Йети почесал затылок и ответил:
— Ну, это нечаянно вышло. И потом, я вас слушал вчера, в ваших мыслях тщательно порылся и понял, вы неплохие люди, а главное — тоже в бегах. Сергей, я ведь теперь в курсе всших планов. Знаю, вы не охотники на йети, я вас как экспонат не интересую, потому что вам срочно надо вернуться домой. Могу помочь, если вы тоже кое-что для меня сделаете. Батя Коля долго готовил меня к жизни в обществе, но не успел вывести к людям — погиб. Теперь все мои надежды на вас! Предлагаю, как говорится: баш на баш! Я помогу вам перейти через границу, а вы мне легализоваться среди людей и найти подходящую человеческую самку. Идет?
— Идет, — отозвался Сергей, не до конца еще осознавая, как он может помочь в этом деле большому человекообразному существу. И где найти такую огромную девушку, да чтоб еще и согласилась стать супругой снежного человека. Хотя при создавшемся в России дефиците мужиков, возможно, что от безысходности и найдется отважная женщина. А что, парень он, этот йети, здоровый, сильный, умный, судя по всему особо не злоупотребляющий, и к продолжению рода тягу имеет.
Славан встал и прошелся по пещере. Роста Денщик был очень высокого, порядка двух метров с гаком, в плечах — косая сажень. Довольно приметная фигура для городской жизни! Первым делом надо помыть, подстричь-побрить… Однако такого не спрячешь от назойливых глаз. И в кого уродился такой дылда!
— В папу и маму, — откликнулся снежный мужик, вновь прочитав мысли Строганова. — Мама ростом была даже повыше, два с половиной метра! И папа не маленький — метр девяносто…
Сергей судорожно сглотнул слюну и решил, что надо думать осторожно и быстро. Кому понравится, когда каждую вашу мысль читают и произносят вслух! Добро, если мысль хорошая и цензурная.
— Ладно, вы подготовьте своих друзей к встрече со мной, а я схожу подышу свежим воздухом.
Славан почесался как большая собака и скрылся в одном из боковых лабиринтов, а Строганов сразу начал будить своих спутников. Первым делом нагоняй получил Гийом, за сон на посту. Француз оправдывался, ссылаясь на усталость, и уверял, что ничего страшного не произошло. Пришлось ему тут же, рассказать о ночном госте и громко позвать из глубины лабиринта снежного Славана для подтверждения рассказа. Косматый йети не спеша появился перед глазами заспанных путешественников. Стеша тотчас лишилась чувств, а Гийом начал лихорадочно искать свой кинжал или хотя бы ледоруб.
— Он думает не по-русски, я его не понимаю, — громко произнес лохматый житель гор. — Велите ему, пусть думает правильно, по-нашему, или он иностранец?
— Ги, спокойно, это наш друг! — остановил Сергей юнгу и продолжил разговор с йети: — Верно, угадал, это Гийом Маню, он француз. И жена моя тоже иностранка. А тебя твой отец и наставник иностранным языкам не обучил?
Славан тяжело вздохнул и с сожалением признался:
— Не успел. Он обещал, что мы освоим три или четыре самых распространенных в мире языков, только и успел, что приступить к английскому. Когда поселюсь среди людей, то обязательно стану изучать иностранные языки. Это моя мечта. Очень полезное занятие. И в первую очередь освою французский!
Пока гость рассуждал о своих планах на дальнейшую жизнь, Строганов велел французу успокоиться, рассказал то немногое, что знал об удивительном госте, а затем привел в чувства молодую жену. Степанида, едва придя в сознание, при виде человекообразного гиганта, вновь упала в обморок.
— Наверное, непросто справляться с этими молодыми самками? Как вы их называете — женщины? — спросил йети. — Обмороки, писки, слезы — одна морока! Зачем она вам? Такая юная, совсем еще девочка. Осилит ли такая хрупкая особа столь нелегкий путь? Зачем вам обуза? Может, ее тут оставить? А в большом городе найдете более сильную и здоровую самку.
Строганов не на шутку рассердился. И что это чудище лезет не в свои дела? Его задача — быть проводником, раз сам подрядился. А в планы руководства — не лезь! И промеж мужем и женой — не становись!
