«Очень хитрая бестия», — решила я и всю дорогу до машины старалась держаться за его спиной и даже пыталась изобрести причину, по которой могла бы поехать на такси, причину так и не нашла, села в его джип и сразу запаниковала. К счастью, до нашего офиса было всего не-сколько минут езды, и вскоре мы уже прощались.
— Я позвоню, — торопливо заверила я и поспешно крылась.
В коридоре нос к носу столкнулась с Веркой, она шла с электрочайником в руке и тоже очень спешила.
— Денис здесь? — шепотом поинтересовалась я.
— Нет и не было, а тебя ждут. Уже минут десять, вот собралась людей чаем поить.
— Кто ждет? — испугалась я, в моем воображении почему-то сразу возник Ромашка, то есть Роман Андреевич, и я запаниковала: вот уж кому здесь не место. Верка употребила множественное число. Что, если он притащился с каким-нибудь другом, например с Пашкой из сауны, вторую неделю обмывающим свою звездочку? Дрожащей рукой я открыла дверь в кабинет и с облегчением вздохнула: возле моего стола удобно расположилась моя давняя приятельница Ирка Овчинникова с совершенно незнакомой мне женщиной. Ирка год назад очень удачно вышла замуж и сейчас выглядела сокрушительно.
— Привет, — просияла я и обнялась с Иркой. — Классно выглядишь.
— Ты тоже, — кивнула она. — Что Денис? Разбежались навеки?
— Ага.
— Ну и правильно, ты себе получше найдешь. Знакомься, это Вика. Мы к тебе по делу. Вика собралась в отпуск, хочется чего-нибудь такого… необычного.
— А главное, чтоб не надули, — вступила в разговор Вика. Голос у нее был низкий, а взгляд словно у милиционера. — Полно жулья, бабки сдерут, а потом будешь сидеть где-нибудь у черта на куличках безо всякого толку. Потому и хочется через знакомых, знаете, чтоб надежнее было.
— Пожалуйста, — по привычке начала улыбаться я. — У нас есть очень интересные туры…
— Только не в Египет, — перебила Вика. — Сеструха месяц назад ездила, всю физиономию сожгла начисто. Просто страшно смотреть…
— В Африку лучше ездить осенью или зимой, — кашлянув, подала я голос. — Может быть, Испания?
— Я была в Испании, в прошлом году, вместе с подругой. Она там чуть не утонула. Верите? Свалилась с этого… забыла, как называется… да черт с ним! Но ведь это свинство, правильно? За свои-то деньги… Конечно, ее вытащили. Правда, она в этом году все равно утонула, так что в прошлом могли и не мучиться. — Мы с Иркой разом моргнули, а Вика, обращаясь к подружке, пояснила: — Стелка, ты ж ее видела!
— А, — кивнула Ирина, — Козырева, что ли?
— Ну… ты что, не знаешь? Она в Сочах утопла. Голова у меня буквально пошла кругом. Боже мой, что это творится? Сплошные подозрительные совпадения… Может, эта Вика оказалась здесь не случайно? Верка вернулась, я торопливо разлила чай и спросила с легким недоверием:
— Как же она утонула?
— Кто знает… — В этом месте Вика перегнулась к нам и зашептала: — Может, муженек того… Он мужик крутой, слышали о нем, наверное?
— И вы думаете, что он ее утопил? — ахнула я и тоже перешла на шепот.
— Да не думаю я ничего, — отмахнулась Вика. — Если и утопил, так правильно сделал. Стелка стерва была и чокнутая. Даже в психушку ходила… подлечиться. Бешеные бабки, скажу я вам. А Коля, муж ее, мужик вполне приличный, что бы о нем там ни базарили. Она ему как кость в горле… Хотя, может, она сама утопилась? — вдруг произнесла задумчиво Вика и опять зашептала: — Ее ж посадить могли.
— Как посадить? — вытаращила глаза Ирина.
— Как сажают? Молча. Тут такое дело… Помните, сынка нашего мэра укокошили? Двенадцать ножевых ран. Это вам не кот чихнул. А Стелка с ним любовь крутила, я доподлинно знаю: два раза у меня были. Мой-то в Москву укатил, и дом свободный. А мне что, жалко? Вот они и явились.
— Так ты думаешь, это она его? — едва не упав со стула, пролепетала Ирка. — А чего раньше молчала?
— Мой сказал, вякнешь, башку отшибу. И ты молчи, не то мне и вправду достанется. А моему прокурор сказал, мол, все указывает на ее присутствие во время убийства. Конечно, арестовывать ее сразу никто не побежал, хоть он и сынок мэра, так ведь и она жена Козырного. В общем, следствие шуршало вовсю, а Стелка с мужем на юг махнула и там утопла. — Вика с минуту понаслаждалась произведенным эффектом и заговорила вновь: — Но там, в Сочах, все было тип-топ. Ничего подозрительного, все по-умному, комар носа не подточит. А теперь и вовсе с концами: труп кремировали. Один пепел в банке.
— Да, — восторженно пропела Ирина, а я сидела с открытым ртом. Кое-что еще надлежало проверить, но в общем-то все сходится.
Мы переглянулись и разом вспомнили, по какому поводу собрались, мне-то о своих профессиональных обязанностях и вовсе забывать не следовало.
— Значит, в Испанию вы не хотите? — кашлянув, спросила я.
Я едва дождалась конца рабочего дня, а покинув офис, смогла лицезреть в опасной близости от подъезда фиолетовую «девятку», в которой сидел Роман Андреевич и рядом с ним Женька. Подружке я порадовалась, в крайнем случае можно сказать, что кавалер ее, а я здесь вовсе ни при чем. Женька выпорхнула из машины и начала оправдываться:
— Он бы все равно приехал. Пристал, как репей, где ты работаешь, и все такое, вот я и решила…
— Ерунда, — отмахнулась я с подозрительной для Женьки легкостью. — Я случайно узнала такое…
— Какое? — насторожилась она, я вспомнила про Романа Андреевича, пролепетала: «Потом» и устремилась к машине.
— Привет, — разулыбался мой жилец, а теперь еще и шофер, схватил букет с заднего сиденья и сунул мне. К цветам я всегда была довольно равнодушна, а последнее время меня от них уже начинало подташнивать, но, несмотря на это, я счастливо улыбнулась и сунула нос в хризантемы, прошептав дежурное:
— Какая прелесть.
Роман Андреевич остался доволен, мы с Женькой устроились сзади и нетерпеливо переглянулись. У обеих были сведения чрезвычайной важности, а Ромашка препятствовал скорейшему обмену ими.
— Э-э, — сказала Женька, — высади нас на Садовой. У нас там дело.
— Скажи адрес, — кивнул Роман Андреевич.
— Я адреса не знаю. Высади на остановке, там сами доплюхаем.
— Зачем это? — изумился он. — Отвезу, подожду и домой доставлю. Для чего-то я тачку взял?