– Это Прибрежный хребет, – проорал мне на ухо «бортмешок». – По-нашему – просто Хребет. – И я даже сквозь грохот разваливающейся на куски машины понял, что это слово произнесено с большой буквы. – Скоро Орхоян, садимся.
И я увидал совсем рядом, за изломанными горными цепями на фоне синего блёклого неба полосу серой тяжёлой воды. Даже отсюда, из жаркого чрева машины, созданной людьми, ощущался её холод.
– А это – Охотское море, – сказал бортмеханик. – Знаешь, что у нас говорят, – в жизни тот горя не видал, кто по Охотскому морю не ходил! Вон он – Орхоян-то!
Вертолёт наклонился в развороте, и я увидел серую полосу каменистого берега, отделённую от столь же густо-серой воды белой пеной прибоя, и стену отвесных скал, нависших над бескрайним морем, будто отгораживающих от его вторжения материк. И под самыми скалами, на небольшом мысу – высыпанную каким-то гигантом горсть спичечных коробков, случайно вставших на разные грани.
Орхоян.
Как я когда-то прочёл в одной книге, «рейс ваш закончился не на той планете, на которой начался». Истинную правду писал человек!
Вертолёт вышел на посёлок со стороны моря и направился прямо на скальную стену так, как будто он собирался её таранить. Но в какой-то момент он начал двигаться всё медленнее и медленнее, постоянно снижаясь, и в конце концов завис над каким-то галечным пятаком. Вокруг бушевала поднятая винтом песчаная буря, бортмеханик отодвинул в сторону дверь и вытолкнул наружу лестницу.
– Прыгай! – заорал он, выталкивая меня из вертолёта.
– А деньги? – вяло сопротивлялся я, помня, что за доставку с меня обещали взять триста долларов.
– Какие деньги? Здесь Север, если ты людям глянулся – они и без денег всё сделают. А если нет – то и за деньги хрен что получишь, – проорал он мне в ухо последнее нравоучение. Следом за мной на песок полетел мой рюкзак, но ящик с водкой Петров бережно подал мне на руки.
– Не ссы! Жив останешься, заплатишь. – Он махнул рукой, лестница будто сама втянулась внутрь, дверь с лязгом захлопнулась возле моей головы, и вертолёт, грузно качнувшись, ушёл в небо. Про икру они, наверно, вспомнят километров через двести…
Я остался стоять на площадке. Песок, поднятый вертолётом, медленно оседал вокруг, и сквозь это песчаное облако постепенно, как отпечаток на фотобумаге в лаборатории, прорисовывалась окружающая действительность.
Действительность эта была весьма непрезентабельна. Первыми из жёлтого дыма выступили какие-то поваленные, будто в результате атомного взрыва, металлические конструкции, затем проступили очертания нескольких длинных бараков, побелённых, наверное, ещё при советской власти, а чуть попозже, когда ледяной бриз понёс остатки взвешенного в воздухе песка прямо на селение, я разглядел несколько блочных трёхэтажных домов и трубу кочегарки.
Возле поваленных металлоконструкций стояли люди, человек около десяти–двенадцати. Были они смуглые, с плоскими тёмно-коричневыми узкоглазыми лицами, морщинистыми даже у детей.
– Мужика какого-то привезли, – сказала какая-то тётка Охотскому морю, и вся группа дружно захихикала.
Я подумал, что если бы вот так из вертолёта выбросили с рюкзаком и водкой женщину, это было бы действительно менее забавно.
Один из двух мужичков среди этой маленькой толпы, полутора метров ростом, скособоченный и дёргающийся, вдруг выступил вперёд и взял меня за руку.
– Ты, эта… Водки дай! – просипел он, и я с ужасом увидел, что вместо восьми передних зубов у него торчат голые чёрные дёсны.
В это же время одна из бабок (возраст этих женщин я определял с трудом – по европейским меркам, я дал бы им от тридцати пяти до пятидесяти) обошла меня вокруг и неожиданно, как кобра, сделала резкий выпад к ящику.
