– Кто же этот доблестный удалец, который сумел добиться столь многого? – поинтересовался он.
Сюркуф чуть поморщился. Всё изложенное он собрался представить лишь как собственную заслугу; в его планы не входило рассказывать кому-либо о подвигах своих воинов, тем более – о подвигах ДозирЭ. Но вопрос нельзя было оставить без ответа. Он назвал имя, но так невнятно, что его заставили повторить. Пришлось произнести это ненавистное слово громко и отчетливо.
– ДозирЭ? – удивился Селес, который последние годы всё время проводил в Дворцовом Комплексе, и поэтому ему было известно почти все, что происходит в Грономфе. – ДозирЭ? Что-то знакомое. Не тот ли самый?
– Тот, – отвечал Сюркуф, почему-то сгорая от стыда, будто он лично причастен ко всем «подвигам» своего нынешнего подопечного.
ДозирЭ вспомнили и остальные. В зале повисло неловкое молчание. Все знали историю с возлюбленной Инфекта, и многим, кто не был посвящен в подробности, было не понятно, почему этот ДозирЭ не только до сих пор жив, но и служит в прославленном воинстве. Впрочем, расспрашивать о нем никто не захотел, и обсуждение, само собою, вернулось к малльским вождям. Сюркуф не только подробно рассказал об их «проделках», но и предоставил неопровержимые доказательства в виде всевозможных донесений.
– Кто такой этот Бредерой? – поинтересовался посланник Вораджа. – Что-то я раньше о нем не слышал.
– Мы и сами все удивлялись, откуда он взялся, – отвечал за Сюркуфа Нелиавтх – его грозный начальник, партикулис Вишневой армии, владелец золотого и двух пурпуровых платков и обладатель десятка пылающих фалер. – Внезапно объявился и не только был провозглашен полноправным малльским вождем, но и сразу получил возможность носить шкуру снежного барса. А ведь только три самых влиятельных малльских вождя имеют на то право. Как только этот Бредерой появился, сразу в Малльских горах началось неладное: нападение на обозы, на строительные лагеря, на участки Великой Подковы. Тогда мы послали к маллам лучших наших лазутчиков и вскоре выяснили, что Бредерой – сын некогда самого жестокого и непримиримого малльского вождя, которого наши отряды долго преследовали и, наконец однажды изловив, убили. Где всё это время находился Бредерой, нам было не известно, но мы уже узнали наверняка: он явился с твердым намерением нарушить и без того хрупкий мир в Малльских горах. Мы сразу же решили, что это намерение вызвано желанием отомстить за отца, погибшего от руки авидронского цинита.
Селес закашлялся, и Нелиавтх осекся.
– Продолжай, продолжай, – замахал рукою старик, едва не задыхаясь от сдавивших горло спазмов. – Не обращай внимания.
Нелиавтх замешкался, видимо что-то позабыв, и в конце концов небрежно кивнул Сюркуфу, позволяя ему закончить.
– Мы достаточно долго оставались в неведении о том, где всё это время находился Бредерой. – Сюркуф победоносно и хитровато, со значением глянул на своих слушателей: можно было догадаться, что он готовит какую-то неожиданность. – Однако не так давно – восемь дней назад – счастливая случайность помогла нам узнать страшную тайну. Вот она!
И Сюркуф выдернул из связки свитков, которые подал помощник, небольшую трубочку – голубиное послание. Он развернул ее, предъявив собравшимся онисовый клочок, испещренный большим количеством незнакомых мелких знаков. Он подошел к Селесу, который восседал ближе всех, и протянул клочок ему. Старик взял онис, заглянул в него, быстро убедился, что странные каракули ему непонятны и что, видимо, перед ним тайнопись, пожал плечами и передал трубочку представителю Вораджа. Тот повертел ее в руках и передал дальше. Вскоре онис вернулся к Сюркуфу. Все с нетерпением ожидали дальнейших пояснений, и многие проявили даже некоторое недовольство затянувшейся паузой. Но Сюркуф знал, что делал. Он знал, что ожидание вельможных мужей окупится втройне и их гнев вскоре сменится великой милостью.
