До цели оставалось всего каких-то несколько метров, когда его решительно поймали за рукав. Причем не деликатно обращая на себя внимание, а именно поймали, уцепили железной хваткой, разворачивая в сторону противоположную движению. Повинуясь чужому усилию Гром крутнулся вокруг своей оси, машинально перехватывая тянущую его кисть на излом, готовый разрядить все накопившееся внутри раздраженье на неизвестном наглеце. Подходящие слова уже плясали на кончике языка готовые сорваться с него в любую секунду. Но вместо очередной вмазанной рожи из состава местечковой культурной элиты, Гром неожиданно оказался лицом к лицу с невысокой темноволосой девушкой с пронзительно острым внимательным взглядом. Даже почти до реальной боли вывернутая на излом рука, зажатая в мощной клешне Грома ничуть не поколебала сквозившей в ее глазах уверенности и внутренней силы. Впрочем увидев с кем имеет дело, Гром тут же разжал уже готовые довернуться на болевой угол пальцы.
— Благодарю, — сухо кивнула девушка. — Громов Валерий Андреевич, если не ошибаюсь?
— Он самый, — несмотря на всю спешку все же приостановился Гром.
Официальный тон голоса и звучащие в нем сухие по-деловому строгие интонации заставляли невольно ожидать, что сейчас прозвучит что-то вроде стандартного милицейского: "Ваши документы, пожалуйста", а может быть даже сразу прикажут: "Пройдемте!"
— Федеральная Служба Безопасности Российской Федерации, капитан Хрусталева, — тем же металлическим голосом представилась девушка. — Мне нужно с Вами поговорить…
— Служба Безопасности, ого! — неприязненно скривился Гром, и тут до него дошло. — Что? Что Вы сказали? Чья Служба Безопасности? Российской Федерации?
От осознания происшедшего его кинуло в жар и тут же пробило нешуточным ознобом, правая рука сама собой нырнула к наплечной кобуре, хватаясь за рукоять дремлющего там пистолета. Хотя умом он понимал, что уже все, уже не успеть, раз так вот открыто подошли и не скрываясь представились, значит шансов нет, наверняка он уже на прицеле и даже дернуться ему не дадут. В голове сами собой запрыгали слышанные когда-то страшилки про КГБешных ликвидаторов, ощутимо взмокла потом спина.
Девушка меж тем стояла перед ним совершенно спокойно, даже улыбалась самыми уголками губ чуть покровительственно, видно все переживаемое сейчас Громом слишком явственно читалось у него на лице. Наверное и впрямь смешно наблюдать за перетрусившим вдруг до дрожи в коленях здоровенным мужиком, особенно, когда напугала его невысокая хрупкая девушка. Именно это соображение в первую очередь и позволило Грому собраться и взять себя в руки, он просто представил, как все это должно выглядеть со стороны, и кровь бросилась ему в лицо, проступая на щеках алой краской стыда, застучала в висках вымывая и пережигая лишний адреналин. Во всяком случае он нашел в себе силы ответить ей почти спокойно и даже чуть иронично:
— И что же понадобилось от скромного офицера запаса такой могущественной и авторитетной конторе?
— Я же сказала, нужно поговорить, — девушка не приняла его игривого тона, даже искорки улыбки не промелькнуло в отдающих серой сталью глазах. — Не бойтесь, ничего плохого я Вам не сделаю. Да и сам разговор больше в Ваших интересах, чем в моих.
Гром оглянулся через плечо на все еще стоящего на том же месте Перцхелаву и вид грузинского «законника» ему активно не понравился. Если раньше Резван всем своим видом демонстрировал усталую скуку, то теперь весь подался вперед, вглядываясь в происходящее на подиуме, напряженно чего-то ожидая.
— Послушайте, — сделал попытку отвязаться от нежданной собеседницы не нарушая приличий Гром. — Давайте встретимся после этого мероприятия и все обсудим. А сейчас, извините, у меня дела…
Он уже развернулся было, чтобы двинуться своей дорогой, но не по-женски сильные пальцы стиснули его локоть.
