— Здорово, брат. Как сам?
— Нормально. Что нам будет?
— Как дежурилось?
— Да вроде спокойно. Пойдем сдаваться, узнаем…
Стандартные заранее известные вопросы и ответы за которыми скрывается совсем иной, не выраженный в отрывистых примитивных словах смысл. Тут главное — добродушные ворчливые интонации, сквозящее в голосе тепло, прямой открытый взгляд глаз. У мужчин как-то не принято явно проявлять свои дружеские чувства, ну исключая, конечно, целующихся и обнимающихся при встрече кавказцев и выходцев с Востока. У славян же такое поведение покажется по меньшей мере странным, наигранным и противоестественным. Поэтому только вот так и можно проявить радость от встречи и дружелюбие, выказав его едва заметными теплыми нотками в голосе, да особенным мягким светом глаз.
Сегодня для Севастьянова эта привычная доверительная атмосфера была пыткой. Ему вдруг сделалась невыносимо стыдно за то, что задумал. Уже не трясло от волнения при мысли о том, будет или нет сменщик тщательно проверять оружейку, даже хотелось разоблачения, хотелось, чтобы Чумаков натолкнулся на дурацкую подставу и весь спонтанно разработанный план провалился бы в тартарары. Все то время пока сменщик мерно гудел, рассказывая о том, какую очередную подержанную иномарку он не купит, Севастьянов боролся с искушением, просто открыть сумку и извлечь из нее тщательно запрятанный на самое дно пистолет. Чумаков, увлеченный собственным рассказом, этой титанической борьбы не замечал, продолжая монотонно гудеть о достоинствах очередного своего вожделения. Бывший комендант имел в этой жизни не так уж много слабостей, но одна, а именно страсть к каплевидным, блестящим хромированным металлом иностранным машинам, поглотила его буквально с головой. Он искренне страдал оттого, что скудное денежное содержание офицера не позволяет ему приобрести ни одну из своих любимиц, постоянно зачитывал до дыр различные автомобильные журналы и газеты, тщательно обводя красным карандашом объявления о продажах относительно дешевых машин, все равно остававшихся ему недоступными. Над этой невинной причудой постоянно потешались сослуживцы, над подполковником подшучивали друзья, жена и даже повзрослевшие сыновья. Он лишь смеялся в ответ, продолжая упорно покупать газеты и журналы с фотографиями красивых и недоступных автомобилей, пытался откладывать какие-то жалкие копейки, которые растущая инфляция тут же стирала в порошок и не терял надежды. Вот и сейчас он извлек из-за пазухи целую кипу помятых газетных страниц так и пестривших разноцветными иномарками.
У Севастьянова неожиданно больно сжалось сердце, несколько раз грохнув о ребра сильнее, чем обычно. Неожиданно сделалось до слез обидно за этого огромного битого жизнью мужика, прошедшего две войны и до сих пор продолжавшего с воловьим упорством тянуть нелегкую военную лямку, несмотря на то и дело дающее о себе знать ранение, целый букет нажитых на службе хронических болячек, да просто немолодой уже возраст наконец. Он двадцать с лишним лет честно защищал свою Родину, он стоял за нее тогда, когда в нее плевали все кому не лень, он оставался в рядах, когда военных презирали и втаптывали в грязь, он пошел на войну, чтобы защитить страну, которая его постоянно обворовывала и предавала. И что он получил взамен? Даже дурацкую железку с четырьмя колесами и хитро изогнутым кузовом не смогла ему дать та самая не раз спасенная Родина. Та, что когда-то давно была нам всем матерью, а теперь обернулась злой мачехой для все еще защищающих ее сыновей.
