– Не знаю, – забормотал Жора и принялся перекладывать лежащие на столике газеты, – не знаю, обещает крупный скандал. – Потом он помолчал и тихонечко осведомился: – Дашутка, мне ты можешь сказать правду. Ты его точно не брала?
Около трех ночи ко мне в спальню ворвалась Маша:
– Муся!
Я села в кровати.
– У нас пожар?
– Нет, Черри рожает.
Пришлось натягивать халат и идти в комнату к Машке. Там уже стояли растерянные Зайка и Аркадий. Пуделиха, тяжело дыша, лежала на диване.
– Вот, – сообщила Маня, – процесс пошел.
– Как ты определила, что роды начались? Ей, по-моему, просто жарко.
Маруська показала градусник.
– Видишь? Всего 37 градусов.
– Ну и что, подумаешь, чуть повышена.
Девочка засмеялась:
– Наоборот, понижена. У собак, как правило, 38 градусов, а если падает на целый градус, то верный признак, что началась родовая деятельность.
– Может, ветеринара вызвать? Дениску, к примеру, – предложила Ольга.
Машка махнула рукой, показывая на письменный стол, где на белой простынке лежали ножницы, нитки и какой-то инструментарий.
– Сама справлюсь.
– А ты сумеешь? – засомневалась Зайка.
– Я принимала роды даже у обезьяны, – гордо заявила Манюня, – про собак все знаю. Нужно разрезать пузырь, вытащить щенка, отсосать слизь изо рта и носа…
– Избавь меня от подробностей, – побелел Кеша, который приходит в ужас от поцарапанного пальца.
Машка фыркнула:
– Поверь, это не намного сложнее, чем поменять колесо у твоего джипа.
– Ну-ну, – недоверчиво пробормотала Зайка.
В шесть утра стало понятно, что Черри совсем плохо. Пуделиха лежала, вывалив из пасти сухой язык. Бока ее тяжело вздымались, и она ни на что не реагировала. Не хотела пить воду, пробовать обожаемую сгущенку и прикасаться к шоколадке.
– Я бы позвала Дениса, – вздохнула Зайка.
Маня ничего не сказала, но спустя полчаса вдруг хлопнула дверь, и влетел растрепанный Денька. Он младший сын моей лучшей подруги Оксаны. С самого детства Дениска обожал животных и буквально с трех лет всем сообщал:
– Хочу быть ветеринаром.
Оксанка, хирург по профессии, пыталась надавить на сына. Как все врачи, она считала профессию ветеринара чем-то несерьезным. Вроде бы доктор, но ненастоящий.
– Иди в медицинский, – упрашивала она сына.
Но Денисыч стоял насмерть:
– Только в ветеринары.
В конце концов Александр Михайлович не выдержал и заявил:
– Слышь, Оксанка, отцепись от парня. Похоже, он лучше тебя знает, кем хочет стать.
– Хочу дать ребенку такую профессию, – завела подруга, – чтобы твердо стоял на ногах. Мужчине важно иметь стабильный заработок.
Дегтярев хмыкнул и на следующий день принес Оксанке вырезку из журнала.
– «Каждый второй москвич имеет в семье домашнее животное», – прочитала подруга. – Ну и что?
– А то, – сообщил полковник, – что Дениске хватит работы.
Надо отдать должное Оксане, она умеет давать задний ход. Денисыч поступил в Ветеринарную академию, и к третьему курсу стало понятно, что он «Айболит» милостию божьей. Диагноз Денька ставит удивительно, животные его любят, каким-то десятым чувством понимая, что, хоть сей молодой человек и делает в данный момент болезненный укол, после им будет хорошо. И еще, по-моему, он владеет собачьим и кошачьим языком, потому что иногда заявляет изумленным владельцам:
– У вашей кошки болит печень. Она мне только что пожаловалась на дискомфорт в правом боку.
Окинув глазом Черри, Денька мигом заорал:
– Едем в клинику.
– Почему? – засуетились домашние.
– Надо срочно сделать кесарево, сама не родит.
– Точно знаешь? – решил подстраховаться Кеша.
– Абсолютно, – отрезал Дениска, – два щенка идут одновременно, они перекрыли друг другу выход на свет божий.
Поднялась суматоха. Начали складывать вещи в сумку: простыни, электрогрелку, теплое одеяльце для щенков…
К десяти утра мы получили от хирургов пять щеночков размером чуть больше зажигалки. Я со злорадством отметила, что двое из них – вылитый Гектор: белые, а остальные угольно-черные, совсем как мать.
Домой мы явились к одиннадцати. Черри с выбритым животом выглядела ужасно. Она храпела на диване.
– Отличный шов, – сообщил Денька.
Я взглянула на жуткое нечто, делившее пузо собачки пополам, и вздрогнула. Если это отлично, то как выглядит плохой шов?
Сначала Дениска и Маруська пытались подсунуть щенков матери, но та никак не реагировала на детей.
– От наркоза еще не отошла, – пояснила Маня.
Впрочем, щенята тоже не хотели сосать. Они разевали маленькие пасти и слабо пищали.
– Надо их кормить, – сказал Дениска, – иначе умрут от голода.
Поднялась жуткая суматоха. Аркадий понесся в магазин «Марквет» за детским питанием для щенят. Назад он прилетел с огромной банкой, на которой был нарисован толстый щенок с крошечными бутылочками и пипетками. Мы развели смесь и приступили к кормлению. Маня, Зайка, Аркашка и Дениска довольно ловко закапали своим подопечным в пасть молоко, мне же достался совсем крохотный черный мальчик, очевидно последыш. Жалкий и какой-то полуживой. Глотать пищу он не хотел, капли молока выливались у него из пасти. Кое-как это несчастье проглотило грамм еды и мигом заснуло.
Мы положили щенков на грелку.
– И долго нам их так кормить? – спросил Кеша.
– Пока у Черри не проснется материнский инстинкт, кормить нужно каждые полтора часа, – хором ответили Маня и Денис.
– А если он у нее вообще не проклюнется, инстинкт этот? – осторожно поинтересовалась я. – Тогда как?
– Быть тебе кормящей сукой, – успокоил меня сын.