– Хватит, – рявкнул Дегтярев, – устроили тут цирк! Парад силачей, Иван Поддубный и Никита Кожемякин!
– Скорей уж Чак Норрис, – влез Женька.
– Вынимайте этого, – велел полковник.
Милиционеры выволокли плохо соображающего грабителя и поставили на пол.
– Ну, Гюльчатай, открой личико, – сказал один из мужиков и сдернул с грабителя маску.
– Мама, – заорала я, – не может быть!
Прямо на меня затуманенным взором смотрел Костя. Тот самый, ближайший друг и сосед Полины Железновой, Константин, которого бандиты уволокли незнамо куда.
Прошло несколько дней, проведенных в суете. В среду днем Александр Михайлович прибыл в Ложкино. Я услышала со двора шум и, выглянув в окно, увидела, как он быстрым шагом идет к двери. Войдя в холл, полковник снял красивую дубленую куртку, подаренную ему Зайкой на День милиции, и сказал:
– Так привык тут видеть гроб, что даже странно наблюдать пустой холл. Бедный Бандюша, где же он теперь спит? Злая ты, Дарья! Отобрала у собачки ле-жанку.
– Мы ему подушечку оставили, – успокоила я его, – а домовину Иван доломал и сжег. Слава богу, избавились, хотя… – Я замолчала.
– Что? – спросил Дегтярев.
– Нина, наверное, Полю в Америку в цинковом гробу повезет, да? Кстати, ты не знаешь, когда она прилетает?
– Почему ты интересуешься? – повернулся ко мне Александр Михайлович.
Я тяжело вздохнула. Все-таки профессия накладывает несмываемый отпечаток на личность. Ведь я задала простой вопрос, требующий такого же простого ответа, а полковник, вместо того чтобы спокойно назвать число, скорчив подозрительную мину, начинает допрос.
– Просто интересно. Я звоню ей каждый день в Америку, автоответчик талдычит: «Извините, моя память переполнена», и все.
– Скоро прибудет, – вздохнул Дегтярев. – А где киношники?
– Уехали! – радостно сообщила я. – Вчера вечером досняли последние кадры и исчезли.
– Вам еще повезло, – хмыкнул приятель, отправляясь в гостиную, – сериал годами снимают, десятилетиями, быстро вы отделались!
Я засмеялась:
– Спасибо Кеше!
– Почему?
– Он проявил чудеса изобретательности. Сначала сказал Борису, что наш дом в Ложкине самый скромный, а вот у Сыромятниковых есть бассейн… Затем сбегал к Карине и рассказал той о возможности стать кинозвездой. Кара нигде не работает, от скуки умирает. Ну а потом познакомил режиссера и мадам Сыромятникову. Не буду долго вдаваться в подробности. Вся команда переместилась к банкиру!
– Ловко, – ухмыльнулся полковник, – а Зайка что?
Я вздохнула:
– С Кешей пока не разговаривает, но, думаю, скоро отойдет, у нее ведь роль не отняли, просто переместили место действия…
Мы сели в столовой, и я робко спросила:
– Нашли?
– Кого? – поинтересовался полковник, пробуя суп.
– Мужа Полины.
– Да.
– И что?
Александр Михайлович положил ложку.
– Сколько раз просил…
– Знаю, знаю! Не лезь в расследование. Дорогой, ты все-таки стареешь!
– Я? – возмутился полковник. – Я старею? Да я еще совсем молодой мужчина!
Я взглянула на его обширную лысину, объемистое брюшко и ответила:
– Знаешь, какие основные приметы старости? Занудство, бесконечное желание всех поучать и стоны на тему: «Вы меня обидели».
– Вот уж глупости! – взвился приятель. – Я никогда не говорю об обидах!
– Зато других привычек полно! Пора бы тебе привыкнуть, что я твой лучший друг, всегда готовый прийти на помощь, своеобразный доктор Ватсон!
Александр Михайлович крякнул:
– Скорее герой другого литературного произведения, матушка Франсуаза из французской народной сказки.
Я возмутилась до глубины души:
– Старуха, подсматривающая за соседями? Неприятная особа, которая засунула нос в замочную скважину и застряла? Да как тебе не стыдно!
Дегтярев захихикал и принялся за суп, я отвернулась к окну. Матушка Франсуаза! Надо же так обидеть человека! Несколько минут длилось молчание. Потом полковник пробормотал:
– Ну ладно, не сердись.
– Отстань!
– Не дуйся, сама же только что говорила: обидчивость – признак старости.
– Это когда злятся без причины!
Дегтярев рассмеялся:
– Ладно, виноват, ты не матушка Фрасуаза, а мисс Марпл!
– Она была старуха!!!
– О господи, – вздохнул Александр Михайлович, – сегодня явно не мой день, что ни скажу, все невпопад, ну ладно, что сделать, чтобы заслужить твое прощение?
– Кто убил Полину?
– В двух словах не ответишь…
– И не надо, можешь объяснить более подробно, я абсолютно свободна. Впрочем, ты, наверное, тоже, раз явился к обеду!
– Вообще-то у меня был повод для сегодняшнего визита, – загадочно сказал Дегтярев, – ну ладно, слушай. Знаешь, меня всегда поражал такой факт: сделает человек выбор и собирает урожай!
– Не понимаю.
– Ну, например, выходишь ты из дома и видишь, что порвались колготки. Есть два варианта. Вернуться домой, чтобы переодеться, или ехать на работу со «стрелкой». Предположим, ты выбираешь вторую модель поведения, вбегаешь в метро и наталкиваешься на парня, который потом становится твоим мужем. Вот если бы вернулась домой, то никогда бы вам не встретиться. Рок, фатум, карма, судьба… Один опоздал на самолет, другой успел, и железная птичка свалилась на землю…
– Ты это к чему?
– Да так, – отмахнулся полковник, – воздух сотрясаю.
История, разгадку которой ты хочешь узнать, началась шесть лет тому назад.