Протянув правую руку, водитель приклеил картон в правом верхнем углу ветрового стекла. Секунду полюбовавшись на свою работу, снова сунул руку в бардачок. Достав оттуда проблесковый маячок на магнитном держателе, торжествующе показал его неожиданным пассажирам. Высунув левую руку из окна, установил маячок на крыше кабины.
– Вот теперь можно ехать! – весело сказал водитель, заводя мотор.
– С такими вездеходами ты за час точно доедешь до Пристанного! – предположил Мельник с сокрушенным видом.
Водитель, наоборот, радостно улыбался, ведя автомобиль посередине дороги со скоростью сто километров в час.
– Нарушаем? – спросил Роман, с опаской поглядывая по сторонам.
«Мало ли какой идиот может выскочить из боковой улицы?» – подумал он.
Мельник в это время, привалившись к дверце правым боком, безмятежно спал.
– На выезде из города стоит пост ГАИ, который обязан в ночное время фиксировать все автомобили, въезжающие и выезжающие из города! – не открывая глаз, вдруг сказал Мельник.
– Машины со спецсигналами не регистрируют! Да и не поедем мы через пост ГАИ! – сообщил водитель, сворачивая направо.
Проехав пару километров, автомобиль снова свернул и выскочил на широкую улицу, полого поднимающуюся вверх.
Через пару километров многоэтажные дома кончились, и справа потянулись длинные заборы, за которыми стояли неосвещенные многоэтажные корпуса.
– НИИ – сто двадцать! Сейчас он никому не нужен, а десять лет назад сюда съезжались ученые со всего Союза! Какие интересные проблемы решали! – с ностальгической ноткой сказал водила, откидывая волосы назад.
– Судя по вашей правильной речи, вы работали в этом НИИ? – предположил Роман, вынимая пачку сигарет.
Шофер страдальчески сморщился, и Роман с сожалением убрал сигареты в карман рубашки.
– Я двадцать лет проработал в этом НИИ, дорос до начальника отдела, защитил докторскую диссертацию, и вдруг обнаружилось, что вентиляция космических скафандров никому не нужна! Да что там космос! Мои разработки по аэрации бессмысленны, хотя без них не может быть нормальным воздухообмен в метро! Люди задыхаются, а у руководства метрополитена один ответ: денег нет!
– Не может такого быть! – не поверил Роман, смотря на скопление грузовых автомобилей с правой стороны дороги.
– Это калымщики стоят! Ребята большие бабки делают, но туда не устроиться! Надо иметь собственный грузовой автомобиль! – печально сказал водитель и махнул рукой:
– Давай твои сигареты! Год не курил, а тут разволновался! Сердце болит от того, что все рушится! Думаешь, от хорошей жизни по ночам левачу? Профессорской зарплаты хватает только заплатить за газ и свет!
– Не может быть! – посочувствовал Роман.
– Проводили обследование вентиляции московского метро, доложили руководству, что людям дышать нечем, а те знаешь, что сказали в ответ? – яростно проговорил профессор.
– Какую-нибудь гадость! Что можно от высоколобых чиновников ожидать? – пренебрежительно отозвался Роман.
– Один деятель с большими звездами на погонах на меня ехидненько посмотрел и так ласково говорит: «Что вентиляция работает плохо, мы и без вас знаем! Вы нам ничего путного не предложили! Только отрывали работников метрополитена от дела! Будем вентилировать метро за счет поршневого эффекта!» И сам такой довольный сел на место! Нам из-за этого умника за два года работы так и не заплатили! – обиженно промолвил профессор, выезжая на вторую полосу.
Впереди выстроилась колонна автомобилей. На небольшой скорости она медленно проезжала мимо передвижного поста ГАИ.
Милиционер, увидев мчащуюся по второй полосе «Газель» с проблесковым маячком, приветственно поднял левую руку.
Водитель высунул левую руку из окна автомобиля, высоко поднял ее ладонью вверх.
Не снижая скорости, грузовичок проследовал мимо поста и сразу за ним свернул направо.
Потянулись невзрачные деревянные домишки вперемежку с новыми кирпичными домами в два-три этажа.
– Сейчас направо! – скомандовал Роман, когда машина проскочила два перекрестка.
«Газель» притормозила и выехала на узкую асфальтовую дорогу, которая через километр привела к бетонному причалу, у которого рядком стояли разнокалиберные катера.
– Поезжай вон к тому дебаркадеру! – попросил Роман, рукой показывая на пришвартованный в дальнем конце причала высокий корабль, у которого светились три иллюминатора с правой стороны от широкого металлического трапа, перекинутого на пирс.
«Где-то на пирсе должна стоять лодка-гулянка Стрельцова!» – вспомнил Роман свои прошлые посещения виллы.
Черной шестиметровой лодки с двумя переделанными «Вихрями» видно не было.
«Может, Стрельцов изменил место стоянки своей лодки или просто продал ее?» – высказал про себя предположение Роман, махая рукой вперед.
«Газель» проскочила дебаркадер и бодро покатила по дороге, которая вела к высокому берегу Волги.
Через триста метров показался еще один пирс, тоже плотно забитый катерами.
И вот в середине между «Амуром» и «Крымом» Роман увидел черную десятиметровую лодку, на корме которой стояли два больших подвесных зачехленных двигателя.
«Мы едем правильно! Раньше дебаркадера не было на этом пирсе!» – отметил Роман.
Когда «Газель» отъехала от пирса более чем на сто метров, Роман спохватился:
– Тормозни, друг! Мы приехали!
– Может, я вас подожду? Время у меня есть! – предложил водитель, останавливаясь около обгорелого остова кирпичного дома.
Начало светать, и Роман разглядел, что в середине дома без крыши растет целая роща высоких деревьев, стволы которых имеют сантиметров двадцать в диаметре.
Он вспомнил, как Стрельцов рассказывал, что в этот дом, который стоял через пять участков от его виллы, пятнадцать лет назад попала шаровая молния.
Дом выгорел дотла, а хозяева так и не смогли восстановить строение.
«Через пятьдесят метров на берегу стоят два огромных камня, на траверзе которых выход из подводного тоннеля виллы Стрельцова!» – вспомнил Роман, поворачивая голову.
С правой стороны Мельника не было!
«Куда делся напарник?» – успел подумать Роман, как «Газель» ощутимо качнуло.
– Ох и здоровый ты мужик, пассажир! – негромко донесся возглас сзади.
– Есть немного! – громко согласился Мельник, показывая, что весь груз уже на земле.
– Спасибо тебе, дорогой профессор! – держа в руке американские деньги, громко сказал Роман.
– Может, вас прямо к дому подбросить? – снова спросил шофер-профессор, которому очень не хотелось отпускать богатых клиентов.
– Подъезжайте ко второму причалу и ждите нас! – скомандовал Роман, поднимая прислоненный к сложенным аквалангам мотоцикл.