В полной прострации она приехала к Лизе и свалилась с рыданиями на диван. Подруга стала засыпать ее вопросами, и в конце концов Лена рассказала ей все.
– Что теперь делать? – захлебывалась плачем несчастная. – Такие деньжищи!
Лиза убежала и вернулась с Сиреной Львовной.
– Прекрати истерику, – сердито сказала старуха, – от твоих воплей деньги не вернутся. Неси-ка лучше свою сумку, давай еще раз проверим все щели, они могли попасть за подкладку.
– Я вытрясла все, – колотилась как в лихорадке Лена.
– Тащи сюда ридикюль, – не дрогнула Сирена Львовна, – всяко случается.
– Ты лежи, – подхватилась Лиза, – я сама принесу.
Через мгновение на диване появилась сумочка из кожзама.
– Позволь мне посмотреть? – с церемонной вежливостью попросила Сирена Львовна.
– Хоть на кусочки ее разрежьте, ничего там не найдете, – прошептала еле живая от переживаний Лена.
Старуха молча расстегнула «молнию» и принялась выкладывать на плед всякие мелочи: пудреницу, расческу, коробочку с мятными конфетками, губную помаду, пачку сигарет, копеечную зажигалку…
Увидав последние вещи, Сирена Львовна укоризненно покачала головой:
– Курить вредно, пообещай немедленно, что бросишь это занятие.
Лена пропустила мимо ушей справедливое замечание. После произошедшей неприятности, даже катастрофы, она не собиралась вступать в дискуссию на тему о здоровом образе жизни.
Сирена Львовна вдруг улыбнулась.
– А это что?
Лена уставилась на пачку зеленых купюр.
– Деньги! – завопила Лиза. – Бабусенька, где ты их нашла?
Продолжая улыбаться, Сирена Львовна показала распоротый шов.
– Так я и знала, что в подкладке прореха есть, – сказала она, – сама сколько раз таким образом деньги «теряла».
– Ну здорово! – суетилась Лиза. – Классно. Вот видишь, а ты рыдала!
– Да уж, – покачала головой Сирена Львовна, – тебе, Елена, следует посмотреть на себя критическим взглядом. Курение – скверная привычка. И наведи порядок в сумке, зашей подкладку.
Обалдевшая от счастья Лена отправилась домой. Сидя на кухне, она стала разглядывать вновь обретенные доллары и сразу заподозрила неладное. Во-первых, как уже говорилось выше, купюры собирали по всем группам, и они были разного достоинства. Сейчас же перед Леной лежали одни стодолларовые бумажки. Во-вторых, она отлично помнила, что пачка была перехвачена двумя резинками: красной и синей. Сейчас же стопку дензнаков скрепляла светло-желтая. Было только одно объяснение странной метаморфозы, и Леночка поехала назад, к Сирене Львовне.
Старуха выслушала ее и спокойно ответила:
– Я не понимаю, как только подобная чепуха могла взбрести тебе в голову. Я простая пенсионерка, где, по-твоему, могу взять такую большую сумму? Кстати, имей я тысячу лишних долларов, никогда не стала бы тратить их на тебя. Естественно, деньги достались бы Лизе.
– Спасибо, – прошептала Лена, – никогда не забуду, какую услугу вы мне оказали.
– Никак в толк не возьму, – Сирена прикинулась дурочкой, – о чем речь идет?
– Сирена Львовна была богата? – спросила я.
Лена кивнула:
– Да. Все вокруг считали, что Роза содержит мать, и портниха, то есть, простите, бизнесвумен, и впрямь имела отличную прибыль. Только у Сирены денег имелось намного больше. Я слышала один раз, как Роза у нее просила в долг, чтобы с налоговой расплатиться.
– Где же Сирена Львовна черпала золото?
– Понятия не имею. Кстати, ее деньги хранились не дома, она их где-то прятала.
– С чего ты взяла?
Лена мрачно ухмыльнулась:
– У Лизки брат есть, Серега. Совершенно отвратительный тип! Он вор, у Розы порой деньги пропадали. Она на кого только не думала, пока не поняла: дорогой сыночек тырит. С тех пор на все шкафы замки навесила, а ключи с собой таскала. Впрочем, там и Нинка своего не упустит, тоже мастерица все, что плохо лежит, к рукам прибрать. Поэтому Роза и стала на ключницу похожа, а у старухи все нараспашку стояло, нет, она деньги где-то прятала. Да не об этом речь. Вы дальше слушайте.
Следующую часть повествования Лены можно было смело пропустить мимо ушей. То, что мать не разрешила дочери выйти замуж за нищего Петю и выгнала молодых из своего дома, я уже знала. И слова о том, что Сирена Львовна предоставила молодоженам свою квартиру, тоже меня не изумили, зато потом удивлению моему не было границ.
– Она ведь постоянно приходила к ним, – воскликнула Лена, – просто обожала свалиться как снег на голову и начать скандал!
– Кто куда являлся? – не поняла я.
– Роза к Лизке, – пояснила Лена, – дня не проходило без визита любимой мамаши. Войдет, усядется и заведет: «Петя – голодранец. Лиза, ты опозорила семью».
– Почему же они ее пускали? Зачем дверь открывали?
– Так у Розы свои ключи от квартиры имелись.
– Отчего Лиза не выгоняла мать?
Лена развела руками:
– Лизка такая мягкая была, молчаливая, совершенно неконфликтная. Она все надеялась, что Роза образумится и перестанет их третировать.
Но Роза Михайловна, ощутив полную безнаказанность, распоясалась окончательно, потеряла, так сказать, тормоза. И тогда Лиза с Петей решились на отчаянный шаг, они задумали убежать от «милой» родительницы.
Был разработан целый план, к исполнению которого привлекли подругу Лизы, Марину Райскую. Петя написал письмо, из которого явствовало, что Маринка является его любовницей. Якобы они хотят пожениться и поэтому уезжают, Машу Петя забирает с собой. Лиза должна была сначала правдоподобно разыграть скорбь, а потом, написав «предсмертную записку», инсценировать самоубийство.
– Каким же образом она намеревалась прикинуться мертвой? – ошарашенно воскликнула я.