерениями да Сева к ним в придачу. По этой причине мы осторожничали: передвигались перебежками от одного дома к другому, пригибаясь и озираясь по сторонам. Попутно заглядывали во дворы и палисадники, прислушивались, присматривались, но свежих следов не обнаружили.
Улица вывела к заброшенному кладбищу. Мы обошли его стороной. Заросшая грунтовая дорога миновала развалины длинных строений, похоже, коровников, и нырнула в лесок. Все это время Маркел плелся сзади, но мы его не торопили. Понимали: устал старик. Но, упрямый ведь, отдохнуть наотрез отказался.
Я иногда оглядывалась. Опустив голову, Маркел довольно резво перебирал ногами в стоптанных ичигах. Вместо посоха он приспособил палку с крючком на конце. Замедлив шаг, я пристроилась рядом.
– Дед, далеко отсюда до священной рощи?
– А тебе зачем? – Маркел с подозрением покосился на меня.
– Говорят, там раньше шаманы камлали. Хурулдай обряды проводил…
– Дался тебе Хурулдай, – скривился дед. – Не понятно разве: помер он давно!
Я не стала разубеждать Маркела, что, по некоторым сведениям, шаман скорее жив, чем мертв, потому что сама не очень в это верила, но продолжала допытываться:
– С рощей ничего не случилось? Не высохла, не выгорела?
– Что с ней сделается? – буркнул Маркел. – Мы с Игнатом завсегда ее огибали. Чертовщина там творится!
– Сам что-нибудь видел?
Маркел пожал плечами:
– Может, и видел. Давно это было. Уже и забыл, поди!
И, поправив на плече карабин, ускорил шаг.
– Расскажи, – не отставала я. – Отчего это? Видения разные, голоса… Я понимаю – галлюцинации. Но в чем причина? Когда работала экспедиция, Шихана с его излучателями здесь и в помине не было.
– Что я тебе скажу, если у меня пять классов за плечами? – буркнул дед. – Игната и спрашивай.
– Так нет здесь Игната, – не сдавалась я. – Один ты, все видишь, все знаешь.
– На болоте та роща стоит, – с неохотой произнес Маркел, – а наперед озеро там было. И вроде лет триста, а то и пятьсот назад битва возле него случилась лютая. Князьки местные пастбища, что ли, не поделили? Или с какой другой стати, точно не знаю. А озеро людской кровью захлебнулось. Не зря старики говорят: «Нельзя из-за земли драться. Земля останется, а людей не будет». Вот и озеро то не приняло кровушку. Заросло, затянулось… Трясина получилась… Люди, говорят, долго слышали и стоны, и крики, и звуки сечи… Потом утихло все, а на месте трясины деревья выросли. Только души убиенных не успокоились. И шибко не любят, когда их тревожат. Напасть всякую наводят, морок, чтоб убрались восвояси. Одного Хурулдая не трогали. Находил он с ними общий язык. Шубу свою шиворот-навыворот нацепит, в бубен колотушкой вдарит, и пошла потеха: прыгает, скачет вокруг костра, вопит… А потом замертво свалится, лежит час, два… А все тихонько сидят вокруг, не шелохнутся. Ждут, когда в себя придет и…
Маркел вдруг замолчал на полуслове и вытянул шею, пытаясь что-то разглядеть поверх травы.
Я посмотрела в том же направлении и резко остановилась. Нет! Это невозможно!
– Что с тобой? – с тревогой посмотрел на меня Маркел.
Спазм мешал говорить. Слова пришлось выдавливать, как пасту из тюбика.
– Это… Это поле я уже видела. Во сне… Раскоп… Там, где работали археологи…
Дед нахмурился.
– Какой раскоп? Заросли ямы ерником, обвалились! Мы его сторонкой обойдем. Доведу вас до карьера – и айда домой! Дальше сами разбирайтесь, как знаете.
– Так ты не поможешь нам? Не останешься? – поразилась я.
– Нет, на таковские дела я не подписывался! Не приведи господь с чертовщиной тягаться!
– Так ты вроде ладишь с чертями? Самогоном поишь их, кормишь…
– Тьфу на тебя, Марья! – рассердился дед. – Я духов кормлю. Оне водку как жертву принимают, очищаются ею, веселятся. А черти – те черти и есть. От водки лютуют. Спьяну такого нагонят, век маяться будешь! – И перекрестился.
– Маша! Дед Маркел! Что случилось?
Олег быстрым шагом возвращался обратно.
– Чего остановились? – спросил он, поравнявшись с нами.
– Да вот Марья говорит, что поле это во сне видела, – неохотно пояснил дед.
– Видела, в том сне, где летала. Я хочу побывать на раскопе. Может, яму найду, в которую упала…