Тут-то меня и осенило – водка!
Положение моё было довольно плачевно. На меня наседала толпа алчущих водки аборигенов.
– А ну, пошла вон отсюда. – Во мне взыграл инстинкт мелкого собственника. Я схватил рюкзак и водрузил его на ящик.
Со стороны посёлка подъехал мотоцикл. С облегчением я увидел за его рулём милиционера. Он соскочил с седла и направился к нам. Милиционер был здоровенный, наверное, двухметрового роста, и все его торчащие из-под формы части тела были покрыты короткой рыжей шерстью, как у орангутанга. Милиционер, оказавшийся при ближайшем рассмотрении майором, спокойно подошёл к ним и резко, без размаха, ударил беззубого кулаком в лицо. Тот упал и пополз в сторону.
Люди бросились врассыпную, мелко семеня и пыля ногами. Я для себя отметил, что все они были обуты в резиновые сапоги самого разного фасона и размера – что выглядело диковато, учитывая, что грунт здесь очень живо напоминал Сахару. Так я её, по крайней мере, представлял.
Разогнав мятежную толпу аборигенов, милиционер соблаговолил обратить своё всемилостивейшее внимание на мою убогую персону.
– Так, – он окинул меня тренированным взглядом сперва сверху донизу, а затем – снизу доверху. – Почту привёз?
– Какую почту? – проблеял я. – Я, эта… Экспедиция…
– Экспедиция, – подозрительно поглядел на меня милиционер, на этот раз по-римски прямо. – Документы!
Я послушно протянул ему паспорт.
– Тьфу на тебя! Ты что мне суёшь? Ах, паспорт? Я же сказал – документы! Ах, какие документы?! Разрешение на въезд в СЭЗО! Какое СЭЗО?! Свободную Экономическую Зону Орхоян! Откуда взялась?! Постановлением Думы муниципального образования посёлка Орхоян номер сто четырнадцать от седьмого октября тыща девятьсот девяносто четвёртого года! К кому приехал? К какому Зимгаевскому?! – В этих фразах совершенно отчётливо прозвучала, как ни странно, совершенно московская сентенция «Понаехали тут…» – Ах, к Зиму? Экспедиция? – В этом месте пафос борца с заезжей преступностью стал заметно снижаться. – Из Москвы? Так бы сразу и сказал! А то стоите тут, ждёте, пока ламуты обберут! Кто? Да ламуты это поселковые! Твари конченые! Работать не могут и не хотят, вечно толкутся у пристани и взлётки! Да что вы тут стоите, пылища-то какая! Поехали! Куда поехали? Да вы же к Зиму? К нему и поедем.
Посёлок Орхоян (раньше он звался посёлком городского типа, имевшим в советском новоязе когтистую аббревиатуру – п. г. т.) стоял на побережье Охотского моря уже более трёхсот лет. В принципе, Орхоян, так же, как Охотск, Тауйск и Гижига, были острогами (в смысле – крепостцами, а не тюрьмами), с которых шла колонизация берега Охотского моря. Но на берегу Охотского моря колонизировать было особенно нечего, те оленеводческие племена, кочевавшие по этой горной и совершенно бесплодной стране, номинально признали власть русского царя, брать с них было совершенно нечего, и вся эта система пограничных фортов постепенно пришла в упадок. Гарнизоны оттуда убрала ещё мудрая немка Екатерина II, но вокруг каждого солдатского поселения остался посёлок-охвостье – брошенные туземные бабы, их выросшие дети с уже собственными малыми детьми – и всё это уже привыкшее к русскому укладу, русской пище и русскому образу жизни на окраине страны, про которую они не имели, в большинстве своём, даже смутного представления. В таком посёлке непременно заводились батюшка, несколько русских промышленников, торговец или два. Зимой к нему подкочёвывали стада оленных людей и была ярмарка. На ярмарку приезжал урядник.