— Стойте, Громов. Это вопрос жизни и смерти. Вашей жизни и смерти! Так что говорить нам придется прямо сейчас.
Гром досадливо покосился на нее, но все же остановился, сказанные слова звучали слишком серьезно. "А вдруг это как раз и касается Насти", — мелькнула в голове шальная мысль.
— Хорошо, я слушаю. Только быстро!
— Много времени я не займу, — уверила его фээсбэшница. — Дело касается Вашего бывшего сослуживца Виктора Севастьянова…
В зал где проходило открытие выставки Севастьянов попал из служебных помещений легко. Просто шел ориентируясь на звуки музыки и шум возбужденно гомонящей толпы, петляя по коротким коридорам. Охраны нигде не было видно и подполковник мысленно поздравил себя с тем, что все идет как нельзя лучше. "Война план покажет, — твердил он сам себе, облизывая воспаленные губы. — Главное ввязаться в драку, а уж там видно будет!", раз за разом повторял эти немудрящие утверждения и тискал взмокшей холодным потом рукой пластиковую рукоятку оттягивающего карман пистолета. Стрелять он решил в любом случае, даже если благоприятной возможности не представится, главное сделать дело, как уносить ноги будем думать потом. Маслянисто поблескивающий латунью гильзы патрон уже был загнан в патронник и предохранитель заботливо снят заранее. Все, обратной дороги нет, выстрел должен состояться во что бы то ни стало. Лицо пылало жаром, кровь громом стучала в виски, каждый шаг по гулким плитам служебного коридора грохотом отдавался в мозгу. Впереди замаячила полуоткрытая дверь. Музыка и усиленные микрофонами слова ведущих лились оттуда, он даже разглядел сквозь узкую щель мелькание разноцветных нарядов собравшейся публики. Где-то там, среди этой яркой толпы должен быть Гром.
До двери оставалось всего несколько шагов. Он прошел их в полузабытьи, сам не замечая ни времени, ни расстояния. Если внутри есть охрана, то стоять она должна как раз здесь. Здесь последнее место, где его еще могут остановить. Мысль мелькнула в голове и погасла не вызвав в мозгу ни малейшего отзвука. Севастьянову было сейчас наплевать на любые препятствия, он шел к цели. Рука уверенно легла на дверную ручку, пальцы цепко обхватили полированный металл. Дверь повинуясь легкому нажатию распахнулась, скрипнув несмазанными петлями. Перед ним был празднично убранный зал по которому хаотично перемещались по одному и группками самые разные люди. Они переговаривались между собой, смеялись удачным шуткам ведущих, прихлебывали шампанское из бокалов с высокими ножками. Охраны поблизости не наблюдалось. Что ж, так и должно было быть, ведь сегодня его день. Удача на его стороне…
Отстранив движением руки мешавшую пройти девушку со сложным рисунком на лице и оставив без внимания ее возмущенный писк Севастьянов двинулся вперед, бесцеремонно прокладывая себе дорогу среди людского мельтешения. Гришко он разглядел почти сразу, хотя и опасался, что не сможет ее узнать, уж больно по-разному выглядела светская львица на попавшихся в интернете фотографиях. Однако ничего, узнал достаточно легко, да и обнаружить ее было не мудрено — стояла ни от кого не прячась в блеске софитов на расположенном посреди зала подиуме и лучезарно улыбалась толпе. А вот Грома поблизости что-то не видно. Севастьянов отчаянно завертел головой выискивая глазами бывшего сослуживца, он наверняка должен быть где-то совсем рядом, где-то здесь. Не мог же он оставить свою даму без присмотра. Значит, скорее всего, контролирует ситуацию с какого-нибудь удобного места, при этом сам стараясь лишний раз не светиться. Разумнее всего в данных обстоятельствах было просто обойти зал по периметру. Тогда если уж не встретишься с искомым объектом нос к носу, то хотя бы сможешь осмотреть помещение со всех возможных ракурсов.