Экспериментально «доктор Эрхард» сумел доказать свою правоту — он построил камеру, в которой произвёл показательный взрыв смеси мелкой угольной пыли и кислорода. Фактически, он сделал бомбу, взрыв которой оставил у генералов вермахта и присутствовавших на экспериментальном показе эсэсманов из РСХА, самые благоприятные впечатления. Поражающая способность оказалась велика, и все опытные образцы техники, помещённые рядом с экспериментальной камерой-бомбой, были серьёзно повреждены или полностью разрушены.
— Но там, — один из генералов авиации показал пальцем в небо, — нет такой камеры, и ветер может разнести угольную пыль, изменив концентрацию. В результате взрыва не произойдёт в нужный момент.
— Самолёты противника могут обойти скопления пыли, заметив её на большом расстоянии, — поддержал его другой.
— Он либо гениален, поэтому мы чего-то не понимаем, либо психически нездоров, — шепнул один из учёных экспертов другому.
— Скорее второе, — отозвался тот.
В ответ на замечания оппонентов «доктор Эрхард» заявил, что технически возможно создать широкий воздушный фронт угольной завесы, подобный искусственным облакам, а для взрыва этой смеси вполне достаточно выстрела всего одной зенитки. Зато эффект превзойдёт все ожидания — обойти облачный фронт непросто! Скепсис здесь совершенно неуместен, поскольку ещё не разработаны технические аспекты доставки угольной пыли в атмосферу и нет способного поджечь её снаряда-детонатора.
Группенфюрер Ганс Каммлер признал экспериментальную демонстрацию удачной и доложил об этом Эрнсту Кальтенбруннеру, а тот, в свою очередь, ознакомил с проектом противовоздушной обороны, разработанным «доктором Эрхардом», рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера. Глава «чёрного ордена» отнёсся к сверхоригинальной, если не сказать бредовой, идее профессора достаточно благосклонно и предложил начать техническую проработку проекта.
Параллельно разрабатывался снаряд-ракета для поджигания детонирующей смеси в атмосфере, и создавались средства доставки угольной пыли в верхние слои атмосферы, на высоты, которые обычно используются бомбардировщиками противника — «потолки» любых самолётов союзников немцам были прекрасно известны. Пытались выстреливать специальными снарядами из зенитных орудий, но этот способ оказался малоэффективным. Тогда попробовали распылять угольную пыль с самолётов, однако концентрация её всё время менялась под воздействием атмосферных процессов.
Ряд специалистов-химиков и метеорологов, привлечённых к работе над проектом «доктора Эрхарда», предложили использовать различные добавки к угольной пыли, не снижавшие её способности к детонации, но позволявшие удерживать пыль в атмосфере в виде облака во взвешенном состоянии. Этого, по некоторым не до конца проверенным сведениям, немцам удалось достичь весной 1945 года, когда фронты трещали по швам. Понятно, что в этих условиях всем стало не до проекта со взрывами в атмосфере, хотя «доктор Эрхард» и его команда продолжали, по некоторым данным, весьма плодотворно работать вплоть до капитуляции Германии. Удалось ли им добиться впечатляющих результатов в реализации проекта?
Когда профессор Энгельке оказался в американской зоне оккупации, то представился сотрудникам разведки США как «доктор Эрхард» и предложил им свой проект, но… американцы им совершенно не заинтересовались, хотя жадно искали и вывозили буквально всё, что имело хоть какое-то отношение к новейшим немецким оборонным технологиям и проектам. Все усилия профессора оказались напрасны, и тогда он заявил, что им разработан новый способ получения тяжёлой воды для атомных исследований.
Невольно возникает вопрос: откуда «доктор Эрхард», он же Иоганнес Энгельке, мог знать о строго засекреченном атомном проекте, если сам в нём не участвовал? Тайны атомной бомбы сохранялись в Третьем рейхе очень тщательно, и случайные люди, прикоснувшиеся к ним, расплачивались за это жизнью. Однако профессор Иоганнес Энгельке уцелел! Следовательно, он действительно был причастен к нацистскому атомному проекту и, вполне возможно, занимался в нём как раз тяжёлой водой?
