Зим только что вернулся из столицы соседней Киргизии Бишкека, где замаячил призрак очередного государственного переворота. На площади перед президентским дворцом сам собой образовался митинг, протестующие установили юрты, зажгли костры, и Алекс на верном японском микроавтобусе с тарелкой IEN (на самом деле арендованной у SkyNet News) прожил там четыре дня. На пятый день костры начали гаснуть, юрты – сворачиваться, количество людей уменьшилось до пятисот человек, и Зим решил, что нечего ждать у моря погоды, и сорвался из Бишкека в офис для того, чтобы сделать из отснятого материала хотя бы какое-то подобие интригующего репортажа.
Зим вышел из офиса, повертел головой и зашагал в кафе. Ему не хотелось ни шумной компании, ни громкой музыки. Готовить дома тоже не хотелось. Утром предстоял выезд в Ташкент, куда прилетал командующий авиабазой «Манас» в Киргизии Саймон Эйхенбауэр. Зим попросил Джима посмотреть съёмочное оборудование и отогнал микроавтобус на станцию техобслуживания.
Поэтому он и шёл пешком.
Именно Алматы, с точки зрения Зима, был по-настоящему евразийским городом. Смешанное население на улицах – люди славянской и азиатской внешности, многочисленные дети от смешанных браков, одетые в лёгкие китайские джинсовые костюмы. Доносящиеся из автомобилей, ресторанов и открытых окон музыка и песни на трёх языках. Названия магазинов, компаний и контор на русском, казахском и английском. Тёплый воздух и снежные вершины горных хребтов, плывущие в прозрачном воздухе над городом.
– Впечатление, что это самый приятный город на постсоветском пространстве, не правда ли?
Зиму потребовалось полсекунды, чтобы понять, что это не он произнёс вслух свою мысль.
Рядом шёл незнакомец – тот самый, что проник в cabin Зима в Ассинибойн-Сити. Макс.
– А-а-а, господин секретный агент, – Алекса осенило, что тяготило его всё время с момента отъезда из США. Он ни на секунду не сомневался, что эти объявятся, только было непонятно, в какой момент. Стало быть, вот они, объявились. – И что вы изволите от меня этим чудным южным вечером? Дислокацию казахстанских бронетанковых дивизий вдоль российских рубежей? Или секретные директивы казахстанского Генерального штаба о предстоящем вторжении на территорию Южной Сибири?
– Да бросьте ёрничать, Алекс, – хмыкнул Спадолин. – Что до меня, то мне совершенно плевать на количество и численность казахстанских бронетанковых дивизий. Так же как и на их дислокацию. Что же до местного Генерального штаба, то, если уж совсем честно, я даже не знаю, есть ли таковой в природе.
– Что-то вы совсем наших южных соседей за державу не держите, – ответил Зим. – Как там у Шолохова – «нельзя кулаку без обреза»? Так? Ну и они – что же за страна без Генерального штаба?
– Ну и пусть, что нельзя. Я же только что без обиняков сказал – мне по фую их Генеральный штаб. Вы же, как я понимаю, поужинать собрались? Разрешите составить вам компанию?
– Разрешай вам, не разрешай – всё равно же составите? Вы что предпочитаете – экзотические вкусы восточной кухни или харчевню по принципу «побыстрее и посытнее»?
– Если на моё усмотрение, то позвольте дурацкий вопрос – здесь «Макдоналдса» не водится?
– Ну какая держава без «Макдоналдса»? Только здесь он называется «Макбургер», – парировал Зим. – Без него – как без Генерального штаба. – Он махнул рукой, и у тротуара тут же остановился старый «Фольксваген Пассат» 1986 года.
– Чизбургер с картошкой фри и кока-кола. Вы знаете, я тоже предпочитаю этот глобалистический харч. По крайней мере, не нарвёшься на заведомую халтуру.
– А как же холестерин и всё такое?
– Ну мы-то с вами помрём явно не от холестерина. Здесь хоть понимаешь, что система работает по единым стандартам – от Дании до Патагонии, – и за попытку насовать мне в чизбургер крысиных хвостиков технолог отделения потеряет работу. Честно говоря, когда я бываю в каких-нибудь странах с нестандартной и дорогой кухней, например в Италии, Португалии или Греции, я сразу ищу «Макдоналдс». В нём, по крайней мере, хоть точно знаешь, что съешь. Помню, как-то в безумно дорогой Швейцарии я «Макдоналдсу» обрадовался как родному…
– Ну, я-то выбираю «Макдоналдс» из более прагматичных побуждений, – рассмеялся Макс. – В мелких странах, которые по каким-то идиотическим причинам имеют претензии на локальное лидерство, как правило, развита паранойя на тему заговоров со стороны соседних государств и внутренней угрозы.
– Ага. «Я люблю всех, кроме Узбекистана! Они – козлы!»
– По сути, верно. Надо же, как правоверный еврей из Великобритании правильно определил направление внутренней политики страны, где он никогда не был. Но не в этом дело. Местные службы стараются «слушать» все более-менее пафосные кабаки.
– «Макбургер» в их число явно не входит.
– Да если бы и входил. Я с технической точки зрения плохо представляю себе подслушку в фаст-фуде.
– Вам виднее. Но в одном вы правы – вряд ли местные нукеры предполагают, что здесь обсуждаются хоть сколь-нибудь значимые дела.
– Нет такого дела в Британии, которого нельзя было бы решить в течение получаса в «Атениуме».
– В других вариантах эта пословица называет «Гаррик». Но в Казахстане нет ни «Гаррика», ни «Атениума». Да Казахстан и не Британия. Так чему я обязан удовольствию ужинать с вами?
– Скажите, входит ли в спектр ваших интересов прилегающая часть Китая?
Зим объяснил.
– Вообще-то, я собираюсь съездить туда на выходные. Мешает только одно обстоятельство: нет выходных.
– Я бы просил вас побывать в одном определённом месте приграничной провинции – на туристской базе «Хун Шань».
– И что я должен сделать на этой туристской базе? Взорвать стелу с изречением Великого Кормчего? Странно вы как-то сказали – «просил». Во время нашей прошлой встречи вы не были столь сдержанны.
– Ну, прошлая встреча, как-никак, располагала к нервозности. Вечер, чужая страна…
– Ах, как романтично… А сегодня ни хрена не вечер, и мы с вами сидим в ближнем Подмосковье, в Салтыковском доме отдыха, под ёлочками… В любом случае чем обязана эта захолустная турбаза вашему любопытству?
– Видите ли, уже в течение полугода мы получаем из разных источников сведения о том, что на территории Синьцзяна власти КНР разыскивают русскоязычных людей…
– Тогда у них охрененно лёгкая задача – на шопинг туда едут миллионы жителей сопредельных государств, входивших в «великий, могучий Советский Союз».
– По имеющимся сведениям, у этих людей чёрные волосы и они носят бороды. Короче, мы предполагаем, что сейчас на территории КНР находится какая-то база чеченских сепаратистов. А может, и не одна. В принципе в этом нет ничего удивительного – ещё в Первую чеченскую кампанию на территории Казахстана боевики проходили курсы лечения и реабилитации.
– Стоп. Вот здесь – не ясно. КНР, насколько я хоть что-то понимаю в колбасных обрезках, страна коммунистическая. То есть люди все там как собаки переписаны. И кроме того, почему вы не попросите о содействии самих китайцев? Мы ведь «естественные союзники», не так ли?