Адмирал Карл Редер попал в плен к союзникам и упорно отрицал какую-либо свою причастность к преступлениям нацистов. О специальном секретном элитном подразделении подводных лодок «Конвой фюрера» он говорить отказывался, заявляя, что ему об этом вообще ничего не известно, и такого подразделения вообще никогда не существовало. Не упоминал о нём адмирал и в своих достаточно объёмистых мемуарах, написанных спустя десять — пятнадцать лет после окончания Второй мировой войны.
Точных данных о существовании спецподразделения нацистских ВМС «Конвой фюрера» нет. Но большинство исследователей за рубежом и в России высказывают убеждение, что подобное секретное элитное подразделение субмарин действительно существовало и было суперэлитным и суперсекретным. Все материалы о нём наверняка тщательно уничтожены. Возможно, оно имело в рейхе несколько иное название, а «Конвой фюрера» — специально подброшенное союзным спецслужбам дезинформирующее название.
С полной определённостью утверждать ничего нельзя. «Конвой фюрера» так и остаётся неразгаданной тайной Третьего рейха.
«Воронино» — так называлось бывшее барское имение неподалёку от Винницы, которое облюбовал и сделал своей штаб-квартирой в 1942 году полковник вермахта, начальник разведывательного отдела Генерального штаба «Фремде хеере ост» — «Иностранные армии Востока», Рейнхард Гелен.
Выбор обусловлен той причиной, что в непосредственной близости располагалась полевая ставка фюрера, да и до города совсем недалеко, а до Восточного фронта куда ближе, чем из Германии или Польши, не говоря уже о Франции, где в комфортных условиях разместились многие немецкие штабы.
Гелен был на хорошем счету у верховного командования вермахта и достаточно быстро продвигался по службе, надеясь сделать приличную карьеру. Фамильный девиз его старинного рода, происходившего из Фламандии, звучал так: «Никогда не оставляй своей цели». И Рейнхард не оставлял цели получить в самом скором времени генеральские погоны.
Многие исследователи отмечают, что приезд к полковнику Гелену в расквартированный в имении «Воронино» его отдел всесильного тогда главы абвера адмирала Вильгельма Франца Канариса был для разведчика из Генерального штаба неожиданностью. В сущности, также занимаясь определённым направлением военной разведки, полковник Гелен по службе никак не пересекался и, в общем-то, даже не подчинялся адмиралу Канарису; контакты между ними всегда были весьма ограничены и носили преимущественно эпизодический характер. Например, при обмене необходимой информацией.
Полковник встретил адмирала с подобающим почётом и уважением. По мнению исследователей, предположительно, адмирал Канарис прибыл в «Воронино» с целью лично завербовать подающего большие надежды и перспективного полковника Гелена, перетянув его в ряды тайных противников гитлеровского режима, готовящихся к решительному удару в подходящий момент, чтобы перехватить власть. Вне всяких сомнений, Гелен мог оказаться весьма полезным человеком для заговорщиков. К тому же он происходил из старинной аристократической семьи, получил приличное образование и принадлежал к прусской военной касте — то есть, с точки зрения старого офицерства и аристократии, считался «своим».
Однако не исключено, что в процессе беседы и переговоров, состоявшихся между гостем и хозяином, опытный разведчик Канарис неожиданно изменил свои намерения.
— У меня есть к вам ряд интересных предложений, полковник, — сказал адмирал.
— Я весь внимание.
— Речь пойдёт о чисто профессиональных вопросах.
— Сейчас они самые актуальные и наиболее интересные, — немедленно отреагировал Гелен.
— Несомненно, — кивнул Канарис.
Хозяин достаточно много знал о высоком госте, но что именно знал о нём Гелен, адмирал мог только догадываться. В любом случае оба профессиональных разведчика привыкли осторожничать и ни в коем случае сразу не открывали карты перед партнёром.
Канарис начал издалека и довольно точно обрисовал сложившуюся на Восточном фронте обстановку. Не забыл он дать и прогноз дальнейшего развития событий, который мог стать не слишком приятным для вермахта, особенно на южном направлении.
— Вам приходится постоянно выполнять работу по получению разведывательных данных непосредственно на фронтах, — сказал Канарис полковнику Гелену. — Кроме того, ваши люди обязаны заниматься и разложением войск нашего основного противника. В отношении Красной армии это достаточно сложно. Хочу предложить вам проводить свои мероприятия под опекой абвера. В сущности, мы делаем одно дело.
Гелен не ответил: он терпеливо ждал продолжения и прекрасно понимал — гость пока бросил затравку и ведёт, как говорят военные, разведку боем. Полковник не ошибся. Адмирал начал постепенно развивать свою мысль. Прекрасно понимая, что его ждёт в случае осложнения отношений с Гитлером и рейхсфюрером СС Гиммлером, адмирал хотел видеть в лице Гелена своего преемника, столь же чётко ориентированного в своих идеях на Западе, как и сам Канарис. Лучшей кандидатуры он в германской разведке не нашёл. Позднее правильность выбора Канариса подтвердил даже директор ЦРУ США Аллен Даллес, который отозвался о Рейнхарде Гелене так:
— Он имел ум профессора, сердце солдата и чутьё волка. Точнее сказать о профессиональном разведчике, наверное, трудно.
Поэтому стоит отдать должное прозорливости адмирала Канариса.
По мысли адмирала, если полковник принимал его предложение, они начинали вместе ускоренно работать над его реализацией, и в результате немецкая военная разведка как бы незаметно делилась на две взаимозаменяемые части. По большому счёту, подчинённый полковнику Гелену отдел в Генеральном штабе, численностью всего примерно в полсотни человек, должен стать вторым «маленьким абвером», сохранив в себе всё, что было успешно наработано адмиралом и его ближайшими сотрудниками.
— Вплоть до агентуры? — осторожно уточнил Гелен.
— Да, — твёрдо ответил Канарис.
— Это нелегко сделать, — заметил Гелен. — И ещё труднее сохранить в тайне.
— В жизни всё непросто, — философски рассудил адмирал. Он прекрасно понимал, как хотелось бы Гелену получить доступ к агентурным учётам и от кого он намеревался держать это втайне: конечно, от людей из Главного управления имперской безопасности!
Развивая свою мысль, адмирал Канарис прямо указал, что сейчас абвер, как военная разведка и контрразведка, отвечает за все свои действия и бездействия, проводимые и планируемые операции, успехи и провалы непосредственно перед Адольфом Гитлером и верховным командованием вермахта. Якобы, как позднее вспоминал Гелен, адмирал даже горько пошутил, что отвечает перед фюрером своей головой, и эта шутка, в конце концов, оказалась пророческой — через три года Вильгельма Канариса казнили.
В отличие от «большого абвера», при создании «маленького абвера» в рамках подчинённого полковнику Гелену отдела, он будет отвечать за свои действия, успехи и неудачи только перед Генеральным штабом. А это не в пример проще и легче, чем отвечать как «большой абвер».