— Лялечка, я тебе говорю, брат! Девяносто пятого года, но все равно — красавица! Да моложе и не надо, зато обкатанная, все у нее уже притерлось. Так кое-где подлатать…
Севастьянов мотнул головой, стараясь выключить этот бьющий прямо в мозг голос, пытаясь не видеть светящихся мечтательных глаз подполковника, и уперся взглядом прямо в черную спортивную сумку, задвинутую от греха подальше далеко под стол. Зрачки будто обожгло, показалось, что он видит сквозь плотную ткань, лежащий на дне сумки пистолет, что тот выпирает наружу всем своим хищным грациозным телом, что любой, случайно бросивший взгляд под стол, сразу же определит, что лежит в сумке. А Чумаков все бубнил и бубнил прямо под ухом, восторгаясь новой своей любимицей, которую все равно никогда не купит. Этой пытки вынести было невозможно и Севастьянов уже почти сдался, потянулся рукой под стол, туда, где стояла сумка. "А будь, что будет! — мелькнуло в голове. — Нельзя, подставлять друзей, нельзя, даже для сколь угодно великой цели. Пошло оно все, скажу в конце концов, как собирался, что хотел подшутить над сменщиком". Пальцы сжали брезентовый ремень и потянули сумку наружу. Звякнул недовольно о крепежную дужку блестящий карабинчик из нержавейки, мелькнули грубые зеленые нитки неровными стежками прихватившие когда-то оторвавшуюся ручку. Пришивал ее Никитос. "Японский бог, дядя Витя! Ну ты же офицер, блин! Как же у тебя иголки с ниткой нет? Должна же быть в шапке, или ты на строевые смотры не ходишь?" Задорный молодой голос из прошлого. Вихрастый, румяный с мороза курсант с непривычными голубыми погонами на плечах, бестолковая вокзальная суета, сам Севастьянов, растеряно замерший рядом с грохнувшейся прямо на выложенный мраморной плиткой пол поклажей. "Ты поучи еще меня, зелень! Ишь, не дорос еще майорам замечания делать!" Добродушный ворчливый тон, единственное средство показать свою любовь этому ершистому вихрастому чуду, почти сыну. "Виноват, товарищ майор! Разрешите исправиться?!" В синей глубине глаз пляшут веселые бесенята. Синие глаза, в тон погонам на плечах… "Ну-ну, исправляйся!" И в Никиткиной руке сам собой появляется хоз. пакет — картонная катушка с примотанными к ней нитками-иголками. А потом поверх озабоченно склонившегося над сумкой курсанта вдруг наложился кособоко заваливающийся на крыло, оставляющий в воздухе яркий след жирной черной гари серебристый бомбер, неумолимо рушащийся с небес на острые скальные пики.
— Э, брат, ты не рано домой собрался? Мы же еще не доложились! — Чумаков ухмыляясь кивает на вцепившуюся в сумку руку. — Да и ствол мне отдай!
Севастьянова будто ударили под дых, воздух разом застрял на полпути к легким и широко раскрытый рот никак не может всосать порцию живительного кислорода. Вот как! Откуда же Чумаков мог узнать про заныканный в сумке пистолет? Неужели кто-то видел, да нет, не может быть! Севастьянов ошалело уставился в глаза сменщику, силясь в них прочитать ответ.
— Э, брат, ты чего? — в голосе Чумакова скользит удивленная неуверенность. — С тобой все нормально? Не заболел?
— Н-нет… — еле выдавливает Севастьянов для верности отрицательно мотая головой.
— Чего-то бледный ты какой-то, прямо лица на тебе нет… — раздумчиво тянет Чумаков. — Тяжело наряд дался?
Севастьянова хватило лишь на неопределенный кивок.
— Угу, угу, — согласился тут же с ним сменщик. — Вот и мне что-то в последнее время тяжко… Не мальчики все-таки уже… Годы, чтоб их… Так что, давай пистолет со значком, да пошли докладывать о смене.
Вот так-то, на воре и шапка горит, сменщик всего лишь напомнил про тот пистолет, что болтался в кобуре на поясе Севастьянова. Его по идее перед сменой следовало разрядить и вернуть на место в сейф, чтобы новый дежурный получил его уже оттуда, но это слишком долго и нудно. Потому сменяющийся офицер обычно просто отдавал заступающему свое оружие, делая соответствующую запись в книге выдачи оружия. Естественно при таком раскладе иногда случались анекдотические случаи когда замотавшийся к концу службы дежурный забывал о нехитрой процедуре, топал себе домой так и не сдав пистолета и потом вынужден был возвращаться обратно в комендатуру.