Опасаясь налётов вражеской авиации или высадки неприятельского десанта — кое-где, вдалеке уже гремела канонада! — комендант спецэшелона приказал двигаться только по ночам. Ночью им давали «зелёную улицу», пропуская без задержки и отгоняя в тупики любые другие составы, даже следующие с военными грузами на фронт. Операция «Кайзерод» проходила под неусыпным контролем самого рейхсфюрера СС. За ночь эшелон успевал пройти достаточное расстояние, но днём его загоняли на какую-нибудь никому не известную мелкую станцию и, по мере возможности, применяли все меры маскировки: комендант боялся налётов русской штурмовой авиации, «летающих танков», как прозвали немцы русские штурмовики.
Наконец, спецэшелон прибыл на станцию назначения. Неподалёку от неё, в местечке Меркерс, и располагалась шахта «Кайзерод», на одном из рудников которой устроили тайное хранилище для ценностей «чёрного ордена». Ящики перегрузили на машины и доставили к руднику. Затем спустили под землю. Оставалось взорвать механизм, завалить ствол рудника и расстрелять заключённых, построивших тайник. Но тут случилось нечто неожиданное и совершенно непредвиденное.
Есть несколько версий, которых придерживаются различные исследователи. Например, случился налёт авиации союзников или узники просто начали разбегаться, поскольку в Бухенвальде вспыхнуло восстание.
Как бы там ни было, взрыв не произошёл! Часть узников погибли под пулями охраны, но другие успели скрыться и направились навстречу наступавшим американцам. Они рассказали им о тайне шахты «Кайзерод», и командовавший авангардом генерал Джордж Паттон приказал 90-й дивизии совершить марш-бросок к местечку Меркерс. Немцы не успели вновь привести в боевую готовность взрывчатку, и американцам удалось захватить хранилище в целости. Это произошло 5 апреля 1945 года в 17 часов 05 минут.
Насколько известно, американцы никогда не распространялись об этом суперценном трофее и предпочитали постоянно отмалчиваться в ответ на любые запросы. Командование американских войск доложило правительству США, и в Вашингтоне приняли решение переправить золото нацистов через Роттердам и Франкфурт-на-Майне за океан, в банковские хранилища Соединённых Штатов.
Под прикрытием агентов своих спецслужб и при усиленной охране американцы извлекли все ценности из шахты и вывезли их в указанные города, откуда тайно переправили за океан.
Происходившее в конце апреля 1945 года в спецбункере, расположенном под рейхсканцелярией в центре столицы Третьего рейха Берлина, многие германские, и не только германские историки, именуют «сумерками богов». Якобы этот выспренний термин перед концом нацистской верхушки придумал доктор Геббельс, всегда отличавшийся склонностью к высокопарным выражениям и цветистым метафорам. Это как раз в духе национал-социализма и очень понравилось Адольфу Гитлеру, похвалившему рейхсминистра пропаганды.
20 апреля фюрер, прямо в бункере, под гул канонады русских пушек, справил свой последний день рождения: ему исполнилось пятьдесят шесть лет. По большому счёту он был ещё не старым, сохранившим достаточно сил мужчиной. Праздник не стали устраивать пышным и широким: присутствовали только приближённые. Говорили об ожидающем Германию чуде, но атмосфера за столом оставалась напряжённой и мрачной. Все прекрасно понимали — конец уже близок и он будет ужасным! Спасения ждать просто неоткуда и не от кого!
Надеялись на генерала Венка, с его армией, срочно переброшенной под Берлин: возможно, он станет новым спасителем Фатерланда? Фюрер дал ему приказ остановить на подступах к Берлину части Красной армии.
Забегая немного вперёд, скажем, что Венку удалось задержать стремительное наступление противника практически до 1 мая 1945 года — его 12-я армия дралась отчаянно и смогла соединиться с остатками 9-й армии генерала Буссе. Собрав силы в кулак, обременённый обозами и десятками тысяч беженцев Венк всё-таки сумел прорвать порядки Красной армии, продвинуться на Запад, со всей массой людей и техники беспримерно форсировал Эльбу и 7 мая 1945 года сдался встретившим его американцам.
Возможно, фюрер уже каким-то образом предчувствовал, что генерал Венк предпочтёт спасать простых немецких обывателей и солдат вермахта, а не ложиться костьми у фюрербункера под рейхсканцелярией, поэтому ничего о генерале старался не говорить.
На следующий день фюрер проявил необычайную активность и стал дотошно интересоваться военными делами. Генералу СС Штейнеру он поручил провести крупную военную операцию и отбросить русских от Берлина вместе с частями армии Венка. Однако Штейнер не смог выполнить приказ Гитлера — не хватало сил и средств. Части Венка дрались где-то в стороне, а в столицу Третьего рейха уже прорвались отдельные группы частей Красной армии. Фюрер потребовал точного и правдивого доклада о положении дел на фронтах, и эту горькую обязанность взяли на себя начальник оперативного отдела Верховного главнокомандования вооружёнными силами Германии генерал армии Альфред Йодль и начальник штаба Верховного главнокомандования вооружёнными силами Германии генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель.
Гитлер был потрясён, узнав правду о положении частей вермахта. Многие исследователи отмечают, что, по показаниям очевидцев, фюрер плакал и, кажется, именно тогда впервые высказал мысль о самоубийстве. На уговоры генералов не делать этого он якобы ответил, что намерение покончить с жизнью у него теперь окончательно созрело. Так ли это на самом деле или нет, судить теперь трудно, поскольку показания о происходившем в фюрербункере удивительно противоречивы и, вполне вероятно, уже тогда имели целью всё окончательно запутать и полностью сбить спецслужбы стран антигитлеровской коалиции со следа.
23 апреля в бункер поступила радиограмма от рейхсмаршала авиации, командующего люфтваффе Германа Геринга. Он сообщал, что принял решение начать переговоры с командующим англо-американскими войсками генералом Эйзенхауэром о возможной капитуляции.
Ознакомившись с радиограммой Геринга, фюрер впал в шок. Придя в себя, он назвал Германа подлым изменником и потребовал его арестовать и немедленно предать казни. Вполне понятно, что по ряду слишком серьёзных причин это просто невозможно было сделать физически.
Наконец, используя одну из ещё свободных улиц, неподалёку от рейхстага и Бранденбургских ворот, на неё, как на посадочную полосу аэродрома, сел лёгкий трёхместный самолёт «Шторьх» — «Аист», уже не раз зарекомендовавший себя во многих суперсекретных и опасных операциях.
Самолёт пилотировала прославленная немецкая лётчица, пилот-инструктор люфтваффе, награждённая Железным крестом I и II степени, Ханна Райч (в ином написании Ретш). Вместе с ней прилетел раненый генерал-полковник Роберт фон Грейм. Кстати, нужно отметить, что Ханна Райч отличалась фанатичной преданностью фюреру и идеям национал-социализма, а её лётное мастерство прекрасно знали во всём мире — она установила множество европейских авиационных рекордов.
По официальным данным, Гитлер практически сразу назначил генерал-полковника Грейма преемником Геринга на посту командующего военно-воздушными силами. Ханна Райч просила фюрера разрешить ей остаться в бункере до конца и разделить судьбу вождя германской нации, но Гитлер отказал ей и приказал немедленно улетать.