– Без фокусов, – звучал его глухой голос. – Где деревяшка с картой? Будете молчать? Ничего, ничего, я подожду. Эстония ждет свободы уже много десятилетий. Пять минут ничего не решают. Ха-ха.
– Отдадим ему, и он уйдет, – безвольно согласилась на этот раз Тамара.
– Даже получив свое, он не оставляет свидетелей. Ведь так было с фотографом Романом Киреевым? – повысил голос Заколов.
– И с упрямым оператором, и с наивным фотографом. И с вами, идиотами, так будет, – затрясся в глухом смехе эстонец.
Заколов бессильно опустил руки. Они с Тамарой сидели на краю колодца. Драгоценное время уходит, скоро они действительно задохнутся. Что делать? Прикинуться потерявшим сознание, а когда эстонец начнет обыскивать, обезвредить его? Нет. В столь слабом состоянии он не сможет одолеть высокого и крепкого противника. К тому же у него пистолет. Он в любой момент может выстрелить. Ствол полыхнет огнем! И тогда газ неминуемо взорвется, здесь слишком большая концентрация.
Но может ли взрыв быть спасительным?
Тихон больно сжал плечо Тамары, чтобы она обратила на него внимание. Поймав ее взгляд, он глубоко вздохнул. И опрокинулся вместе с девушкой в колодец.
Александру Евтушенко удалось побороть Юсупа Искандерова. Он оказался на нем сверху и прижал локтем шею.
– Почему вы хотите нас убить?
– Приказ, – прохрипел Юсуп.
– Чей?
Искандеров загадочно ткнул пальцем вверх.
– Дави поменьше, – попросил он. – Задушишь.
– Вы ищете убийц Малика Касымова и Романа Киреева?
– Да.
– Мы их не убивали. – Евтушенко ослабил хватку.
– Тогда кто? Грузины?
– Давид Орбелиани умен и изворотлив. Он мог выведать все у Касымова с помощью лести и обещаний будущей славы. Фотограф Киреев во многом зависел от главного редактора и охотно выполнил бы любую его просьбу. Ему незачем было их убивать. Тут действовали не знакомые с ними люди, которые шли напролом.
– Эстонцы?
– Больше некому. Они чокнутые фанатики какой-то идеи. И на пути к ней ни перед чем не остановятся. Скорее всего, они каким-то образом подслушали наши планы и шли по тем же адресам.
– Где доказательства?
– Проведите тщательную экспертизу мест преступлений и их одежды и обязательно отыщете улики.
– Зачем вы потревожили кости великого Тимура?
– С чего вы взяли?
– Кто-то из вас выронил талон на завтрак в подземелье Гур-Эмир.
– Эстонцы пришли туда первыми. Сегодня, когда они напялили противогазы, я их сразу узнал.
– Буфетчица показала, что талон потеряла девушка.
– Мы тоже спускались в склеп. Спугнули эстонцев, а они нас заперли.
– Нельзя трогать Тимура. Нельзя открывать его гробницу. Это навлечет большую беду.
– В саркофаге не хватает самого главного. Черепа Тимура!
– Вы отправились за ним?
– Да.
– Зачем?
Евтушенко пожал плечами.
– Любопытство. Видели такую передачу: «Хочу все знать»? Наша любимая. И девушке хотелось помочь. Свобода слова у нас декларирована в Конституции!
– Никогда не читал.
– Зря. Складно написано. В честь Конституции даже праздничный день народу подарили.
– Черепа в саркофаге Тимура точно не было?
– Там муляж.
– Если черепа нет, значит, его надежно спрятали. Пусть лучше его никто никогда не найдет. Всем будет спокойнее.
– Так не бывает. Шила в мешке не утаишь. Все рано или поздно обнаруживается. А если он достанется злым людям?
– Череп Тимура принесет зло любому, кто к нему прикоснется. И не только ему! Всем!
– Это историческая ценность, достояние народа. Нам череп не нужен. Мы хотим вернуть реликвию вашему народу.
– Отпусти, – попросил Искандеров.
– За пистолет хвататься не будете?
– Нет.
Александр внимательно посмотрел в глаза поверженному противнику и поверил. Он разжал руки, встал и отряхнулся. Юсуп привалился к стене, пальцы плавно растирали короткую шею. Придя в себя, капитан укоризненно посмотрел на студента.
– Зря вы затеяли эти поиски. Один раз вскрытие могилы уже привело к большой войне.
– Вы тоже про это знаете?
– Я родился и вырос в Самарканде.
– Вы верите в зловещую силу останков Тимура?
– Глупец, кто в этом сомневается.
– Но это же дикость!
– Тридцать лет назад считались дикостью космические полеты, пятьдесят лет назад – телевизор, сто лет назад – радио и телефон. Дальше продолжать?
Евтушенко хотел возразить, но лишь развел руками. Человечество всегда верило в сверхъестественные явления и чудеса. Эту веру невозможно истребить и опровергнуть. Она – один из двигателей прогресса. Очень часто то, что вчера казалось сверхъестественным, в будущем находило научное объяснение. Он сам в учебе стремится к этому.
Александр посмотрел на плотно закрытый каменный вход в пещеру, около которого покоилось обезглавленное тело в плаще.
– Кошмар. Еще одна жертва, – дрогнувшим голосом указал он.
– Теперь я понял, что был за крик. – Искандеров осторожно подошел к трупу. – Это эстонец. Проверю его документы. – Капитан перевернул тело, вытянутыми руками проверил карманы. – Документы есть. А это что? Странная фотография.
Он развернул к Евтушенко увеличенный снимок картины с графическим кодом. Александр сразу его узнал и сообщил капитану:
– У вас в руках первая улика. Такую же фотографию нам напечатал Роман Киреев. А потом к нему пришли эстонцы, выбили этот снимок и вытолкнули фотографа в окно.
Искандеров прощупал каменную дверь и беспомощно стукнул по ней.
– Кажется, мы выбыли из игры.
– Нам остается только ждать результата, – попытался пошутить Александр.
– Если это вход в Город Мертвых, то результат заранее известен.
– Неужели все так трагично?
Искандеров обреченно кивнул.
Заколов и Кушнир, взметнув фонтан брызг, погрузились в воду. Тамара от неожиданности забарахталась и попыталась всплыть. Тихон ее не удерживал, он нырнул поглубже, стараясь обследовать каменные стенки колодца. Вскоре он вынырнул. Сверху склонилось очкастое лицо Мартина. Противогаз не позволял определить настроение вооруженного противника, но по дерганым движениям эстонца чувствовалось, что он нервничает.