Анджелина отодвинула Миранду в сторону и хотела броситься на Эмили, но та наставила на нее кинжал и сразу же остудила пыл миллионерши.

– Трумен обещал развестись с вами и жениться на мне, – невозмутимо продолжала незваная гостья. – Он безумно любил меня. Я бы могла сделать его самым счастливым мужчиной на свете! Он бы наслаждался мной, а я бы наслаждалась его богатством. Но вы его не отпускали, вы привязали его к себе, и он в итоге передумал.

– Это еще одна ложь! – воскликнула Анджелина. – У Трумена никогда не было намерений разводиться со мной!

Эмили враждебно посмотрела на хозяйку дома. Но прежде чем она что-либо успела сделать, в разговор вступила Миранда.

– У вас, как у опытного репортера, должно быть больше чутья, – сказала она и стала следить за реакцией Эмили, но та лишь презрительно на нее посмотрела. – Вы попались на старейшую уловку, выдуманную женатыми мужчинами, чтобы сделать свою любовницу сговорчивее.

Эмили Парсон издала злобный крик. Миранда инстинктивно сделала шаг назад.

– Ты недооцениваешь меня! – вскрикнула Парсон и замахнулась на девушку ножом. – Конечно же, я сразу раскусила Трумена. Поэтому он должен был дорого заплатить за свой обман. Но ты ошибаешься в том, что я не могу никого хладнокровно убить. Если кто-то заслуживает смерти – он найдет ее. Как это было с Труменом. А теперь на очереди его жена, потому что она так же виновна в том, что ее муж меня обманул. И если бы не твой неожиданный визит, то я бы уже давно осуществила свой план. Вместо этого мне пришлось возиться с тобой и с твоим надоедливым фотографом. Твое появление стоило моему верному партнеру жизни. Он был единственным мужчиной, который поддерживал меня всегда. А теперь он мертв, и ты заплатишь за это!

Миранда была в шоке. Если она не ослышалась, то Эмили Парсон только что призналась в убийстве Трумена Ротмана! И угрожала другими убийствами!

– Мразь! Сволочь! Убийца! – закричала ужаснувшаяся от раскрывшейся правды Анджелина.

– Да, это я убила Трумена! Поделом ему! Он заслуживал смерти за то, что сделал со мной! – заявила Эмили не без гордости. В ее глазах вдруг заблестел безумный огонек. И это явно не было отражением огня камина. Это было настоящее помешательство!

Миранда предприняла еще одну попытку успокоить Эмили. Она все еще надеялась, что в любой момент может появиться Косой Глаз.

«Куда опять запропастился индеец?» – с досадой думала она. Ей нужно было собрать все свое мужество и придумать, как выиграть время и отвлечь внимание Эмили.

– В случае с мистером Ротманом вам удалось отвести от себя подозрение и обвинить Анджелину, – заговорила Миранда. – Но в этот раз вам не удастся так легко отделаться. Даже если вы нас убьете, все узнают, кто это сделал!

– Ты снова меня недооцениваешь, – сказала Эмили и злорадно рассмеялась. – Вашего косоглазого слугу я обезвредила. Сейчас он пребывает в стране грез, и когда я вас убью, то обставлю все так, как будто это сделал он. Любой поверит в то, что фанатично верующий индеец убил вас для того, чтобы очистить дом от злых духов. Эти первобытные дикари на все способны!

Миранда и Анджелина беспомощно смотрели на обезумевшую Эмили. Они обе прекрасно понимали, что от убийцы Трумена пощады можно не ждать.

Словно в подтверждение этих мыслей, Эмили Парсон резко бросилась с кинжалом на Анджелину. Миранда среагировала мгновенно – она оттолкнула миллионершу, и та от неожиданности упала на пол.

Это спасло ей жизнь. Острое лезвие, нацеленное в сердце, попало в плечо хозяйки дома. Эмили с перекошенным от гнева лицом повернулась к Миранде. Безумие отчетливо читалось в ее карих глазах. Она снова замахнулась ножом и двинулась на свою молодую конкурентку. Миранда от страха не могла пошевелиться. Словно под гипнозом она смотрела, как острое кривое лезвие приближается к ее груди. Но вонзить нож в свою жертву Эмили не успела – она вдруг отпрянула от девушки и рухнула на пол.

Позади нее стоял Шон Бэкон. Он во второй раз за последние сутки спас женщинам жизни. Быстрым движением он вытащил из руки Эмили кинжал.

– Игра окончена, Эмили Парсон, – сказал Шон спокойным голосом.

Затем он вытащил из кожаной куртки пару наручников и защелкнул их на запястьях убийцы.

От нахлынувших чувств Миранда бросилась в объятья шерифа.

– Слава богу, ты пришел вовремя! – воскликнула она. – Она хотела нас убить!

Шон осторожно освободился от объятий девушки и повернулся к Анджелине, чтобы осмотреть ее рану.

– Мы сделаем вам перевязку, – сказал он. – Через пару недель вы даже не вспомните про рану.

Затем он отправился на кухню, где лежал связанный Косой Глаз, получивший от Эмили чугунной сковородкой по голове.

– Злой дух наконец изгнан? – первым делом спросил индеец, придя в себя.

* * *

Пленницу шериф привязал к кровати в одной из гостевых комнат. Эмили Парсон впала в апатичное состояние и ни на что не реагировала.

– Когда я нашел мертвеца на дне ущелья, то первым делом сорвал с него маску, – начал рассказывать Шон, когда они пили крепкий кофе в столовой. – Я сразу узнал этого парня. Я его постоянно видел рядом с Эмили Парсон, когда та вела свою пакостную кампанию против Анджелины. Я тогда решил, что это ее фотограф, и оказался прав: в куртке парня я обнаружил его служебное удостоверение. Было логично предположить, что и Эмили Парсон находится в Сьерра-Неваде, раз уж здесь ее фотограф. А значит, вы были в опасности. Поэтому я сразу отправился обратно и едва не опоздал! С доказательствами, записанными на диктофон, не составит никакого труда обвинить Эмили Парсон в смерти мистера Ротмана. А убийца Джима Сканти уже наказан – он лежит мертвый на дне ущелья!

Когда сидевшие на кухне люди выговорились, и накопившаяся усталость стала давать о себе знать, за окном уже занимался новый день. За ночь плотный слой облаков рассеялся, и согревающее сияние солнца снова заблестело на снегу. Появилась надежда, что путь в долину скоро расчистят.

Миранда, стоявшая у кухонного окна и смотревшая на заснеженный пейзаж, несказанно радовалась этому обстоятельству. Вместе с тем ей было очень грустно. «Увижу ли я тебя когда-нибудь снова, Шон Бэкон?» – все мысли ее были только о симпатичном шерифе.

Анджелина и Косой Глаз уже вышли из кухни, когда шериф подошел к девушке и нежно обнял ее.

– Могу ли я навестить тебя в Сан-Франциско, когда здесь закончится вся эта история? – спросил он тихо.

Сияя от радости, Миранда повернулась к молодому человеку.

– Я уже боялась, что ты меня никогда об этом не спросишь! – воскликнула она и, счастливая, прижалась к своему спасителю.

Читайте в следующую среду, 18 сентября:

Орландина Колман