– Я передумал. – Денисов наклонился к сидящему за рулем машины телохранителю. – Отвези меня к Кацу. На тренировку успею позже, ничего страшного.
– Как скажете, – пожал плечами парень, включая указатель левого поворота.
Через тридцать минут «БМВ» и сопровождающий ее джип «Чероки» остановились возле офиса телекомпании «КТВ» и Максим в сопровождении двух телохранителей поднялся в приемную Михаила.
– У себя? – бросил он на ходу новенькой секретарше, направляясь к двери.
О том, что стоящий перед ней молодой парень является совладельцем канала, девушка, естественно, даже не догадывалась.
– Директор занят! – остановила незнакомца блондинка, готовая грудью встать на защиту кабинета шефа. Благо размерами грудей ее природа не обидела, и втиснутые в упругую ткань строгого делового костюма, они очень подошли бы на роль спасительного буфера.
– Начальство, красавица, нужно знать в лицо, если хочешь и дальше здесь работать, – назидательно оборвал ее Денисов, и, не обращая внимания на растерянный взгляд секретарши, без стука вошел в Мишкин кабинет. Распахнув дверь, Максим, приветствуя своего приятеля, вдруг увидел сидевшего за столом старого знакомого, компьютерщика Стаса Милославского. Бывший коллега Каца кисло улыбнулся и смущенно уставился в пол, словно там было нарисовано нечто очень важное и интересное.
– Ба! Какие люди! – Денисов пожал протянутую Стасом прохладную, влажную кисть, удивляясь разительной перемене, произошедшей во внешности заядлого культуриста-здоровяка. Куда девался тот отчаянный парень, запросто набивший морду Бармашу и его братану Седому? Перед Максимом сидел совершенно другой человек, с темными кругами вокруг глаз, впалыми щеками и сутулой спиной. Конечно, Милославский по-прежнему выглядел мощно, сохранив былую мускулатуру, но та обреченность и растерянность, которые исходили от него, заставляли думать, будто на несчастного парня свалились в одночасье все проблемы мира.
– Бедняга Милославский… – Кац покачал головой. – Сначала он верил в победу социализма, потом – в светлое капиталистическое завтра, потом – в то, что можно одними кулаками справиться с бандюками и с преступностью в родном городе, а сейчас, похоже, он уже ни во что не верит!
– А что случилось? – спросил Максим, присаживаясь рядом со Стасом.
– Два месяца назад его турнули из фирмы, занимающейся торговлей компьютерами, где он честно трудился менеджером по продажам и, как он говорит, прилично зарабатывал. Штуку в месяц, представляешь? Но босс вдруг продал контору с молотка своему племяннику. А племянник тут же перекроил кадры по-своему. Характерами не сошлись, что ли… Но и это еще не все! Ты слышал, что «Кентавр-банк» лопнул?
– Конечно, – кивнул Максим.
– Там Стас держал все свои сбережения за последние несколько лет. Сейчас у него одни долги и нет денег даже на то, чтобы купить картошку фри в бистро на углу, не говоря уже о том, чтобы содержать семью. – Кац снова сочувственно покачал головой. – Вот думаю дать ему работу у нас. Я как раз на днях покупаю графический компьютер «Силикон», а в такой машине разбирается далеко не каждый… – Мише явно нравилась роль этакого благодетеля, делающего неслыханное одолжение старому приятелю и бывшему компаньону.
– Круто тебя жизнь пощипала, Стас, – выразил соболезнование Денисов и, достав из пачки сигарету, закурил: – Не повезло тебе, старик. Крупно не повезло.
– Нет в жизни справедливости… – тихо сказал Милославский. Он поднял глаза и зло посмотрел на Денисова: – Чем больше стараешься честно жить и честно работать, тем глубже увязаешь в дерьме! А всякие кидалы, перекупщики, дельцы, манипулирующие одними деньгами, ничего не производящие, ничего не создающие, разъезжают на шикарных тачках, в сопровождении армии головорезов-телохранителей, покупают себе особняки, шмотки, и на всех остальных, вроде меня, смотрят сверху вниз! Разве это справедливо?!
– Думаю, нет, – выдержав взгляд Стаса, ответил Денисов. – Но в волчьем мире, который нас окружает, нужно жить по-волчьи, иначе тебя обязательно съедят. – Сделав паузу, он стряхнул пепел с сигареты. – Да, и я вот, к примеру, обманываю людей! Но когда мне дают выбор – быть честным, но бедным, или богатым мошенником, – я не раздумываю ни секунды! Потому что у меня, как и у большинства других, есть любимая жена, маленький ребенок и я обязан сделать все от меня зависящее, чтобы обеспечить им достойное существование, а не заставлять их всю жизнь унижаться из-за куска хлеба!.. Неужели если бы тебе сейчас сказали: «Бери сегодня миллион долларов, но знай, что он ворованный и завтра тебя начнут искать», – ты не подписался бы на такую авантюру?!
– Теперь не знаю, – отмахнулся Станислав. – Всю жизнь жил честно и в конце концов оказался у разбитого корыта! – Милославский с досады сморщился и ударил кулаком по столу. Обвел взглядом шикарный кабинет Каца. – Может, и вправду нужно жить сегодняшним днем?.. И плевать на всех и вся?!.
Он надолго замолчал. Денисов внимательно наблюдал за приятелем.
– Пожалуй, взял бы миллион, – вдруг сказал Стас. – Даже если его украли. Только… кто мне его даст?!
Денисов внезапно почувствовал, как у него задергалось веко.
– Я, – негромко сказал он.
Милославский только ухмыльнулся: мол, давай, издевайся, сейчас можно!..
– Ты действительно этого хочешь? – Денисов наклонился к Стасу. – Если так, то я обещаю, что уже через три дня у тебя будет шестисотый «мерс», квартира с евроремонтом в центре и миллион «зеленых» в «дипломате». Но, естественно, за такие удовольствия придется взять на себя определенный риск… Согласен? Или мне поискать на вакантное место более отчаянного парня?! – Денисов, скрестив руки на груди, с интересом наблюдал за изумленным лицом приятеля. – Что ты на меня так уставился? Стас, ты что, думаешь, я шучу?
– Нет, я просто думаю, ты сошел с ума. Или действительно, издеваешься. – Милославский вопросительно посмотрел на Денисова.
– Да нет же, пойми, я действительно ищу человека, который возложит на себя ответственность и займет должность генерального директора компании «Эверест».
– Хотите, чтобы меня грохнули? Артема не дострелили, хотите другую жертву? – нахмурился Милославский. Прикурив беломорину и шумно затянувшись, он снова внимательно посмотрел Максиму в глаза.
Тот, подмигнув Кацу, возбужденно предложил:
– А не выпить ли нам, парни, по стопочке, на троих, как в старые добрые времена, для разогрева?
Кац, моментально сообразив, что от него требуется, быстро откупорил баночку с миндальными орехами, достал из мини-бара нераспечатанную коробку с коньяком «Метакса», вытащил бутылку-амфору и, откупорив ее, профессионально разлил янтарный напиток в три рюмки.
– За будущего капиталиста, князя Милославского! – провозгласил он тост и первым отпил из рюмки глоток. – А-а-ах! Как хорошо, братцы, сидим! Дайте-ка мне один орешек. – Запустив руку в банку, Мишка извлек оттуда горсть орехов и один тут же отправил в рот, а жестянку пододвинул к Стасу: – Бери, не стесняйся.