Морские пехотинцы, а это были именно они, показались минут через пять после того, как мы основательно подготовились к их встрече. Алексей пропустил их мимо себя и практически они оказались в мешке. Солдаты шли быстро, не переговариваясь. Когда же их колонна достигла своей серединой того места, где мы с Димкой сидели в засаде, сработала, установленная мной на маршруте их движения, противопехотная мина. Взрыв оглушил всех. Он громко грохнул, и звук его в горном ущелье усилился, множество раз отразившись от каменных его стен. Первые трое идущих солдата были убиты мгновенно осколками мины, а потом мы их уже встретили кинжальным фланговым огнём из двух автоматов, обрушив на них всю огневую мощь имеющегося в нашем распоряжении стрелкового оружия. Майор, поднявшись из-за валуна, так же принялся яростно поливать морпехов из своего автомата. Паника среди противника даже не возникла, потому что никто из идущих солдат не успел ровным счётом ничего понять. Фактически через минуту, именно столько длился бой, мы положили их всех.
— Нам повезло нам, ребята! Они вышли на нас случайно, а стало быть, таких патрулей здесь полно и столкнуться мы с ними можем, где угодно! — Сказал я своим друзьям. — Дентен нашпиговал своими солдатами всю округу!
— Да, это случайная встреча. Они обнаружили нас, сами не ожидая того. Только нам от этого не легче, — подтвердил Дед.
— Теперь максимум через час здесь будет ваш знакомый полковник из Америки. Где он там работает ваш кореш, в «Дельте»? Очень подозрительно, товарищи офицеры, как это у вас, оперативников ГРУ, появился такой друг, как этот американский полковник. Надо бы сообщить, куда следует! — Неожиданно пошутил Алексей, чем привёл нас в приятное удивление, ибо юмор и шутки были прерогативами Димыча.
— А мы тебе взятку дадим за молчание, возьмёшь?
— Смотря, сколько дадите! — переговаривались между собой ребята, осматривая убитых солдат. Наконец, мы нашли то, что искали. Прихватив найденный радиотелефон уничтоженной группы, я уже быстро повёл своих бойцов вверх в горы. Время летело незаметно.
Буквально час спустя после боя над нами пролетел первый вертолёт, через минуту пронёсся второй. Карусель чуть не завертелась вновь. Но не даром мы взяли с собой радиотелефон командира группы, которую разгромили некоторое время назад. Вертолёты, что пролетели над нами, были патрульными машинами. Переговаривались они без всяких позывных, поэтому на запрос, как дела, я ответил, что у нас всё хорошо и русских диверсантов не наблюдаем. Вертолёты улетел. Почти в течение целого дня мне удавалось морочить голову нашему противнику с помощью захваченной радиостанции, а тем временем мы старались уйти от места, где нами был уничтожен вражеский спецназ, как можно дальше.
Заканчивался пятый день нашего пребывания на территории противника. В наступающей ещё одной ночи была скрыта вся наша надежда на успешный исход броска через горы. Или нам удастся окончательно оторваться от преследования и вырваться из уже захлопывающейся ловушки, или… Я был уверен, что впереди нас будут ждать засады, заслоны, да и группа, что сегодня заходила с тыла, по всей видимости, не была последней. Как оказалось потом, я не ошибался в своих прогнозах. Полковник Дентен решил, видимо, надёжно заблокировать всю местность, где мы предположительно находились, а потом, разбив её по квадратам, тщательно обыскать, не упустив из виду ни одной пещеры, ни одного кустика, ни одного камня.
Полковник постоянно требовал доклада от командиров высланных группы, засад и подвижных патрулей. Его приказ был категоричен: «Каждый час докладывать об обстановке в районе поисков и патрулирования». Помимо прочего он распорядился, чтобы кроме двух закреплённых за его группой вертолётов, военное командование выделило в его распоряжение ещё шесть боевых машин. В итоге восемь вертолётов вели постоянно в течение всего светлого времени суток визуальное наблюдение с воздуха, причём постоянно на патрулировании находилось четыре машины.
Полковник Дентен нервничал, и было от чего. Русские неожиданно пропали, словно в воду канули. Их следы затерялись у реки, где они уничтожили специалистов из ЦРУ, несколько человек из «Дельта Форс», турецкой контрразведки, освободив при этом своего человека. Диверсантов искали в радиусе десяти километров от горного потока, но результатов те поиски не дали.
— Ни малейшего следа? Такого не может быть! Не мо-жет! Что-то они должны были о себе оставить: банки, склянки, окурки и прочий мусор! Искать! — Кричал на своих людей полковник. — Искать! Залезть в каждую щель, под каждый камень! Проверить всё, но найти! Не могли же они полететь по воздуху или…
Вскоре поступил доклад от его заместителя, майора Бертона. Он был направлен в район реки, где произошло последнее и весьма роковое для многих боевое столкновение с русскими.
— Сэр! — Доложил майор по рации, — мы нашли пещеру, в которой диверсанты провели прошлую ночь. Они отсиделись буквально в пятистах метрах от берега. Наши потери три человека: один убит и двое тяжело ранены.
— Какие потери? Откуда потери? Ведь пещера пуста или там…
— Да, сэр! Они оставили ручную гранату, как-то хитро прикрутили к ней проволоку и, когда наши люди полезли в пещеру, та рванула. Нам раньше не приходилось сталкиваться с такими сюрпризами.
— Возвращайтесь немедленно! — Зло бросил Дентен и закончил связь. — Болваны, а не спецназ! Русские перебьют всех моих парней до того, как те их обнаружат. Ведь я предупреждал офицеров и сержантов, чтобы действовали крайне осторожно. Их убивают, а они этого не видят.
Но не это беспокоило полковника Дентена. «Солдаты на то и солдаты, чтобы погибать!» — думал он. Командира «Дельты» буквально бросило в холодный пот, когда он понял, что русские в очередной раз обвели его вокруг пальца. Они сделали это так легко и просто, будто полковник был для них полным профаном, а не офицером, награждённым Почётной медалью Конгресса США26. Ещё немного и они вообще могли бы просто ускользнуть от него навсегда. Для этого им нужно было просто уйти на территорию соседнего Ирана, до которого оставалось пройти всего ничего.
— «Гордый Орёл»! «Гордый Орёл»! Я — «Хитрый Лис»! Отзовитесь, приём! — Вызвал по радио полковник вертолёт, патрулировавший район, куда высадили две группы морских пехотинцев, одну для засады в горном ущелье, а вторую для проверки этого же ущелья со стороны высохшего русла реки. Это был самый короткий путь в сопредельное с Турцией государство.
— «Хитрый Лис»! Я «Гордый Орёл»! Слушаю Вас, сэр! — ответил командир вертолёта.
— Пройдите над ущельем со стороны высохшей реки, где высаживался десант, и запросите, как у них дела! Обязательно проверьте визуально! Вы меня поняли, «Гордый Орёл»?
— Слушаюсь, сэр!
Вертолёт прошёлся над ущельем и запросил командира десантировавшихся морских пехотинцев об обстановке. Тот ответил, что всё нормально. Вернее, вместо убитого офицера ответил я. Вертушка развернулась и ушла. У вертолёта заканчивался керосин, и он был вынужден вернуться на базу для дозаправки.