– Нельзя трогать белых джентльменов руками! – назидательно сказал Малыш, легко поднимаясь с койки.

– Капитан зовет вас в рубку. Мы подходим к танкеру.

– Через пять минут будем! – отрывисто сказал Клим, легко спрыгивая со второй полки.

Умывшись, Клим с Малышом наскоро пригладили волосы и, не торопясь, спокойно пошли за матросом, который поджидал их за дверью каюты.

Распогодилось. Все небо было усыпано мириадами крупных ярких звезд, какие бывают только в тропиках. Огромная полная луна стояла в зените, освещая поверхность моря не хуже мощного прожектора.

Длинная туша танкера возвышалась справа по борту, всего в трех кабельтовых, как на глазок определил Клим, а справа, кабельтовых в двадцати, темнел небольшой гористый островок, поросший темным лесом.

По сравнению с танкером сухогруз казался щепкой, прижимающейся к стволу огромного дерева.

– Видишь, наш корабль подходит с подветренного борта, тут волнение меньше и легче опускать груз.

Повинуясь опытной руке, сухогруз по широкой дуге начал приближаться к корме танкера.

С кормы повернулся кран, и две цистерны, прижавшиеся друг к другу, как сросшиеся яблоки, начали опускаться с высокого борта танкера.

Прикинув размеры цистерн, Клим понял, что на борту сухогруза цистерны не поместятся. На танкере, видимо, это тоже поняли и начали опускать цистерны на поверхность воды. Цистерны качались, как два огромных поплавка, в пяти метрах от кормы сухогруза.

Захваты разжались, и огромный крюк пошел вверх, оставив, кроме строповочных тросов, еще два белых троса, тянущихся к цистернам. Поднявшись метров на десять, крюк остановил свое движение, повернулся и точно завис над серединой сухогруза.

Повинуясь невидимой команде, два белых троса начали спускаться на палубу сухогруза.

Четверо матросов выскочили на палубу «Ориона» и, приняв тросы, сноровисто привязали их к буксировочным кнехтам на корме «Ориона».

Кран снова пошел вверх, готовясь перегрузить на борт сухогруза еще и контейнер.

В это время взревели мощные моторы, и из-за лесистого острова выскочили остроносые катера числом не меньше десятка и стремглав понеслись на танкер, охватывая его с двух сторон.

– Команде к бою! – спокойно сказал капитан. На носу корабля вниз ушла площадка, а на ее месте поднялся счетверенный авиационный пулемет. Сиденье за пулеметом не торопясь занял невысокий крепыш. Четверка стволов приняла горизонтальное положение, хищно поводя своими толстыми стволами вправо-влево. Пулеметчик через прицельную сетку присматривался к идущим на редане катерам, готовясь к стрельбе.

Переведя взгляд на корму, Клим обнаружил автоматическую авиационную пушку калибра 37 миллиметров, за которой сидел наводчик. Ствол пушки смотрел на приближающиеся катера.

Справа от наводчика стоял металлический короб на пятьсот снарядов, из которого к казеннику пушки тянулась металлическая лента.

Вдоль правого и левого бортов стояли по четыре матроса с армейскими огнеметами в руках.

Кабельтова за четыре до танкера катера прибавили скорость, и с них на танкер и сухогруз застучали неприцельные пулеметные очереди.

Пули, звонко цокая, рикошетом отскакивали от бортов танкера и сухогруза, не причиняя никакого вреда.

– Давай в люк спрячемся! – успел сказать Клим, и в этот момент с борта танкера ударили мощные водометы.

На расстоянии чуть больше кабельтова они с ходу перевернули четыре катера, откинув их метров на двадцать назад. Надо отдать должное пиратским катерам. Лихо развернувшись, они пошли в разные стороны, не давая водометам с танкера снова попасть в них.

Через пять минут два пиратских катера с белыми флагами на корме на небольшой, не больше пятнадцати узлов, скорости подошли к перевернутым катерам. Спасатели подняли своих незадачливых товарищей на борт и скрылись за лесистым островком.

Переведя взгляд на корму, Клим не поверил своим глазам: пушки не было. Исчез также счетверенный пулемет с носа судна.

Снова заработал мощный двигатель, и крюк крана пошел вверх.

Капитан вышел из рубки и, держа в правой руке мобильный телефон, быстро сказал в него короткую фразу.

Не прошло и двух минут, как над бортом танкера показался металлический морской контейнер. Мягко опустившись на корму сухогруза, крюк дернулся и автоматически отцепил захваты.

Коротко взревев, танкер неторопливо начал движение вперед.

Едва корма танкера оказалась впереди, как сухогруз начал двигаться, забирая вправо.

– Через сорок минут мы будем около острова, – доложил капитан и повернулся, собираясь идти в рубку.

– Господин капитан, разрешите один вопрос? – обратился Клим к широкой спине капитана.

– Никаких комментариев. Произошла перегрузка в открытом море с одного судна на другое, – ответил, повернув корпус на девяносто градусов, капитан, явно желая продолжить движение к рубке.

– Сколько стоит день аренды вашего судна? – задал неожиданный вопрос Клим, делая шаг вперед.

– Примерно десять тысяч долларов, в зависимости от перехода и груза, – недоуменно ответил капитан, становясь лицом к Климу.

– Я хочу арендовать ваше судно на две недели. Две недели вы постоите у острова, и я буду использовать ваше судно как плавучую базу, – предложил Клим, внимательно смотря на обветренное лицо капитана.

– Всю сумму вперед, и я готов стоять у вашего островка хоть до второго пришествия! – ответил капитан.

– Сейчас зайдем в рубку, и я переведу деньги на ваш расчетный счет, – предложил Клим.

– Если вы заплатите кэшем или золотом, то сумма арендной платы снизится вдвое, – хитро сощурив глаза, предложил капитан, явно хорошо осведомленный о целях экспедиции.

– Нет проблем, но только придется денек-другой подождать. Мне надо будет снять деньги со счета или получить в банкомате.

– Это займет всего два часа времени. Мой сводный брат, с которым вы вчера летали, отвезет и привезет вас на остров в любое удобное для вас время. Лету от островка до банкомата от силы пятнадцать минут.

– Сначала я налажу работу по установке цистерн на дне, а потом слетаю и рассчитаюсь с вами. Может быть, мой товарищ займется этим вопросом.

– Я предпочитаю держать деньги при себе, – заметил капитан, поворачиваясь спиной к Климу и давая понять, что разговор закончен.

9

Выгрузившись на островок Смита, как назвал его капитан, Клим не обнаружил на нем ни ныряльщиков, ни навеса.

Ровная, как обеденный стол, поверхность атолла была девственно чиста. Ни следа от навеса и ныряльщиков на островке не осталось. Только пирс, сложенный из больших коралловых глыб, показывал, что на острове иногда высаживаются люди.