— Купился? — Франц расплылся в улыбке, показав ровные белые зубы. — Все нормально, Дэни. Прости, что плохо думал о тебе.
Он повертел головой, задержал на миг взгляд на Метрошине и спросил:
— А где это чернявое тело цыганской наружности?
Я смекнул, что он про Дока.
— Пошел звонить Бридж. — Я высвободил руку и шагнул к выходу, кивнув Стасу. — Мы тоже уезжаем.
— Подожди. — Франц похлопал себя по карманам, бормоча: — Куда ж я его дел? А, вспомнил.
Вернулся к раскладушке, полез в рюкзак и достал продолговатый черный предмет.
— Вот, возьми, — подойдя, протянул находку на ладони. — Сегодня подобрал. У тебя специалистов в Крепости полно, должны разобраться.
Биррат громко кашлянул. Да, у Франца талант находить всякие вещицы, нюх, как у собаки, натасканной на взрывчатку.
— Ну не сиделось мне после всего, — повернулся он к капитану с виноватым взглядом. — Накатило что-то. Ну я и пошел на то место, где Пак мини-босса грохнул. Просто погулять, осмотреться, о жизни подумать.
Я взял обугленный с одного края пластиковый бокс, похожий на спичечную коробку. И тут интерфейс выдал сообщение: Получен позитронный чип, распаковать информацию?
Нажав кнопку «отмена», я многозначительно посмотрел на Стаса.
— Взгляну? — Подошедший к нам Биррат взял чип, повертел в руках. — Тут разъем хитрый. Напоминает блок микропроцессора.
И вернул мне.
— Время, — сказал Стас.
— Ладно, спасибо, Франц. — Я попятился к выходу — ох и влетит ему от Биррата за эту находку! — Бывайте, парни.
Мы вышли из палатки и поспешили в парк, где ждала бронемашина. По дороге Стас отобрал у меня чип, долго вертел в руках, даже на секунду остановился, видимо, в чате связывался с Гомез.
— Хорошая находка, — наконец сказал он. — Ценная вещь.
— Ну так давай ее в Крепость забросим кому надо.
— Гомез надо, но она не успеет до нашего отъезда попасть в лагерь. Минут двадцать потеряем, нельзя.
У меня возникло ощущение, что Стасу о некоторых моментах предстоящей поездки известно заранее, мы делаем все по четко разработанной схеме. Иначе зачем так торопиться, ну встретимся в другой точке с колонной, что в этом такого?
Оснащенная двумя турельными установками ПЗРК бронемашина ожидала нас возле северных ворот. Из экипажа я никого не знал — наверняка Стас постарался, подбирая людей. Мы влезли на броню — в экипаже трое: механик, командир и наводчик в башенке за крупнокалиберным пулеметом.
— Я подполковник Метрошин, — представился Стас командиру бронемашины, высунувшемуся из люка, и протянул экраном вперед электронный планшет. — Вот маршрут, внеси в навигатор. Радио — на прием, а мне с лейтенантом по шлему из укладки и включить нас в общую сеть.
Мы забрались под броню, нацепили танковые шлемы и уселись в десантном отсеке.
— Давай, Денис, займись ПЗРК. — Стас указал на потолок, где были вмонтированы два поворотных механизма. На каждом из них крепился модуль ПЗРК с ракетами, связанный проводами с телевизионным блоком управления, подвешенным перед операторским сиденьем на штанге.
Я занял место оператора, включился в общую радиосеть, щелкнул тумблером питания на блоке, запустив РЛС — дальность у нее была невысока, но, чтобы прикрыть машину от атаки низколетящих целей, самое то.
Взревел движок, спрятанный под броней в передней части машины, лязгнули гусеницы. Схватившись за штангу над монитором, я качнулся на сиденье, Стас едва не свалился на пол со скамейки, удержался, вцепившись в скобу под потолком.
— Эй, механик, не дрова везешь! — крикнул он.
Машина спустя секунду пошла плавней — явно командир услышал Метрошина и сделал замечание водителю. Я закончил с настройкой РЛС, вывел картинку на монитор с видеокамер на турелях. Мы ехали, удаляясь от берега по накатанной конвоями колее, заходящее солнце висело справа, слева простиралась холмистая пустыня, сине-голубое небо было светлым и чистым.
Чтобы не отвлекать командира машины и не засорять эфир, я отключил микрофон, встроенный в шлем, подался к Стасу и громко спросил:
— В метеосводку заглядывал?
— Что?
Механик слегка увеличил скорость, двигатель загудел сильней.
— Метеосводку смотрел?
— Да, — не отрывая взгляда от планшета, Стас показал большой палец. — Песчаных бурь быть не должно.
— И когда, по твоим расчетам, над нами появятся Ка-50 противника? — Я уже сообразил, зачем понадобилась машина именно с ПЗРК, почему Стас велел мне занять место оператора. Хочет, чтобы я пострелял, сбивая воздушные цели, набрался опыта, а заодно попробует вычислить предателя, который наведет вертолеты. Вот почему Гомез осталась в Крепости: она не просто на связи, она, не без помощи особистов, следит за группой Биррата, наверняка мониторит сотни исходящих и приходящих сообщений между серверами, следит за обменом данными между виртуальными платформами.
— Все зависит от того… — Метрошин посмотрел на открытый люк между десантным и командирским отсеком. Придвинулся ко мне, хотя гул от движка стоял такой, что экипажу нас не услышать, — кто и как быстро информирует противника.
— Кого подозреваешь?
— Всех, поэтому назвать конкретную фамилию не могу, нет уверенности. Фактов нет.
— А почему у Биррата параметры скрыты? Не показывает ни одной характеристики.
— Такое бывает, софт статис-капсулы поврежден, вот и нет характеристик.
— Он потому в капитанах так долго ходит?
Пиликнувший зуммер на блоке управления ПЗРК не дал Стасу ответить. Я резко сел прямо, положил руки на джойстики по бокам от экрана, глядя, как на нем появляются яркие ромбики — в нескольких километрах от нас, лавируя между холмами, двигались две низколетящие цели.
Цели вдруг исчезли с экрана, появились вновь. Стас уже докладывал в Крепость о появлении вертолетов противника, но оттуда их засечь не могли, мешали холмы.
Промелькнула мысль насчет мастерства пилотов, которые ювелирно провели машины над пустыней, не обнаружив себя. Чертыхнувшись, я вспомнил, что у Кило-7.2 вместо людей энпиэсы, обычные программы — ограниченные характеристиками боты.
Ударное звено — на экране появилась третья цель — явно ожидало сигнала от предателя где-то поблизости. Вертолеты наверняка приземлялись в какой-нибудь низине, скрываясь от патрульных групп в режиме «призрак». Вполне возможно, именно эти вертолеты доставили мини-боссов на ничейные территории.
РЛС захватила ближнюю цель.
— Готов открыть огонь, — доложил я.
— Разрешаю, — произнес Стас. — Командиру машины: меняем маршрут, выходим к берегу на открытое пространство.
Я выпустил ракету. Первый ромб на экране мигнул и окутался облаком ярких точек — противник выстрелил тепловые ловушки.