– Какая-то утка, – пробормотала Роза, – веселая, синяя, зеленая… Нет, вспомнила. «Оранжевая утка».
– Ладно, – сказала я, – спасибо за кофе, мне пора.
– А сниматься? – изумилась Роза.
Нет, она и впрямь дура. Ведь я сижу на кухне с пустыми руками, ни фотоаппарата, ни камеры.
– Сегодня не будем делать фото, – пояснила я, – я просто пришла поговорить.
– А когда сниматься? – не успокаивалась Глотова.
– В субботу пришлю фотографа.
– О-о-о, здорово, прическу сделаю, макияжик…
Голубые глупые глаза Розочки уставились на меня, ротик приоткрылся… И тут я не утерпела:
– Прическа, макияж замечательно, нужно еще и пирсинг с татуировкой!
Но Роза восприняла идею всерьез.
– Класс! Супер! Завтра же побегу в тату-салон. Как вы думаете, что лучше наколоть на щиколотке?
– Змею, – посоветовала я.
– Почему? – оторопела Глотова.
– Она символ мудрости, – ответила я и ушла.
Телефонная сеть Билайн оказывает своим клиентам огромное количество услуг. В особенности же операторы нежно любят тех, кто подключен к безлимитному тарифу. Платите двести долларов в месяц и разговаривайте сколько хотите. Стоит позвонить в справочную службу и назвать свой номер телефона, как девушка на том конце провода начинает просто источать мед. Так было и в этот раз.
– Ресторан «Оранжевая утка»? Секундочку.
В ухо полилась заунывная мелодия. Интересно, почему в Билайне решили, что монотонно повторяющиеся звуки хуже тишины? Ладно бы играли концерт с начала до конца, а то ведь долдонят одну музыкальную фразу.
– Записывайте, – сказала оператор, – «Оранжевая утка», Федоров переулок, девять.
Я посмотрела на часы. Ровно шесть. Что ж, в ресторане небось самый разгар рабочего дня.
«Оранжевая утка» занимала довольно маленькое помещение, всего на шесть столиков. Все здесь, оправдывая название, оказалось цвета апельсина: скатерти, занавески, салфетки, ковры, люстры. Я с трудом сдержала смех, когда передо мной появился официант в смокинге, издали похожий на гигантский мандарин. Впрочем, и меню лежало в папке того же цвета.
Я заказала два самых дорогих блюда, которые совершенно не собиралась есть, кофе и сказала оберу:
– Милейший, меня всегда обслуживал Вениамин.
– Конечно, конечно, – засуетился парень, – если желаете, я просто отнесу заказ на кухню, а Веня подаст.
Я царственно кивнула и дала ему двадцать долларов. Минут через десять возле столика возник с подносом статный парень. Его лицо с абсолютно правильными чертами, прямым носом и четко очерченным ртом было отталкивающе красивым. Во всяком случае, для меня. Мне никогда не нравились безупречные красавцы с крашеной шевелюрой. А у подошедшего официанта сквозь блондинистые пряди просвечивала предательская чернота, к тому же глаза у него были темно-карие, а кисти рук покрывали черные волоски, следовательно, красавчик провел не один час в парикмахерском кресле, добиваясь нужного оттенка волос. Нет, поймите меня правильно. Я совершенно не имею ничего против мужчин, которые пристально следят за собой, делают завивку, маникюр, педикюр, подкрашивают волосы и брови… В конце концов, представителям мужского пола тоже хочется производить на окружающих хорошее впечатление. Просто мне это кажется немного смешным.
– Здравствуйте, – расплылся в сладкой улыбке Веня, ставя передо мной подогретые тарелки, – давно вас не видел.
– Вы меня вообще никогда не видели, – париро-вала я.
Официант не сдержал удивление.
– Но вы только что сказали…
– Садитесь, Веня, – велела я.
– Простите, – ответил юноша, – нам велено выполнять все просьбы, кроме одной, присаживаться за столик.
– Мне необходимо поговорить с вами, – резко сообщила я и протянула парню сто долларов, – можете освободиться сейчас на полчаса? Похоже, что сюда не ломятся толпами клиенты, ваш напарник и один справится.
– А обед? – удивился Веня.
– Он мне не нужен.
– Но унести его назад я не могу…
– И не надо, сколько там по счету?
– Вы хотите оплатить еду, не попробовав ее?
– Дружочек, – ласково сказала я, – оттащи-ка все на кухню и скажи, что клиентка попалась вредная, она просила сообщить повару, что настоящее ризотто делают не с шампиньонами, а с белыми грибами, и артишоки подают целиком, а не наломанными. Кстати, если уж на то дело пошло, а где соус к овощам? Вы что, предполагали, я стану есть артишоки просто так?
– Но…
– Быстро уноси жратву, – велела я, расплачиваясь по счету, – и выходи на улицу. Мой «Рено» стоит у входа.
Привыкший повиноваться капризам состоятельных людей, Веня мигом испарился.
Я села в машину и закурила. Прошло минут десять, прежде чем откуда-то сбоку вынырнул Веня. Парень вышел через служебный вход и снял жуткий смокинг. Сейчас на нем были просто свитер, джинсы и коротенькая дубленая курточка. Он сел в «Рено» и сказал:
– Слушаю.
– Ты знаешь Полину Железнову?
Вениамин кивнул:
– Встречались.
– Долго?
– Что – долго?
– Встречались.
Парень секунду помолчал, потом вежливо, но твердо ответил:
– Почему я должен перед вами отчитываться?
Я спокойно закурила и ответила:
– Видишь ли, ангел мой, Поля Железнова на днях скончалась при более чем подозрительных обстоятельствах. Ее мать наняла меня, частного детектива Дарью Васильеву, чтобы узнать, кто повинен в смерти дочери, понимаешь?
– Нет, – дрожащим голосом произнес Веня, – при чем тут я?
– При том, дорогуша, что у меня сложилось твердое впечатление: без тебя в этой истории не обошлось.
– Вы чего, – побелел официант, – «дури» обожрались?
Выпалив последнюю фразу, он попытался открыть дверцу, но я быстро нажала на брелок сигнализации. Раздался щелчок.
– Сиди тихо, – сказала я.