— А еще, не помешало бы сделать подворный обход, — будто уловив мысли друга, сказал Стас.
— Работников кафе опросить, — дополнил Сергей.
— Планчик оперативных мероприятий набросать, — согласился Макс, зевая.
Хорошо, что Андрей остался на базе, иначе б он тоже что-нибудь напомнил.
— Есть другие предложения? — спросил Денис.
Стас с готовностью кивнул.
— Пошли за стол, будем лопать и думать.
— Это современно, — согласился Сергей. — Шерлок Холмс играл на скрипке, а мы будем есть…
В зале было совершенно пусто. Официанткой сегодня работала чернобровая осетинка.
— А где вчерашний джигит? — спросил Макс, усаживаясь за столик.
— Завтра будет, — сухо ответила она, приготовив рабочий блокнот.
— Строгая! — шутливо нахмурился Стас. — Замужем, наверное.
— Что будете заказывать?
— Не замужем? — поинтересовался и Сергей.
— Заказывайте, я слушаю.
Денис, кашлянув, посмотрел на друзей. Прошло несколько дней командировки, а они уже соскучились по женщинам. Что же будет после двух месяцев? Впрочем, на столь длительное время загадывать нельзя — дурная примета.
— Вот так некоторые пристают к девушкам, а потом трупы на задворках находят, — сказал он с деланной строгостью.
На удивленье, осетинка не пропустила эту фразу мимо ушей (как обе предыдущие).
— Это не наши. Среди своих ищите.
— Мы уж такое слышали, — вздохнул Макс. — Давайте рассольник, что ли, и манты.
Суп хлебали молча, на третьей манте, слегка успокоив желудки, вяло заговорили.
— А не мог этот Влад сам своего дружка приговорить? — выдвинул неожиданную версию Стас. — Не нравится он мне что-то.
Сергей, тщательно пережевывая пищу, с легкой ухмылкой проговорил.
— И все знают, почему — рюмку забыть не можешь.
— Фу, как мелко, уважаемый.
Денис покачал головой.
— Сам посуди, зачем ему тогда к нам за помощью обращаться.
Стас поковырял вилкой в зубах.
— Сейчас подумаю, включу дедукцию.
— Настраивай ее сразу в нужную сторону — не наводи тень на плетень.
— И не собираюсь. Значит, следующая версия такая — автомобилиста убил дед, который нас вчера сосунками обзывал.
— А ты его хорошо слушал?
— По-крайней мере, как он про нытиков рассказывал, слышал.
— Тогда с тобой все ясно.
Сергей сделал из происходящего совершенно серьезный вывод. Каждый человек от рожденья в чем-то удачлив, в чем-то — нет. Одним дано выигрывать в лотерею, другим — наступать в лужи (даже в сухую погоду). Чтобы все получалось гармонично, нужно просто знать, в чем именно тебе везет (или — напротив) и умело этим пользоваться.
— Мужики, — сказал он без тени иронии, — перед нами сидит настоящий Антишерлок Холмс: что ни скажет — все мимо. Это талант. Давай следующие версии, что б мы их сразу в корзину выбрасывали.
— Ой, как смешно, — скривился Стас. — Сами думайте, если такие умные.
Макс, молча терзавший все это время манту за мантой, в конце концов, прикончив последнюю, облегченно вздохнул.
— Уф, как хорошо… аж противно. Ну, что, поговорим о деле?
— А мы здесь, по-твоему, о чем? — удивился Денис.
— Не знаю, не вникал. Давайте теперь серьезно. Итак, для начала отметаем все версии, которые по тем или иным причинам сложно проверить. Дальше — договариваемся плясать только от того, что имеем. Следующее — вглубь не копаем, берем лишь то, что лежит под ногами. Пока все. Поехали.
— Куда? — уточнил Стас, потянувшись к бушлату.
— В тему.
— А-а, — опустил он руку. — Я туда уже ездил.
Денису понравился такой подход к делу, и он азартно застучал ложечкой, размешивая сахар в чае. Сразу было видно, что Макс — не новичок в оперативной работе. Отбив шелуху с кедровой шишки, он предложил к разбору чистые орехи (правда, еще в скорлупках). Теперь оставалось лишь угадать, в какой из них сидело гнилое ядрышко.
— Пляшу, как ты сказал, от того, что вижу. Пьяную драку и бытовые разборки отметаем. Остается служба. Он автомобилист. Значит, что-то связанное с машинами. Темные делишки, взаимоотношения с незнакомыми нам людьми отбрасываем — мы их не проверим. Получается, нужно работать только с окружением Влада. Не так уж и сложно — вполне реально.
— Вот и наметился круг, — кивнул Макс.
— А я думаю, его убил кто-то совсем из другого круга, — возразил Стас. — Преступник под ваши условия подстраиваться не будет.
— Лишнее подтверждение того, что мы на правильном пути, — улыбнулся Сергей. — Мистер Антишерлок одобрил.
Денис, не вынимая ложечки из чашки, прихлебнул чай.
— Вчера мы очень долго пытали Влада…
— Да уж, — вытер воображаемый пот со лба Стас.
— Но ничего подозрительного не узнали… Кроме одного. Мне показалось странным совпадение смерти лейтенанта с его рассказом о подрывах машин.
Макс поднял указательный палец.
— Уточняю: с недовольством лейтенанта по поводу участившихся подрывов.
— Ерунда какая-то, — с сомнением произнес Сергей. — По-моему, сейчас вы сами тень на плетень наводите. Засады, подрывы — обычное на войне дело. И все этим недовольны.
— Да. Но не все высказывают предположения, что духам кто-то стучит.
Денис согласно кивнул. Вот она, определяющая деталь, по которой можно выстроить всю композицию.
— Я еще вчера обратил на это внимание. Если кому-то подобный намек показался обвинением, то в штабе завелась гнида.
— Тогда все легко объясняется, — подвел итог Макс. — Парня убрали из опасения быть раскрытыми.
— Думаете, у них там шпионская сеть? — ухмыльнулся Стас.
Денис с серьезным видом пожал плечами.
— Может, просто шкура.
— Даже для шкуры ваш мотив выглядит натянуто.
Сергей энергично встал из-за стола.
— Ну, что, напились, наелись? Тогда пошли работать…
На улице посветлело и потеплело. Солнце, растолкав мутные тучи, прогревало раскисшую от снежного дождя землю. Денис с удовольствием закурил, бросив в урну пустую пачку.
— Кстати, — сказал он, затянувшись. — Чтоб зарезать человека во время перекура, надо, как минимум, знать, что он курящий.
— А его приятель — нет, — согласился Сергей. — Чем опять подтверждается версия Антишерлока.
Стас удивленно поднял брови.