Минул полдень, наступил час дня, а колонны так и не было видно. Грега разморило на свежем воздухе и теплом весеннем солнышке, он поминутно клевал носом. Наконец послышался звук мотора. Но не со стороны города, а со стороны Адлерштайна. Грег встрепенулся, сделал знак Стеглику. Затем он посмотрел на часы: четырнадцать пятьдесят пять.
По дороге из Адлерштайна в сторону города промчался бронеавтомобиль, выкрашенный в цвет «панцерграу». Грег не заметил никаких эмблем и опознавательных знаков и озабоченно почесал затылок. Внезапное появление неизвестного бронеавтомобиля ему не нравилось. Еще больше ему не понравилось то, что сообщил появившийся минут через десять Динозавр.
— А не из той ли колонны, что мы ждем, этот бронеавтомобиль? — поинтересовался он у Грега.
— Не знаю, у него не было никаких эмблем, — с досадой ответил Грег.
— Почему же? Я разглядел эмблему на дверце водителя, — невозмутимо отозвался Динозавр. — Это было, еще когда он проезжал через город в сторону Адлерштайна. Такой черный щит, над щитом белые руны СС, а на щите что-то вроде орла или сокола со сложенными крыльями.
— Точно! — заволновался Грег. — Такая эмблема должна быть на всех автомобилях колонны, которую мы ждем. Но где же колонна? Может быть, уже в Адлерштайне?
— Это невозможно! Через город колонна не проходила, только один-единственный бронеавтомобиль. Может быть, немцы почувствовали опасность и не рискнули двигаться дальше? — предположил Динозавр. — А бронеавтомобиль, возможно, отправился в город за помощью.
— Но тогда на них должна наткнуться группа Хаммонда, — возразил Грег и добавил:
— Если, конечно, колонна никуда не свернула. Вдруг они двинут в сторону Баварии?
— Там некуда сворачивать, — заверил Динозавр. — Тут от самых Будейовиц нет автомобильной дороги на Баварию, только на юг, в Австрию. Но в любом случае, как мне кажется, не следует терять времени. Если из города пойдут эсэсовцы, мы постараемся их задержать. А вы немедленно двигайтесь навстречу колонне.
Грег, нахмурившись, пытался оценить обстановку. Что если группа Хаммонда уже сделала попытку захвата колонны? Наткнулись на колонну внезапно и вынуждены были действовать по обстановке? Что, если бронеавтомобиль отправился в город за помощью? Остался ли профессор Борг с колонной или уехал на бронеавтомобиле? В любом случае нельзя терять времени: следует направиться навстречу колонне и группе Хаммонда. Если Борга в колонне уже нет, все равно надо соединиться с Хаммондом.
— Мы идем навстречу колонне, — сказал Грег Динозавру. — А вы немедленно выясните, зачем бронеавтомобиль направился в город и не уехал ли на нем профессор Борг. Как только я найду капитана Хаммонда, мы свяжемся с вами по рации на условленной частоте.
— Давайте я свяжусь по своей рации со второй группой, — предложил Динозавр. — Но согласно расписанию сеансов связи я смогу выйти в эфир не раньше, чем через час. А почему вы не хотите сами с ними связаться?
Грег был вынужден вкратце обрисовать ситуацию. Динозавр присвистнул:
— Однако… оказаться без рации и командира в самом начале операции! Вы знаете позывные и частоту вашей второй группы? Давайте я все-таки с ними свяжусь!
— По плану с вами должна держать связь только наша группа, — отказался Грег. — Тем более что нам уже пора выступать.
— Вам виднее, вы теперь командир, — пожал плечами Динозавр. — Кстати, если я наткнусь на колонну или бронеавтомобиль, мне подать вам сигнал?
— Нет, вам нельзя себя обнаруживать, — после некоторого колебания решительно сказал Грег. — Езжайте в город и будьте на связи.
