Противники, пробормотав себе под нос короткие молитвы, обменялись уважительными жестами и немногословными любезностями, как и было принято при проведении честного поединка. После этого они не медля налетели друг на друга, и в воздухе засверкали их быстрые клинки. Хитроумные приемы следовали один за другим. Казалось, и Одрин, и ДозирЭ наперед знали, что в следующее мгновение предпримет каждый из них. Все, кто находился в кратемарье, были потрясены красотой схватки и невероятной ловкостью соперников.
Шел равный бой, каждый из поединщиков успел нанести не менее ста колющих, режущих и рубящих ударов. Одрину удалось успешно провести одну из атак, и его меч опасно просвистел у самой шеи ДозирЭ, задев грудь и плечо. Доспехи спасли ДозирЭ, но он предпочел отступить, чтобы оценить урон и немного отдышаться.
– И это только начало! – радостно предупредил Одрин.
Чуть передохнув, воины вновь ринулись навстречу друг другу, и опять завороженные очевидцы стали свидетелями неистового столкновения. ДозирЭ был коварнее и казался чуть опытнее, но юркость и резвость дорманца позволяла ему самым непостижимым образом уходить от внезапных выпадов и непредсказуемых боковых ударов. Клинок ДозирЭ, с шумом рассекая воздух, часто пролетал мимо.
Вскоре ДозирЭ сделал слишком глубокий выпад и опять пропустил удар. На этот раз было задето колено, и из глубокой раны хлынула кровь. Он попятился назад, а Одрин остался на месте.
– Ну что, мой друг, – Одрин победоносно глянул на окровавленный кончик своего клинка, – не пора ли тебе соглашаться на предложение Сюркуфа? В следующий раз я не буду к тебе столь милостив.
– Всех моих врагов губила излишняя самонадеянность! – отвечал ДозирЭ, вынимая кинжал.
– О, мы будем драться до конца? Похвально, похвально, мой друг!
Дорманец также выдернул из ножен кинжал. Схватка продолжилась.
С первых же шагов ДозирЭ провел многоходовую атаку и последним ударом, посланным уже наудачу, внезапно срезал с головы Одрина несколько локонов. На этот раз предпочел отступить дорманец и с изумлением глянул на упавшие на пол собственные волосы.
– Остановись и давай его просто убьем! – крикнул раздосадованный Сюркуф.
Но Одрин не хотел ничего слушать. Его лицо залила краска стыда и поднимающегося гнева.
– Кто-то говорил о боевом хладнокровии? – язвительно сказал ДозирЭ.
В этот момент Одрин отбросил в сторону стол, оказавшийся на пути, и кинулся вперед. Кинжалы усложнили дело, и теперь за мельканием всех клинков просто невозможно было уследить.
Вдруг всё разом остановилось. Сюркуф и его люди, ошалевшие от необыкновенного зрелища, даже не сразу поняли, что произошло. Лишь чуть позже они разглядели павшего на колени Одрина. Его горло было пронзено мечом соперника.
ДозирЭ, немного помедлив, выдернул клинок; во все стороны фонтаном брызнула кровь. Одрин, хрипя, выронил меч и кинжал, схватился за шею и повалился на бок.
ДозирЭ обернулся к Сюркуфу и, тяжело дыша, спросил:
– Я могу идти?
– Убить его! – закричал взбешенный главный цинитай.
Те, у кого в руках были самострелы, прицелились, но ДозирЭ был уже рядом, опередив стрелков на миг. Он почти одновременно прикончил двоих, а третьего с силой стукнул рукоятью кинжала по голове. Через мгновение уже в другой стороне трапезной залы ДозирЭ отбивал атаку сразу пятерых подручных Сюркуфа. Расправившись с ними, он вскочил на стол, прыгнул с него на другой, ловкими движениями отвел от себя десяток клинков и тяжело ранил еще двоих.
– Всем в бой! Убить его! – взревел Сюркуф, заметив, что несколько человек мнутся в стороне, опасаясь приближаться к образовавшейся свалке…
Вскоре кратемарья была разгромлена, а на полу лежали полтора десятка истекающих кровью тел. ДозирЭ, стоя спиной к широкой колонне, бился с тремя незнакомцами; они наступали вяло, очень осторожно, было заметно, что все трое напуганы и мечтают лишь сохранить собственную жизнь. Двое последних находились рядом и с трепетом ожидали своей очереди.
Сюркуф не верил своим глазам: два десятка специально отобранных, великолепно вооруженных наемников уступали в рукопашном бою всего одному воину. Он с унынием вспомнил о том, что только вчера ему настойчиво советовали: просто отравить этого всех утомившего героя. Он горько пожалел, что не сумел довести до конца такое немудреное дело, послушал высокомерного самовлюбленного дорманца и навлек на себя еще большие неприятности.
Сюркуф видел, что развязка близка, что победа, которую, казалось, уже можно было пощупать, уплыла из рук, и стал незаметно красться к выходу. Улучив момент, он выскользнул на улицу.
Носилки стояли здесь же, но повозчик, наверное испугавшись шума, доносившегося из кратемарьи, спрятался. Кроме того, дорогу перегородила большая старая повозка с впряженными в нее медлительными тяжеловозами. Главный цинитай огляделся, убрал меч в ножны и быстрым шагом пошел прочь. Пройдя не менее тысячи шагов, он оглянулся, понял, что находится в безопасности, и, задумавшись на миг, повернул в сторону Круглого Дома.
«О, Гномы! Как же так?! Ну что же так не везет! Что делать, гаронны?!» – лихорадочно думал Сюркуф, меряя широкими шагами мощеную дорогу.
Внезапно его окликнули. Сюркуф остановился и медленно оглянулся, боясь увидеть самое страшное. Нет, слух его не подвел: его уже догонял ДозирЭ, весь в крови, с оружием в руках. Напуганные прохожие шарахались в сторону. Далеко сзади, шагах в ста, мелькали синие плащи бегущих за ДозирЭ гиозов.
– Ты хотел убить меня? Сейчас сам умрешь! – прохрипел ДозирЭ. – Защищайся!
– Я не буду с тобой сражаться! – возмутился трясущийся от страха Сюркуф. – Ты забыл, кто я? Тебе за это отрубят голову!
– А мне всё равно! Защищайся, иначе я тебя просто прирежу. Используй свой шанс!
Сюркуф вытащил меч и встал в боевую позицию. В тот же момент ДозирЭ оказался рядом и одним движением отрубил главному цинитаю кисть руки, в которой был зажат меч.
Сюркуф взвыл от боли, с ужасом глядя на собственную руку, валяющуюся на мостовой.
– Это тебе за отца! – зарычал ДозирЭ. – И за «Колесо правды»!
В следующий момент молодой человек занес меч и отрубил Сюркуфу по самое плечо другую руку.
– А это за Андэль!
– Пощади! – взмолился главный цинитай.
– Нет! Эгоу!
ДозирЭ сильно замахнулся и срезал Сюркуфу голову. Удар был настолько хорош, что голова осталась на отделенной от нее шее и лишь через мгновение пошатнулась и упала. Обезглавленное тело рухнуло на камни.
– А это чтобы Волиэну жилось спокойно! – выдохнул ДозирЭ.
Запыхавшиеся от бега стражи порядка были уже близко – человек пять с гражданскими мечами и гранеными дубинками в руках. ДозирЭ бросил меч и смиренно опустился на колени, выражая готовность сдаться.