— Не надо, Стас! — Колдун предостерегающе поднял бубен. — Остановись.
— Пшел вон! — Стас оттолкнул фигуру в шаманском одеянии, даже не успев понять, ощутили ли руки сопротивление или прошли сквозь призрака. Не до того сейчас.
Он пронесся мимо.
— Внимание! — прохрипели динамики внутренней связи в кишке-коридоре. — Стас направляется к ДУК-камере. Его не пускать. Катерину — за борт. Живой.
Проклятый Гришко!
* * *
Дверь в отсек с ДУК-камерой была закрыта. С той стороны запорное кольцо держал Киря, так что пробиться сквозь преграду у Стаса не было никаких шансов. Он мог только видеть кое-что сквозь маленькое запотевшее смотровое окошко. Но кое-что его не устраивало. Особые зрение и слух давали возможность видеть и слышать всё, и Стас конечно же ими воспользовался.
Таня, отвернувшись, прислонилась к стене, смотрела в сторону и всхлипывала. Типа, жалостливая и не при делах. Ерунда: такая же соучастница, как и остальные.
Михеич втаскивал Катю в ДУК-камеру. Ослабевшая и перепуганная, та слабо сопротивлялась, но не могла вырваться даже из старческих рук. Лицо, опухшее от слез и потемневшее от яда (отрава уже добралась и до лица), казалось страшным и жалким одновременно. От былой красоты ничего не осталось.
Михеич бросил девушку в темный зев камеры, будто в пасть огромному идолу. Жертвоприношение начиналось. Неужели они избежали руки подземного языческого капища в Перми лишь для того, чтобы устроить свое капище здесь?
Катя с трудом приподнялась. Ее черное, будто измазанное изнутри грязью лицо и растрепанные волосы были сейчас в открытом люке как на страшной картине в огромной круглой рамке.
— Нет! — Стас яростно забарабанил в запертую дверь.
«Бум-бум-бум-бум!»
Колдун не пришел. Впрочем, он бы здесь ничего не сделал, да и, не хотел он ничего делать. Он — как они, которые за дверью. Он тоже на их стороне.
Катя посмотрела в окошко запертой двери. Наверное, увидела Стаса. Ткнула в его сторону пальцем.
— Ты! Ты! Ты! — плюясь и дергаясь, прохрипела она. Сама Катя вряд ли могла его слышать, но его особый слух позволяли услышать ее. — Ты сказал!.. Чтобы меня!.. Туда!.. Наружу!..
Подурневшее Катино лицо жило своей жизнью. Жуткие гримасы сменяли одна другую.
— Нет! — надрывая связки, крикнул ее лицу Стас.
Обманывая ее и себя.
Да! Это он сказал. Пусть не прямо, но косвенно. Именно он, не подумав, передал слова Колдуна Гришко.
— Чтоб ты сдох, проклятый «гэшник»! — ее лицо пылало от ненависти.
— Все мы когда-нибудь сдохнем. — Михеич начал закрывать люк. — Прости, девочка!
— Лучше убейте! — взвизгнула Катя. — Не надо так! Так не надо!
— Киря, застрели ее! — взмолился сквозь запертую дверь Стас. — Ну что тебе стоит, а?!
Начохр его не слышал. Или просто не ответил. Или дело в том, что Гришко приказал выбросить Катю наружу живьем, а Киря никогда не ослушается приказа своего обожаемого полковника.
Тяжелая крышка люка закрыла темный проем с черным лицом. Отсекла Катю от них. А их — от нее.
Стас тупо уставился на надпись «прислонять» с отпечатками его собственных ладоней.
С той стороны слабо стукнули. Раз, другой, третий.
— Сброс, — кому-то зачем-то сказал Михеич.
И нажал рычаг с красным набалдашником.
С той стороны стучать перестали.
Грязевая субстанция под брюхом «крота» колыхнулась, будто заглатывая жертву. «Крота» ощутимо качнуло.
Михеич подошел к коммуникатору внутренней связи возле ДУК-камеры и сухо доложил:
— Сделано, полковник.
* * *
Его оставили перед отсеком с ДУК-камерой. Михеич, Киря и Таня ушли быстро и тихо.
Через некоторое время заработал двигатель подземлодки. Судя по мелкой вибрации и слабому покачиванию, Гришко на свой страх и риск тронул «крота» с места.
Субтеррина двинулась вслепую, осторожно прощупывая путь.
И на этот раз она ни на что не наткнулась. Потому что не на что было. Стас видел и чувствовал это. Ящер, получив требуемое, погрузился в грязь. Он отпускал пленников, откупившихся жертвой. Все было так, как и сказал Колдун.
Всезнающий, указывающий верный путь, дающий правильные советы проклятый Колдун!
«Бум!» — удар кулаком о железо. Сильный, аж рука отсохла.
«Ну, где же ты, падла!» — Стас снова занес руку.
«Бум!»
«Появись!»
«Бум!»
«Бум-м!» — наконец послышался в ответ тихий-тихий, едва различимый звук бубна, который чуть тронули колотушкой.
Илья стоял рядом. Когда и как он появился, Стас не заметил, но это было не важно. А то, что Колдун появился, удивления не вызвало. Им надо поговорить. И разговор будет серьезный.
Грязь за бортом затвердевала. Владыка подземных топей ушел, исчезала и сама топь. Душа и сердце Стаса тоже покрывались коркой.
— Где сейчас Катя? — спросил Стас.
— Снаружи, — ответил Илья.
Каков вопрос — таков ответ.
— Что с ней?
— Какая разница, Стас? Сейчас?
— Я ее не вижу! Не слышу и не чувствую.
— Значит, ее больше нет.
— Нет вообще?
— Она у Ящера. Она — Ящера. Для тебя ее нет. Она ускользнула от Зиланта и Эрлик-хана, потому что ей суждено было попасть к Ящеру. Ты этого изменить не в силах. И лучше тебе об этом больше не думать.
— Ее для меня нет, а ты есть? — задумчиво пробормотал Стас. — Почему так?
— Наверное, потому, что я тебе нужен.
— Нужен? — На ум пришли последние слова Кати. — Да чтоб ты сдох!
— Это уже неактуально, — невесело усмехнулся Илья.
Верно. Неактуально.
— Ты не нужен мне больше, Колдун.
— Стас, пожалуйста, не бросайся такими словами! — Илья нахмурился, прикрывшись бубном, как щитом. — Ты сейчас не в себе и…
— Проклятая тварь, вот ты кто, — без чувств и эмоций сказал Стас. Иногда просто устаешь чувствовать и испытывать эмоции. — Проклятая тварь, хуже Ящера.
— Зря ты так, — печально сказал Колдун. — Проклятия здесь, под землей, — совсем не то, что наверху. Здесь они имеют большую силу.
Вот как? Стас даже обрадовался услышанному.
— В таком случае, я тебя проклинаю, понял?! Проваливай в ад, из которого вышел…
— Я не был в аду. У меня другой путь.
— Так пора бы тебе там побывать! Проваливай и не возвращайся.