Допив кофе, я бросаю беглый взгляд на часы. Начало одиннадцатого. Надо ехать, а то Коротков, еще чего доброго, укатит в суд.
– Ну, здорово! Заходи. Как насчет кофе?
– Не помешает. После твоего звонка долго уснуть не мог, так что сейчас неплохо было бы лишний раз взбодриться.
– Садись!
Дима указывает мне на свой стол, а сам берет электрочайник, наполняет его водой из раковины – лаборатория все-таки! – и включает в сеть.
– Пока вода греется, проведем небольшой эксперимент, чтобы тебе потом все стало ясно. Причем именно на тебе и проведем.
С этими словами Коротков достает из ящика стола набор для дактилоскопирования, выдавливает на пластинку из оргстекла немного черной краски и прокатывает ее миниатюрным валиком.
– Пожалуйте вашу левую руку!
– Может, ты лучше на словах все объяснишь – пачкать-то меня зачем? – пробую я протестовать, но тот отрицательно качает головой.
– Так нагляднее будет.
Вздохнув с притворной обреченностью, я, с видом пациента, сдающего кровь на анализ, протягиваю другу левую ладонь. Тот несколько раз проводит окрашенным валиком по подушечке моего большого пальца, а затем, взяв со стола пару небольших листков бумаги, подходит к двери и с помощью кнопок прикрепляет их к косяку на уровне груди – один слева, другой справа.
– Иди сюда… Хорошо. Теперь представь себе, что ты в темноте направляешься к выходу из кабинета. Подойдя к дверному проему, левой рукой как бы нащупываешь проход и при этом – только аккуратно, ради бога, постарайся не испачкать себя и окружающие предметы! – касаешься косяка, примерно в центре листа. Попробуй. Нет, Павел, движение должно быть естественным – будто ты действительно проход ищешь. Представь себе, что здесь темно. Глаза закрой, в конце концов! Вот, молодец… Нащупывай выход… Нащупывай, нащупывай, смелее!.. Так… О – все! А теперь открой глаза и смотри сюда… Куда направлен кончик следа?
– В сторону выхода, – пожимаю я плечами, не понимая, к чему Димка клонит.
– Совершенно верно! При этом ты оставил след слева от дверного проема, так?
– Естественно – рука же левая.
– Именно! – В глазах моего друга засверкали искорки азарта. – А теперь попробуй тем же большим пальцем левой руки оставить след на другом листе – справа от проема. Причем постарайся сделать так, чтобы он точно так же был обращен кончиком в сторону выхода. Глаза уже не закрывай, а то точно не получится.
Я исполнил и это задание. Правда, на сей раз для этого пришлось немного изогнуться, совершенно неестественным образом вывернуть руку, да еще и поджать остальные пальцы.
– Отлично! – констатировал Коротков, с загадочной улыбкой наблюдавший за пластическим этюдом в моем исполнении. – А теперь скажи: во втором случае тебе было удобно?
– Ага – как затылок ногой почесать. Ты, давай, лучше по существу говори, чем издеваться над старым другом.
– Вот теперь можно и по существу. Кстати, чайник как раз закипел. Ты пока мой руки, а я кофе наведу. Тебе сколько ложек?
– У тебя ложки завелись? – с оттенком ехидства в голосе интересуюсь я, оттирая палец над раковиной с помощью мыла и губки.
– Вчера из дома принес. Думаю, ненадолго – им вскорости наверняка кто-нибудь ноги приделает. Две хватит?
– Вполне.
Закончив мыть руки и вытерев их висевшим тут же, возле раковины, вафельным полотенцем, на котором хоть и с трудом, но еще можно было прочитать изрядно полинявший штамп «Химическая лаборатория» [18] я присаживаюсь к столу.
– Итак?
