– Что это?
– Потом посмотрите.
– Я рада, что ты пришел и пробился ко мне, – весело сказала Лана Петровна. – Только давай называть друг друга на «ты». Мне на службе надоело «выкать».
– Хорошо.
– И вот еще что. – Она посмотрела на часы. – Уже час. Прошу тебя ровно в два пройти на автостоянку, к машине ноль два, ноль два. Я буду уже там или подойду. Поедем ко мне праздновать.
У него все запело в груди – такая женщина удостоила его вниманием! Он и не мечтал об этом…
В свою комнату он вернулся под утро, уставший и самый счастливый на свете. Юрия еще не было. И пока он блаженствовал в ванной, проснулись коллеги из соседних комнат. Кто-то постучал в дверь. Он, прикрывшись полотенцем (уверенный, что это пришел Юрий), открыл.
– Что там случилось в нашем Доме культуры? – спросил Олег Романов, штурман из экипажа Навроцкого.
– Ничего, – пожал плечами Геннадий.
– А ты во сколько ушел с гулянки?
– В два.
– Тогда все понятно. Там под занавес, говорят, такая драка разыгралась. Одного убили.
– Кого? – екнуло сердце у Геннадия: не Лаптева ли?
– Кого-то из автозаводчиков. Вроде коммерческого директора.
У Геннадия отлегло от сердца – не Юрку. Только так подумал, в дверь вломился и его сосед. Дубленка распахнута, шапка набекрень, шатается из стороны в сторону, как пугало на ветру.
– Ну и видик у тебя! – укорил Геннадий. – Раздевайся и ложись.
Лаптев, держась за притолоку, с улыбкой помотал пальцем.
– А я разгадал твою тайную королеву.
– А если разгадал, умей хранить тайну.
Олег извинился за беспокойство и покинул комнату.
– А ты знаешь, какой хахаль у твоей королевы? – покачиваясь, продолжил Лаптев. – Из столицы. Большой начальник. Козырной туз. Частенько прилетает сюда. Так что поберегись, если засечет тебя на перекрестке, быстро на Колыму спровадит.
– А ты откуда это знаешь?
– Если говорю, значит, знаю. Такие претенденты на тело «императрицы» уже были. И сплыли. Теперь никто не знает, где они.
«Интересно, – сказал себе Геннадий. – Что ж, может, и познакомимся».
Ему достался «Ан-72», транспортный самолет с двумя мощными двигателями поверх крыла, имеющий преимущество посадки на полевых аэродромах без бетонного покрытия. Лайнер далеко не новый и не такой элегантный, как «Су-24», но Геннадию он понравился: дальность полета до 2000 километров, крейсерская скорость – 720. И грузоподъемность до 7,5 тонны. Экипаж – 3 человека: еще второй пилот и бортинженер.
Повезло и с подчиненными: опытный бортинженер Виктор Иванович Макаров, сорока семи лет, налетавший на «Ту-4» около 5000 часов и на «Ту-16» более тысячи. В общем, профессионал. И по характеру покладистый, вдумчивый, рассудительный. Второй пилот – его протеже, ведомый и сосед по гостиничному номеру Коля Соболев. Помыкавшись после сокращения по аэропортам ГВФ, он нигде востребован не был. Геннадий созвонился с ним, рассказал о корпорации Чудородновой, аренде досаафовского аэродрома, и тот принял предложение летать в его экипаже вторым пилотом. Других вакансий здесь пока не было.
Члены экипажа хорошо изучили «Ан-72», излазили всюду и ощупали каждую деталь, отработали все действия на тренажере и сделали несколько тренировочных полетов с инструктором, Камилем Аскаровым. И вот, наконец, первое задание: доставить в Саратов мотоциклы, а оттуда привезти приборы к автомобилю «Иж-4». С ними полетел и представитель мотоциклетного завода по торговой части, некто Алексей Никонович Хорьков, маленький тщедушный мужичонка лет пятидесяти, которого Геннадий приметил на новогоднем банкете: он танцевал с могучей толстушкой, и пара смешно выделялась среди всех.
Январь подходил к концу, погода, по заключению метеорологов, «устаканилась», метели прекратились, и наступила стабильная морозная зима с температурой 15–20 градусов ниже нуля.
Экипаж взлетел в 8.30, как и было запланировано. Геннадий набрал высоту, пробил первый слой слоисто-кучевых облаков и повел самолет на пяти тысячах. Выше стелились неровные перисто-слоистые грядки, обнажая временами чистое голубое небо. «Ан-72» шел спокойно и уверенно, будто плыл в тихом океане при полном штиле. Двигатели пели ровно, обнадеживая членов экипажа в благополучном выполнении задания.
Второй пилот Соболев, как и командир, не выпускал штурвал из рук, следил за приборами.
«Соскучился, – догадался Геннадий. – Более трех месяцев не летал, а для настоящего, любящего свое дело пилота это все равно, что сидеть в заточении.
– Веди, – кивнул он на штурвал. – Я вздремну. Что-то не спалось ночью. Устанешь, можешь автопилот включить.
– Хорошо.
Геннадий, разумеется, не собирался дремать – такой привычки и в мыслях не допускал, – но, чтобы Николай убедился в полном ему доверии, закрыл глаза. И тут же в воображении всплыла новогодняя ночь, как танцевал с Ланой, как продолжали встречу Нового года у нее дома, пили, целовались и как оказались в ее шикарной постели…
Он не видел, когда Лана Петровна вышла из зала, запоздало глянул на часы – без двух минут два, – и поспешил на улицу. «Императрица» была уже в машине, держала дверь приоткрытой. Едва он сел с нею рядом, водитель включил скорость. Следом за ними двинулся джип. Охрана, догадался Геннадий.
Да, у такой Властелины немало конкурентов и врагов. Не случайно чуть ли не каждый день по радио и телевизору передают об убийствах. Правда, в эту новогоднюю ночь на самую видную и знаменитую в городе женщину вряд ли кто-то собирается нападать.
Они благополучно добрались до ее особняка. Железные ворота тут же открылись, едва машина приблизилась к ним, и двое охранников в камуфляжных куртках поприветствовали хозяйку по-военному, заглянули в салон.
– Это со мной, – сказала Лана Петровна.
В прихожей он помог хозяйке сбросить белую соболью шубку, снять такие же белые меховые сапожки, подал тапочки. Лана Петровна принимала все молча, как и подобает облеченной властью женщине. Когда прошли в просторный зал с мягким, ворсистым ковром на полу, яркими картинами пейзажей неизвестного художника на стенах, Лана Петровна остановилась и, ласково глядя ему в глаза, сказала:
– Вот тут живет сестра твоей недавней покровительницы Люды. Скучаешь о ней?
– Я больше думаю о вас…
– Я просила тебя общаться на «ты».
– Извини.
– Вот и хорошо. Чем займемся? Выпьем еще, потанцуем?
– Как прикажешь, – вырвалось у него.
– Только давай без этого. Я тебе не командир и даже не начальник. Ты мой гость, весели меня, развлекай и… – рассмеялась, – делай со мной, что хочешь.