Американцы немедленно клюнули, и некоторое время профессор сотрудничал с ними, надеясь, что его увезут в Штаты. Однако янки тянули, и тогда между ними и Энгельке пробежала чёрная кошка. «Доктор Эрхард» оказался далеко не простой птичкой и сумел упорхнуть из-под бдительного надзора спецслужб США. Спустя некоторое время он объявился в Швейцарии, где… начал говорить о «проекте XX»! Но ведь им занимался в секретной лаборатории Бухенвальда загадочный Блау! Кем же был таинственный «доктор Эрхард» — вдруг, это вообще не один и тот же человек, а под расхожим псевдонимом скрывалось несколько лиц? И одним из них оказался профессор Иоганнес Энгельке, а вот кто остальные? Тайна!
Возможно, Иоганнес Энгельке и пытался заинтересовать янки своим проектом воздушной обороны, но потом он исчез со сцены, — по каким причинам, судить трудно, но в первые послевоенные месяцы в оккупированной и разделённой на зоны Германии их могло найтись сколько угодно, вплоть до убийства профессора бывшими эсэсманами. Потом расхожим псевдонимом «доктор Эрхард» мог воспользоваться кто-то из атомщиков, а позднее, возможно, и сам загадочный Блау, занимавшийся проблемами антигравитации?
Возможно, Иоганнес Энгельке был всего лишь подставной и отвлекающей фигурой в этих непростых играх. Он — или кто-то иной, игравший его роль? — побывал в нескольких странах Европы и везде предлагал заключение контрактов на военные разработки и проекты. Характерно, что среди них даже не упоминались ни проекты с угольной пылью, ни тяжёлая вода, ни «проект XX». Вскоре Энгельке — или лже-Энгельке? — вновь оказывается в Германии и там попадает в руки полиции за мошеннические авантюры. Его признают умалишённым, и психиатры отправляют профессора отбывать наказание и принудительно лечиться. Далее его всякие следы полностью теряются.
Странно, что сумасшедший смог запросто задурить голову рейхсмаршалу Герингу, главе РСХА Эрнсту Кальтенбруннеру, рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру, группенфюреру Гансу Каммлеру и ещё многим генералам и военным экспертам. Что-то тут не вяжется: скорее всего, кому-то очень понадобилось поскорее окончательно поставить точку на имени Энгельке.
Лето 1941 года, по воспоминаниям очевидцев, выдалось очень странным: в первых числах июня вдруг страшно похолодало и пошёл… снег.
— К войне, — скорбно поджимая губы, говорили старухи в деревнях.
А потом вдруг началась дикая, испепеляющая адская жара, и действительно грянула самая страшная в истории России Отечественная…
Тем жарким летом в Крыму было очень неспокойно. Казалось, враг ещё далеко, но уже часто летали над городами и военно-морскими базами немецкие самолёты, и партийно-советское руководство приняло решение начать подготовку к эвакуации ценностей. В первую очередь Госбанка и партийных материалов и где-то чуть ли не в конце обширного списка стояли поистине уникальные и бесценные, имеющие мировое значение, экспонаты Бахчисарайского и Алупкинского дворцов.
Сотрудник НКВД дал «добро», и работники музеев приступили к подготовке музейных ценностей к эвакуации. В большие ящики тщательно упаковывались работы фламандских и голландских мастеров, творения бессмертных итальянцев, русские пейзажи. Как раз в тот период в Алупке развернули временную экспозицию из запасников Русского музея в Ленинграде — ныне опять Санкт-Петербург, — в которую входили более полутора сотен полотен, принадлежавших кистям Айвазовского, Сурикова, Левитана, Серова, Верещагина и других известных мастеров, составлявших славу отечественного изобразительного искусства. Ящики запаковали, сделали опись, пронумеровали и доставили в Ялту: там прямо на набережной ждали прихода транспорта из Одессы, куда намеревались эвакуировать музейные ценности. Транспорт не пришёл.