– Для начала давай посмотрим заключение дактилоскопической экспертизы, выполненной нашим общим другом старшим экспертом Шерстюковым. Из оного следует, что. – Дима находит в тексте нужное место, – …след на фрагменте дверной коробки. Обрати, кстати, внимание – на дверной коробке, а не на косяке!.. изъятый с места происшествия по факту. тэ-тэ-тэ. оставлен большим пальцем левой руки гражданина Власова Сергея Владимировича.
– Я это и без тебя знал.
– Знать и понимать – далеко не одно и то же. Все, например, знали, что яблоки на землю падают, а закон всемирного тяготения сформулировал только сэр Исаак Ньютон.
– Надо же: у дураков и вправду мысли сходятся… – бормочу я себе под нос, вспомнив свои недавние размышления.
– При чем тут дураки? – удивленно смотрит на меня Коротков.
– Да так. Ты давай – не отвлекайся!
– Еще кто отвлекается. Теперь обратимся к протоколу осмотра места происшествия, копию которого вы, Павел Николаевич, мне столь любезно предоставили. Тэ-э-эк… Ага, вот!.. Смотри: это увеличенный снимок следа. Его кончик, или, правильно говоря, дистальная зона, как нетрудно видеть, обращена в сторону выхода. А вот – общий вид двери, ведущей в комнату, где нашли труп. Ну, смотри на эту фотографию! Где след обнаружен – по отношению к дверному проему?
– Справа. – До меня начало постепенно доходить, что именно мой друг имеет в виду.
– Абсолютно верно! Но, как вы сами, Павел Николаевич, буквально пять минут тому назад имели возможность убедиться, выходя из комнаты, оставить должным образом ориентированный след большого пальца левой руки справа от дверного проема не очень-то легко. Можно, разумеется, если постараться, но уж естественным такое движение никак не назовешь. Дошло, в чем цимус?
– Это значит, что. – отрываюсь я от снимков, переводя взгляд на моего друга.
– Это как минимум значит, что твой подопечный этот след действительно не оставлял! – перебивает меня тот с видом победителя. – И еще это значит, что твоя новая версия относительно клише, изготовленного с отпечатка его пальца, попадает, похоже, в самую точку. И еще одно. Я знаешь, что подумал? Тот, кто все это подстроил, – то есть настоящий убийца, – располагал только отпечатком большого пальца левой руки Власова. Он сделал с него оттиск, но при этом либо не учел, либо вовсе не знал, что это палец именно левой руки. И когда потом кровью убитого с помощью этого клише оставлял на двери отпечаток, то автоматически сделал это правой. Большинство людей – правши, и для них это вполне естественно.
Я слушаю своего друга, задумчиво прихлебывая кофе, а у меня перед глазами вдруг возникает недавняя картина: мы с Власовым беседуем в камере для допросов. Мне еще тогда, в тот самый день, что-то показалось необычным, неестественным. Что-то несущественное, какая-то мельком схваченная деталь, фрагмент чего-то… Но только вот. чего?
Кажется, я уже говорил вам, что моя мама – искусствовед. Всю жизнь она проработала в Русском музее, посвятив себя изучению творчества передвижников. Мечтая вырастить из своего чада великого рисовальщика, она с ранних лет занималась со мной живописью. Иллюстрации с картин великих, известных и просто хороших художников разных стран и школ сопровождали все мое детство. Восьми лет от роду ваш покорный слуга начал заниматься в детской изостудии Дворца пионеров, где нас пичкали учением о гармонии, сведениями по теории построения композиции, законами цветосмешения и тому подобным. Художником я, в конечном итоге, не стал, но довольно прилично рисую и, уезжая в отпуск, всегда беру с собой этюдник. Опять же, не хвастаясь, могу сказать, что в залах Русского музея чуть ли не с закрытыми глазами отыщу любую картину, знаю, чем отличается голландская школа от итальянской, а по творчеству импрессионистов могу прочитать целую лекцию, причем отнюдь не хуже профессионального искусствоведа. По-моему, никакие знания и умения человеку лишними не будут – кто знает, что и когда может в жизни пригодиться.