Джером задумался. При этом он поигрывал концом своего галстука, как бы недоумевая, каким образом эта штука оказалась у него на шее.
— Фрэнсис был здесь в ту ночь, когда Кевин не вернулся домой. Было поздно — часа три утра. Я только что пришел с работы, и бабушка сказала, что Кевин пропал. Я решил отправиться на поиски и пошел переодеваться, как вдруг услышал, что бабушка внизу с кем-то разговаривает. Вернее, этот кто-то с ней разговаривал, более того, кричал на нее. Я прислушался и понял, что это Фрэнсис. Он был зол как не знаю кто. Как выяснилось, он тоже искал Кевина и решил, что бабушка его где-то спрятала. По крайней мере он считал, что это возможно. Мне тогда показалось, что он готов был разорвать ее на части, и я буквально скатился вниз по лестнице, чтобы попытаться хоть как-то ей помочь. Я знал, что Фрэнсис может прихлопнуть меня как муху, но я не хотел, чтобы он обижал бабушку. Вы меня понимаете?
— Я понимаю тебя, Джером, — сказал Веб.
— Фрэнсис наконец успокоился — когда понял, что никто не собирается водить его за нос и что Кевина у нас нет. После этого он уехал, и больше мы с бабулей его не видели. Честно.
— Я рад, что ты сказал мне правду. Похоже, в наши дни мало кому можно верить.
Джером внимательно посмотрел на Веба:
— Вы спасли Кевину жизнь, а это чего-нибудь да стоит.
Веб с подозрением на него посмотрел.
— Я читаю газеты, мистер Лондон, и знаю о судьбе группы ПОЗ. Если бы не вы, Кевин бы погиб. Возможно, именно по этой причине Фрэнсис и не прострелил вам череп.
— Мне это как-то не приходило в голову.
Веб снова окинул взглядом принадлежащие Кевину рисунки и альбомы.
— Когда к вам с бабулей приходили другие агенты, ты сказал им то, что только что сказал мне?
— Они у нас ничего особенно и не спрашивали.
— А комната Кевина? Ее обыскивали?
— Пара агентов осмотрела квартиру, но это не заняло у них много времени.
Веб посмотрел на Клер. Она, казалось, прочла его мысли и, обратившись к Джерому, сказала:
— Вы не будете возражать, если я позаимствую у вас часть этих альбомов? Хочу показать их своей дочери.
Джером посмотрел на альбомы, а потом перевел взгляд на Веба.
— Вы должны пообещать мне, что вернете их в целости и сохранности. Ведь Кевин только этим и живет.
— Я обещаю тебе вернуть эти альбомы, как и обещаю тебе сделать все, что от меня зависит, чтобы найти Кевина. — Веб взял со стола стопку альбомов с набросками, после чего положил руку на плечо Джерома. — Ну а теперь я отвезу тебя на работу. Предупреждаю, что беру я очень недорого.
Когда они спускались вниз, Веб задал Джерому еще один вопрос:
— Кевин оказался в той аллее один среди ночи. Скажи, он часто отправлялся по ночам на такие прогулки?
Джером отвел глаза и промолчал.
— Прекрати, Джером. С чего это вдруг ты решил играть со мной в молчанку?
— Кевин хотел помочь нам с бабушкой. У него была мечта заработать достаточно денег, чтобы все мы могли отсюда уехать и перебраться в более приличное место. Хотя он был совсем еще ребенком, на некоторые вещи смотрел, как взрослый.
— Возможно, на него повлияло здешнее окружение.
— Не скрою, Кевин иногда шатался по улицам. Бабушка слишком стара, чтобы за всем уследить. Я не знаю, с кем он общался, но, когда заставал его на улице, всегда брал за задницу и отводил домой. Очень может быть, он искал возможности заработать немного денег. В этом квартале всегда есть шанс срубить деньжат, не важно, сколько тебе лет. Надеюсь, вы правильно меня понимаете?
Они подбросили Джерома до работы, после чего отправились домой к Клер.
— Вы говорили и действовали сегодня как настоящий профессионал, — сказал Веб.
— Проблемы человеческих взаимоотношений и психики — это моя епархия. — Клер посмотрела на Веба. — А вы, между прочим, разговаривали с беднягой Джеромом довольно жестко.
— Потому что повидал в своей жизни тысячи таких парней, как он.
— Стереотипы — опасная вещь, Веб. К тому же подходить с общими мерками к отдельным людям попросту несправедливо. Тот же Джером будет каждый раз открываться перед вами с новой стороны. Смею надеяться, что сегодня Джером разрушил предубеждение, которое у вас сложилось по отношению к его особе.
— Что верно, то верно, — согласился Веб. — Когда всю жизнь имеешь дело с негодяями, невольно начинаешь посматривать с подозрением на всех людей.
— В том числе и на отцов — верно?
Веб не нашелся, что на это ответить, и промолчал.
— Печально, что у Фрэнсиса и Кевина все так сложилось, — сказала Клер. — Из слов Джерома следует, что Фрэнсис очень любит своего сына.
— Я тоже не сомневаюсь, что этот здоровяк любит Кевина. Но я видел собственными глазами, как этот любящий папаша хладнокровно пристрелил человека. Не говоря уже о том, что он дважды начистил мой циферблат. Так что мои симпатии имеют все-таки определенные границы, — мрачно сказал Веб.
— Окружение индивидуума определяет его поведение.
— Я готов был бы с этим согласиться, если бы не знал людей, имевших куда худшее окружение, но ставших тем не менее порядочными людьми.
— Себя вы, случайно, к таким людям не причисляете?
Не ответив на ее вопрос, он сказал:
— Насколько я понимаю, вы захватили с собой кое-какие вещи. Может, мне следует отвезти вас на конспиративную квартиру Бюро и приставить к вам парочку агентов для охраны?
— Не уверена, что это хорошая идея.
— Я хочу, чтобы вы находились в безопасности.
— Поверьте, я тоже этого хочу — ведь я, как говорится, даже не составила еще завещания. Но если мы с вами правы и тот человек притворялся Фрэнсисом только для того, чтобы меня напугать и бросить на него подозрения, то вполне возможно, что никакая реальная опасность мне и не угрожает.
— Возможно, и не угрожает. Но это только теория, Клер, и, быть может, ошибочная.
— Полагаю, если мой распорядок дня останется без изменений, эти люди поймут, что я никакой угрозы для них не представляю. Кроме того, у меня важная работа, которую мне предстоит закончить.
— Какая работа?
Во взгляде Клер выразилась такая озабоченность, какой он прежде никогда не замечал.
— Я все время думаю об одном очень смелом мужчине, встретившем в аллее мальчика, который сказал ему нечто такое, что лишило его способности двигаться и помешало исполнить свой долг.
Он быстро на нее посмотрел.
— У вас нет оснований полагать, что между этими двумя событиями существует какая-то связь.
Она раскрыла альбом Кевина и показала Вебу один рисунок.