Славан мысли понял и, нахмурившись, махнул огромной рукой, больше похожей на лапу.
— Поступайте, как знаете, но если эта женщина умрет по дороге, я не виноват, я предупреждал.
— Но-но! Не умрет, на руках потащу, но донесу.
Степанида уже давно очнулась, она притворялась, что еще без сознания, а сама тем временем напряженно следила загигантом из-под полуопущенных ресниц.
— Давайте быстро завтракать и в путь, пока китайские пограничники нас не догнали, — распорядился Сергей и усадил окончательно очнувшуюся жену за стол.
Она заметно осмелела и, видя, что муж мирно общается с этим лохматым чудищем, даже осторожно пощупала волосатую руку.
Гигант позволил себе пошутить, тихо произнеся что-то среднее между "ам" и "гав".
Стеша улыбнулась, и контакт наладился.
— Ну, дела! Вы умудрились поссориться с китайскими властями? Лихо! — изумился снежный человек, вновь прочитав чужие мысли. — Тогда нужно спешить, потому что скоро нас будет преследовать целая армия воинственных китайцев. Надо же, взять и поссориться с армией полуторамиллиардного государства!
Строганов по-военному быстро скрутил спальный мешок, упаковал его и приторочил к рюкзаку, Маню последовал примеру полковника. Перекусили наспех черствыми лепешками, запили их несладким чаем. Тут не до разносолов!
Сергей вышел из пещеры, вдохнул полной грудью свежий воздух, потянулся до хруста в костях, затем отвязал лошадей, стеганул их плетью, чтобы они не привлекали внимания и не демаскировали вход в пещеру. Но оказалось, что эта мера предосторожности была запоздалой. У Строганова даже сердце остановилось, когда он бросил взгляд в ущелье. По самому гребню и по пологой каменной осыпи, с двух сторон, карабкались китайские солдаты. Их было не меньше взвода. Это хорошо, что Серж заметил их первым! Ведь еще минут десять-пятнадцать — и китайцы были бы тут как тут! Громко всхрапывая, лошади ускакали по тропинке, которая вела к вершине, вызвав настоящий камнепад на склоне горы. Бойцы сразу же насторожились и залегли, прячась за большими валунами.
Строганов буквально влетел в пещеру, и громким шепотом сообщил задремавшим после завтрака спутникам:
— Тревога! Китаезы окружают! Маню, автомат мне, живо!
Все вскочили на ноги, а Гийом живо очнулся, протянул ему автомат. Полковник, ни секунды не раздумывая, схватив АК, выбрался наружу. Хорошо, что накануне он велел французу возвести "эспээс" (стрелково-пулеметное сооружение)…
Строганов занял огневую позицию за каменным бруствером, осторожно осмотрелся. Китайские пограничники были уже совсем близко — на расстоянии прямого выстрела. Серж тщательно прицелился в одного, самого крупного солдата, совместил мушку с прицельной планкой. Выстрелил одиночным. Первая пуля попала точно в цель. Боец схватился за грудь, упал и покатился по склону, увлекая за собой "лавину" из песка, пыли, мелких и крупных камней. В ответ на этот выстрел преследователи открыли беспорядочный огонь, осыпая вершину градом пуль. Стреляли не прицельно, давили больше на психику. Опасность заключалась в том, что шальная пуля могла нечаянно попасть в полковника, случайный рикошет — и привет предкам! Вот так без наследника оборвется его род! Опасаясь быть подстреленным, полковник послал следующие пули веером, не целясь. Эта очередь прошла недолетом, но вторая, более прицельная, подкосила ближайшего к пещере китаезу. Скорее всего, он был только легко ранен, так как боец верещал хоть и громко, но не истошно, без надрыва. Обе цепи пехоты залегли, и вскоре солдаты открыли такой плотный огонь, что рикошетящие пули с визгом, словно разгневанные шмели, жужжали вокруг Сереги, отлетали от валунов, и того и гляди, могли ненароком попасть в цель. Стало ясно, что пути отступления окончательно отрезаны, и наши герои плотно окружены кольцом китайских пограничников. Оставалось ждать, уничтожат их сразу и всех или кого-то возьмут в плен.