Встречать командира «Конана» выбежали все гости, Султана обнимали, целовали, хлопали по плечам, спине, громко приветствовали.
— Ты как, разведчик? — обнявшись с именинником, спросил полковник.
— Был разведчик, да весь вышел, — смеясь, отмахнулся Кобра. — Теперь командую полковой канцелярией. Да ну их всех к шайтану, зато какой я подарок получил!
Шумная компания переместилась обратно во двор, последним медленно шел Тимур Вакаев; его стильный костюм-«тройка» от «Хьюго Босс» не очень гармонировал с черной и камуфлированной униформой офицеров президентского полка. Советник главы республики, со стороны наблюдая за всеобщим весельем, чему-то загадочно улыбался. Агент «Аль-Каиды», кадровый офицер «Интеллидженс Сервис», после многоходовой оперативной игры был внедрен в ближайший круг президента Чечни. Несмотря на все свои старания, особых успехов на тайном фронте он пока не добился, что заметно огорчало хозяев по обе противоборствующие стороны. А вот приезд Султана Дадышева открывал новые горизонты в ударной оперативной игре…
Малиновый диск солнца стремительно катился к горизонту, туда, где темными пирамидами высились вершины гор. На фоне заходящего светила пара ударных «Ми-24» смотрелись темными букашками, только по мере приближения вертолеты приобрели воистину грозный вид. Изогнутые формы, камбалиные глаза-кабины и раскраска — желто-зеленая с коричневыми разводами пятен — делали винтокрылые машины похожими на таинственных чудовищ.
Оказавшись над посадочной площадкой, головной вертолет отстрелил дюжину тепловых ловушек, которые ярко-желтым фейерверком взмыли по разные стороны от «крокодила», и стремительно пошел на снижение.
Следующая за головной машиной, заложив вираж, пошла на круг, готовая в любой момент обрушить свой арсенал, подвешенный к пилонам в случае возникновения опасности с земли. Как шутили летчики, «контртеррористическая операция завершилась, только не все террористы об этом знают».
Наконец «Ми-24» коснулся своими шасси утрамбованного грунта посадочной площадки. Широкие лопасти винта продолжали молотить воздух, а из открывшегося десантного отсека упруго спрыгнули вниз крепко сбитый офицер в полевой форме и молодая женщина в цивильной одежде. Пригибаясь под тугими ударами воздуха, парочка бросилась прочь от вертолета; едва они отбежали на безопасное расстояние, «крокодил» проворно взмыл в небо и взял с ведомым курс в обратном направлении.
Навстречу прилетевшим гостям метнулся дежурный офицер — он был заранее оповещен о прилете журналистки и офицера пресс-службы округа. Только сейчас вышла неувязочка: старлей-десантник был лично знаком с генералом Крутовым, участвуя в одной из операций подотдела «Л».
— Товарищ… — вытянулся дежурный в замешательстве, как же обратиться к прилетевшему.
— Майор, — за него ответил Родион Крутов и указал пальцем на погон с одной металлической звездой защитного цвета.
— Товарищ майор, — наконец нашелся десантник, сообразив, что если генерал устраивает «карнавал» с понижением в звании, то все это не ради того, чтобы понравиться смазливой барышне. Хотя прилетевшая на такую никак не тянула. — Мы вас ждем, транспорт готов. Или подождете до утра?
— Некогда, старлей, — Крутов, как старому знакомому, пожал парню крепкую руку.
— Понял. Я провожу вас в автопарк.
Через четверть часа территорию базы покинул «УАЗ» в сопровождении БТРа с отделением спецназовцев. По маршруту движения были объявлены предупреждения на блокпосты. Ночь по-прежнему оставалась временем бандитов.
Внешне выглядевший автомобилем, «УАЗ» был его боевой копией, именуемой «Гусар». Окна были защищены толстыми пулестойкими стеклами, а под обшивкой установлены листы титано-магниевой брони, способной выдержать попадания крупнокалиберных пуль и осколков снарядов. Сидя в салоне «Гусара», генерал-майор думал не о разворачивающейся операции (что там думать, все уже давно было обдумано и передумано, и теперь следовало воплощать в жизнь и реагировать на изменения). Мысли Крутова сейчас занимала сидящая рядом Кирсанова.
За те несколько дней, что он был знаком с подполковником, Родион Андреевич отдал должное умению Галины Викторовны перевоплощаться. В день их знакомства в Ростове перед его глазами встала статная и прямая как стрела женщина в парадной офицерской форме, разговаривавшая с ним четко по уставу. Крутов нисколько не сомневался, что ее оперативный псевдоним «Спица» или что-то в этом роде. Все изменилось на следующий день. Получив от генерала инструктаж, как она должна выглядеть во время командировки, Кирсанова убыла в город за покупками — и вернулась преображенной и совершенно неузнаваемой. Потертые джинсы неопределенного цвета, такая же блузка и притороченная к ней, как бурка к седлу джигита, шерстяная кофта. Фигура стала гнутой, как коромысло, а речь переполняли слова-паразиты, которые она вставляла по поводу и без. Такая мадам могла быть по жизни кем угодно — торговкой с базара, официанткой в придорожной закусочной, а может, и журналисткой заштатной газетенки, но никак не подполковником секретной службы, да еще с научной степенью.
«Высший пилотаж», — с восторгом отметил такую работу Крутов. В разведке непрофессионалы служить не могут, а вот быть асом среди профи крайне трудно, и удается это лишь единицам. Таких людей Родион Андреевич особо ценил. Сейчас он вдруг поймал себя на мысли, что думает, как бы Кирсанову из «комитета информации» переманить в его подотдел. По сути, это была черная неблагодарность к смежнику, генералу Журавлеву, уступившему ему на время своего кадра. Но Крутов успокаивал свою совесть тем, то Галина Викторовна ему и внешне нравится, а он холостяк. «В любом случае „сватовство“ придется отложить до конца операции», — поставил точку в своих размышлениях Родион Андреевич, когда впереди появилось ограждение западной комендатуры…
Территория комендатуры была обнесена баррикадой из толстых прямоугольных бетонных блоков, перед которыми были выставлены противотанковые надолбы. Боевые действия уже давно закончились, а диверсии не прекращались, поэтому служба на блокпостах и в комендатурах шла в повышенном режиме.
Подъезжая к комендатуре, водитель «Гусара» трижды мигнул фарами. Четверка бойцов проворно распахнула створки стальных ворот, пропуская внедорожник вовнутрь.
— Вам на задний двор, бокс номер семь, — произнес высокий широкоплечий прапорщик, указывая водителю направление; тот благодарно кивнул и тронул машину…
Несмотря на приличные размеры бокса, восемь офицеров, выделенные в помощь Крутову, своими габаритами почти полностью заняли все свободное пространство.
Генерал-майор выслушал доклад Серванта и кивнул.
— Становитесь в строй, капитан.
Когда тот занял свое место в строю, Крутов откашлялся и приступил к пояснениям.
— Вы, смотрю, люди опытные, поэтому не стану засорять мозги лишней шелухой. Операция секретная, вашей группе отведена роль команды прикрытия. Причем прикрывать придется «из тени», чтобы никто не догадался о заинтересованности нашим фигурантом.