В углу стояла девушка редкой красоты. Длинные ноги в элегантных босоножках, стройные бедра обтягивала коротенькая юбочка ядовито-зеленого цвета, вся расшитая блестками. Маечка лопалась на огромной груди. Наверное, девица вшила себе силиконовые протезы. Трудно представить, что такое могла произвести природа. Слишком сильно накрашенное лицо могло бы показаться в другой ситуации вульгарным, но, учитывая, что девица, скорей всего, исполняет стриптиз в безжалостном свете прожекторов, накладные ресницы, кроваво-красные губы и кирпичный румянец были вполне уместны. На плечи красотки падал каскад мелко завитых рыжих волос.
– Вы ко мне? – низким голосом поинтересовалась она.
– Мне нужен Костя.
– Ты Виола? – Девица отбросила все церемонии.
– Да.
– Садись.
Я опустилась в шаткое креслице, с подлокотника которого свисали колготки.
– А где Костя?
Я ожидала услышать: «Сейчас придет», – но девица, усевшись у зеркала, неожиданно произнесла:
– Это я!
Очевидно, на моем лице отразилась растерянность, потому что стриптизерша, хмыкнув, стащила с себя парик. Обнажилась голова с короткими темными волосами. Я продолжала хлопать глазами.
– Все еще не врубаешься? – спросила она и ловко стянула маечку. У меня отвисла челюсть.
Роскошный бюст оказался муляжом, хитрым образом прикрепленным к наряду. Было чему удивляться. – Я Костя, – еще раз сообщило немыслимое создание и накинуло на себя грязный мятый халат.
– Вы друг Андрея, Анджелы и Марины? – спросила я.
Костя уточнил:
– Скорей уж подельник. Мы не дружили, нас бизнес связывал.
– Но вы хотели жениться на Марине!
– Это долго объяснять. – Юноша нахмурил покрытый тональным кремом лоб.
– Их всех убили! – быстро сказала я.
– Знаю, – нервно кивнул Костя.
– Вы, похоже, один остались.
– Понимаю.
– Не боитесь?
– Ну… Я знаю, кто все это затеял!
Я вскочила, подбежала к нему и стала трясти за плечи.
– Немедленно рассказывай!
– С какой стати? – скривился Костя.
– Зачем тогда звал меня?
– Вы правда частный детектив?
Его глаза, не мигая, уставились на меня. Я вытащила из сумочки книгу.
– Видишь?
Костя кивнул.
– Арина Виолова. «Кошелек из жабы».
Я изумилась.
– Ты читал это?
– Да, – сказал Костя, – я обожаю детективы.
Все скупаю. Виолова дикую дрянь пишет, совсем на правду не похоже, но цепляет.
– Это я. Арина Виолова. Выступаю под псевдонимом, в миру зовусь Виолой, отсюда и фамилия на обложке: Виола – Виолова. Ясно?
Костя взял томик, перевернул его и стал изучать фото.
– Здорово, – сказал он наконец, – снимок плохой, но узнать все же можно. Значит, вы писатель, а не детектив. Честно говоря, я думал, вы мне поможете, хотел посоветоваться…
– Я сначала расследую криминальную историю, а потом пишу о ней, понимаешь, с фантазией у меня плоховато. Вот и сейчас влезла в такое…
Слова полились из меня потоком. Костя сидел тихо, иногда покачивая головой. Когда я замолчала, он прошептал:
– Ужасно! Вот вляпались.
– Что вы взяли у этого Степана?
– Не знаю!
Сумочка выпала из моих рук.
– Как? Не ври!
– Ей-богу, – истово перекрестился Костик, – там Димка шуровал.
– Парикмахер?
– Да.
– Брат твоей любимой?
– Нет.
– Как нет? – возмутилась я. – Дима родственник Марины, двоюродный брат. Или ты хочешь сказать, что не знал об их родстве?
– Знал, конечно. Только не она моя любимая.
– Но вы собирались пожениться?
– Ага!
– Так зачем она тебе сдалась? – Я пошла в разнос. – Извини, я не понимаю! И какого черта ты пляшешь тут и водишься с шулерами? Насколько я знаю, у тебя суперобеспеченные родители!
– Ой, – протянул Костя, – в них-то все и дело! Прямо беда, были бы они, ну.., не знаю, учителями нищими, тогда ничего бы и не случилось.
На его ярко накрашенном лице появилось выражение настоящего отчаяния. Я велела:
– Давай, дружочек, со всеми подробностями рассказывай, в чем суть дела. Будем вместе думать, как выпутаться из беды.
Большинство молодых людей нашего времени могло бы только позавидовать Косте. Парню посчастливилось родиться в такой семье, где денег практически не считали. Вернее, сначала его мать и отец были самыми простыми людьми, у которых даже не хватило средств на приличную свадьбу.
Отец, Николай Петрович, и мать, Зинаида Геннадиевна, выросли в одном дворе, в районе под названием «Солнцево». Коле было восемнадцать, а Зине семнадцать, когда они были вынуждены оформить брак. Девушка забеременела.
Никаких средств к существованию у них не было, жили в однокомнатной квартире вместе с безумной матерью Зины, которая по ночам внезапно зажигала свет и принималась орать на молодых:
– Чего возитесь? Спать давно пора, ишь, расскрипелись диваном! Чем занимаетесь, а?
И что молодожены должны были ответить на этот вопрос?
Так что первые шесть лет жизни Костик провел в абсолютной нищете, но он очень плохо помнил ту квартиру и свою бабку.
На заре перестройки, когда в стране начался дикий разгул преступности, Николай стал членом преступной группировки. Обычным «быком», жизнь которого коротка. Получают эти молодые парни большие деньги, живут на полную катушку год-другой и погибают под пулями.