– Как вы поняли, рэмы, в этом голубином послании содержится тайнопись, – объяснил Сюркуф. – Почтовый голубь, который его переносил, был убит над Кадишем. Предположительно, он летел из Масилумуса. Воин, звонкая стрела которого пронзила тело птицы, принес футляр с письмом своему десятнику, оставив себе в награду жирного голубя, десятник передал его айму, тот цинитаю, и, в конце концов, послание оказалось у бывшего Великого Полководца Седермала – нынешнего начальника гарнизона иргамовской крепости. Седермал не смог прочитать письмо, и это понятно – ведь оно зашифровано, и призвал на помощь Вишневых плащей. Через несколько недель послание очутилось у нас в Круглом Доме. И мы, не скрою, с огромным трудом, призвав лучших своих знатоков тайнописи и даже обратившись к известным тхелосам, все-таки смогли открыть его тайный смысл!
В зале повисла абсолютная тишина. Даже фонтаны, казалось, стали журчать тише. Сюркуф, выждав еще несколько мгновений, вынул другой онис – обычных размеров, развернул его и прочитал вслух:
«Я, Хавруш, брат Тхарихиба, Верховный военачальник Иргамы, пишу тебе, слуга мой преданный Бредерой.
Получил от тебя сообщение и остаюсь весьма довольный твоими деяниями. Знаю и от других, как нелегко теперь приходится авидронам в Малльских горах. Вижу, что деньги мои расходуются с большой пользой.
Пришло, однако, время сделать то, за чем я тебя послал в Малльские горы, – сполна рассчитаться с коротковолосыми за все их злодеяния. За оскверненные храмы Иргамы, за поставленных на колени гордых маллов, за смерть твоего отца. Сей злобный, растленный, убогий народ не имеет права на существование.
Сейчас все армии Грономфы под Масилумусом. Я принял на себя главный удар. Мне нелегко, Иргама утопает в крови, но я по-прежнему полон сил, ибо питает меня страшная ненависть. А перед собой я вижу ясную достижимую цель, которая всё ближе и ближе. Во всей Авидронии теперь не сыскать и сотни опытных цинитов. Так что собранные тобой отряды горцев, о которых ты писал, вряд ли встретят в Малльских горах серьезное сопротивление. Сожги лагеря и колонии авидронов, замани в горы их партикулы и там уничтожь. Отправь в Грономфу головы тех людей, которые ей дороги. А потом принимайся за Великую Подкову. Разрушь до основания несколько обширных участков, чтобы образовались широкие бреши. Удерживай их в своих руках, не позволяй восстанавливать. И не жалей своих воинов, пусть даже они все до единого погибнут, ибо умереть в яростной схватке с коротковолосыми и есть их главное предназначение. И да поможет тебе Слепая Дева!
Ты пишешь, что скоро у маллов состоится синдан. Постарайся на нем привлечь на свою сторону как можно больше вождей. Убеди совет в том, что авидроны слабы как никогда и что самое время перерезать им глотки и сделать наконец маллов свободными. Опасайся только Ахлероя – я имею самые достоверные сведения о том, что он сообщается с Берктолем и может тебе помешать. Сафир Глазз прочит именно его в интолы будущей Маллии. Ахлерой отписал в Берктоль по поводу тебя, что ты наверняка соглядатай Грономфы. В доказательство этого он указывает на твоих близких подручных – двух авидронов, которых считает слугами Круглого Дома. Не доверяй также отцу Ахлероя – Аквилою, нам доподлинно известно, что он чрезмерно верит Инфекту Авидронии и, пока жив, не позволит маллам вступить в войну с Грономфой. Постарайся устранить обоих вождей со своего пути. Да, и немедленно избавься от этих авидронов…