— Смотрите! — вдруг воскликнул Франц.

Выбрался целиком из люка, встал на край надстройки, подогнул ноги, чтобы не упасть, и вытянул руку, указав направление.

Кэп поднял бинокль к лицу. Я закрепил канат и полез к Францу.

Вдали над горизонтом поднимался черный дым. Сразу его не заметили, потому что солнце светило в глаза, а сейчас оно слегка сползло в сторону, и свет стал более мягким. Похоже, отправленный на охоту за флагманом автомат справился с задачей. Сторожевики ушли прикрывать эскадру, вот почему так резко изменилась обстановка. Но это не значит, что фрегаты не вернутся.

В подтверждение догадки насчет автомата в небольшом окошке выскочило сообщение о появлении в характеристиках навыка тактики морского боя, куда добавились сразу двадцать пять единиц за успешное выполнение задания.

— Дэни, — позвал Кэп, опустив бинокль, — можешь объяснить, что там случилось?

— Да. — Я вспомнил о переносе точки возрождения и спрыгнул на палубу, задержал Жебровски, собравшегося спуститься на плот к Чухраю. — Пять минут, Кэп, одно дело важное закончу.

И спрыгнул на плот. Посидел несколько секунд, разбираясь с настройками параметров обновленного интерфейса, привязал точку респауна к плоту и полез обратно, махнув Жебровски, чтобы тот присоединился к Чухраю.

Пока шел осмотр пробитой с левого борта цистерны, я коротко поведал Кэпу о случившемся с эскадрой и о том, чего нам следует ожидать дальше. Также рассказал, как мне удалось спастись в Крепости, и показал внешний диск.

На самом деле это был вовсе не диск, а файловый архив, но в полноценном симуляторе программам придают форму предметов. Вероятно, Али — специалист очень высокого класса, если способен присваивать файлам различные образы. Видимо, в момент передачи мне архива иранец выбрал наиболее подходящий и привычный для меня вид устройства. То же самое можно сказать о навигаторе, который лежал в кармане разгрузки и который я уже определил как файл.

— Куда теперь? — спросил Кэп. — Повернем на север и пойдем полным ходом в Кувейт?

— Нет. — Я покачал головой. — Али советовал идти в Анклав, там пересидеть.

— Почему?

— Не знаю, я ему верю. Нас там точно не станут искать. К тому же до противоположного берега чуть больше пятидесяти миль, а чтобы попасть к Турчину, отмахаем все триста, а потом еще и по суше топать придется, пока на патрули не наткнемся. Вот и рассуди, какая у нас скорость, какая у фрегатов, возьми расстояния и подели значения, не забудь учесть…

— Понял, — прервал Кэп. — Твой аппарат будет нас тормозить. Решено.

Я кивнул и крикнул, чтобы отдавали швартовые.

— У противоположного берега есть рифы, придется бросать аппараты и высаживаться на плотах.

— А иначе никак? — Кэп взглянул на меня, прикрывшись рукой от зависшего над линией горизонта солнца.

— Нет. Затопим аппараты, чтобы не достались врагу и случайно не навели сторожевиков на след нашей высадки.

— Хорошо.

— Если их обнаружат, ИскИн сразу пришлет вертолеты, — добавил я. — И неизвестно, чем все закончится.

Когда вернулся к себе на борт, Чухрай доложил, что цистерну не восстановить, слишком серьезная пробоина.

Плохо дело! Я занял место оператора, дождался, пока задраят люк, и скомандовал погружение. Плохо, но не настолько, чтобы не радоваться за друзей. Мы сделали все, что задумывали, вырвались из Крепости, получили технологию. Осталось вернуться к своим.

Глава 7
Новые обстоятельства

На противоположном берегу высадились далеко за полночь. Долго ходили вдоль барьерных рифов в надежде отыскать проход, но в итоге погрузились на плоты, открыли кингстоны и затопили аппараты, после чего зашли в гавань уже на веслах.

В принципе, вооружены мы были неплохо, запаслись всем понемногу. Помимо штатных прицелов Франц, Жебровски и Чухрай имели при себе приборы ночного видения. Пак умудрился протащить на борт рюкзак взрывчатки, пять пехотных мин и немного термитных шнуров. Вул прихватил два цинка со спецпатронами высокой пробивной мощности. Биррат обзавелся подствольником и тремя контейнерами с РПГ, взяв на себя роль гренадера в группе. У меня был стандартный набор стрелка, только в придачу к нему интерфейс, абсолютная память и способность видеть в темноте, как днем.

Естественно, захватили с собой и тактическую радиостанцию, которую запаковали в непромокаемый мешок с химическими патронами по бокам. Если станция вдруг упадет в воду, патроны наполнят мешок воздухом и удержат на плаву.

Полчаса у нас ушли на то, чтобы проверить каждый дом в селении, каждый двор, заглянуть в колодец и пройтись по равнине в сторону гор в поисках посторонних следов. Но все обошлось! Странно было то, что скот куда-то пропал. Я точно помнил, как слышал блеянье коз в хлеву рядом с домом, где очнулся. Наверное, Али стер их проекции либо придал им иную форму, запаковав в архив, и забрал с собой в неизвестное никому виртуальное подпространство, куда перекачивал данные, используя модем.

— Где разместимся? — поинтересовался Франц, когда группа собралась в центре поселка на широкой улице между домами.

Все посмотрели на меня.

— Ты тут был, Дэни, — объявил Кэп. — Что скажешь?

— Займем дом Али. Он был вождем клана, наверняка внутри имеется тайник, надо хорошенько обыскать строение.

— Пак, Франц, Чухрай, — скомандовал Кэп и безошибочно указал на нужный дом — самый высокий и большой в селении. — Проверьте там все и доложите. — Повернулся к Вулу: — Виктор, давай на крышу, наблюдаешь за морем и окрестностями, Дэни, сменишь его через час.

Я кивнул.

— Есть, — ответил Вул и направился за остальными, уже скрывшимися в темноте.

— Ну что, развернем радиостанцию? — предложил Кэп.

— Можно, — безо всякой уверенности ответил я.

— Тебя что-то волнует? Свяжемся с базой, твоя Валькирия ждет известий по спецканалу. Запакуем данные, выстрелим в эфир импульсным пакетом и будем ждать ответ. Нас не должны запеленговать.

— Ладно, согласен. Только станцию давай все-таки развернем где-нибудь на берегу.

— Добро.

Мы направились к дому, зашли во двор и столкнулись с Чухраем. Даже в свете звезд было видно, как тот возбужден.

— Там… Вы должны на это взглянуть!

Чухрай распахнул перед Кэпом дверь, я шагнул следом и уставился на раскрытый в полу люк, где мелькали лучи фонарей.

— Что там, Франц? — Кэп поставил ногу на край проема в полу и уперся руками в колено.

Я встал напротив, опустился на корточки, заглядывая в люк.

— Кэп, тут целое хозяйство. Столько оборудования, лучше спускайтесь сюда с Дэни, посмотрите сами. Может, разберетесь, что к чему.