— Как скажете, командир, — отозвался Динозавр. — Тогда я забираю и своих людей. Вон там, в кустах, за дорожным указателем, под кучей валежника лежит чемодан с четырьмя комплектами формы СС: два — маннов, один — штурмманна и один — оберштурмфюрера. Вам следует надеть мундир оберштурмфюрера: как раз ваш размер, да и звание лейтенанта СС достаточно высокое для нашего захолустья. Чтобы отличить: в петлицах — три таких прямоугольничка, понятно? Ну, я поехал.
Он сел на велосипед и помчался в сторону города, а группа Грега некоторое время спустя двинулась в том же направлении.
Прекрасный весенний день был в разгаре. Группа быстро двигалась по безлюдной дороге.
Они прошли километров пять, когда шедший впереди наблюдатель сделал знак. Группа остановилась и укрылась в придорожных кустах. Грег подошел к наблюдателю. Тот указал за поворот. Грег увидел стоящий на дороге грузовик. Грег осторожно поднялся по склону холма и начал пробираться на ту сторону, откуда рассчитывал увидеть всю колонну. Путь ему преградил небольшой овражек. Грег приказал троим бойцам двинуться дальше вдоль оврага, а сам решил осмотреться. Он спустился в овраг, а потом ползком стал подниматься на противоположный склон. Когда он осторожно выглянул из оврага, то увидел… задницу.
Задница была большой, белой и издавала вполне естественные для задницы звуки. Грег был готов к чему угодно, только не к этому. Он несколько секунд ошеломленно смотрел на задницу, а затем осторожно двинулся вдоль оврага и вскоре оказался у дороги. В небольшой яме под прикрытием корней упавшего дерева уже обосновался Стеглик с двумя чехами. Увидев Грега, Стеглик молча указал в сторону дороги. На дороге стояли три грузовика и две легковушки. Грег прильнул к окулярам бинокля. Похоже, они: три трехтонки «опель-блиц», легковушки «опель-капитан» и «мерседес». Бронеавтомобиля не было. Возле машин прохаживались люди. Из них только двое были в форме СС: высокий здоровяк с бритой головой и худощавый блондин. Но Борга среди них не было.
Чего они ждут? Они явно чего-то ждали: блондин то и дело посматривал на часы и что-то раздраженно говорил здоровяку. Вот он махнул рукой в сторону леса, бросил отрывистую фразу, и здоровяк направился к тому месту, где сидели Грег и чехи. Грег насторожился. Стеглик передернул затвор «стэна» и посмотрел на Грега. Тот отрицательно покачал головой, и тогда Стеглик достал нож.
Однако здоровяк свернул в сторону. Он прошел метрах в пятнадцати от них, крича:
— Господин бригадефюрер! Пора ехать дальше!
Тут на Грега и нашло озарение: обнаруженная им ранее голая задница принадлежала профессору Боргу, ради которого они и появились в центре Европы. Однако профессор здорово задержался!
Следует заметить, что совершенно нехарактерное для немецкой педантичности опоздание колонны было вызвано именно вышеописанной задницей. Точнее, причина была в том, что накануне вечером профессор Борг с большим аппетитом поужинал восхитительными свиными колбасками и чудесным салатом. Он отказался от шнапса, любезно предложенного Шонебергом, под предлогом, что завтра все равно придется пить за здоровье фюрера в честь его дня рождения: вот потому наутро Шонеберг чувствовал себя вполне нормально, а Борг с четырех часов утра торчал в туалете. Как обычно, ему приснился вначале ночной кошмар, который мучил его последние годы: в небе внезапно появляется тот самый загадочный русский истребитель, расстреливает целую армаду самолетов люфтваффе, а затем начинает гоняться за бегущим Боргом, — только на это раз истребитель все-таки попал из пушки профессору прямо в пупок. Борг проснулся от острой боли в животе и весь мокрый от пота… впрочем, по запаху он сразу понял, что не только от пота.