– Иван, сколько у тебя прыжков? – с ходу начал Латышев, делая какие-то пометки в своем блокноте.

– Так где-то под сто будет, – пожал плечами младший сержант. – Мы же с вами в одной команде прыгаем.

Действительно, оба разведчика были в одной команде, выступавшей на соревнованиях частей специального назначения. Даже по округу брали призовые места.

– А у тебя сколько? – старшина посмотрел на Чегунова, который прежде служил на Северном флоте.

– Двадцать четыре, – без запинки ответил морпех и тут же уточнил: – Из них шесть ночных и два на лес.

– Значит, есть опыт прыгать, – произнес прапорщик. – Значит, так, хлопцы, вы ведь в курсе того, что в ближайшее время бригаду возвращают на Большую землю, а там уже разъедемся по своим местам? Знаю, в курсе. Но предстоит выполнить еще одно задание, не особо сложное, я бы так сказал. Но со своими особенностями. Кого попало даже из разведчиков не берут, в первую очередь нужны парашютисты. Вы как?

Морские пехотинцы переглянулись, переваривая услышанное.

– Операция курируется московскими тузами, так что за успешное выполнение награды всем обеспечены, – поспешил подсластить горькую пилюлю старшина. – Ты, Иван, подписал контракт на второй срок, так что с орденом служить бок о бок с молодежью даже престижней будет.

– Так у меня и так уже есть «За отвагу», – ляпнул Погожий.

– Значит, будет два.

– Логично, – хмыкнул Иван, его глаза затянула пелена сильной задумчивости.

– Вы, товарищ прапорщик, сказали, придется прыгать с парашютом. А прыжковые нам заплатят? – решил озадачить старшину вопросом Чегунов, напомнив тому, что в строевых частях во время службы каждый прыжок оплачивается.

– А как же, – плотоядно оскалился Латышев. – И прыжковые, и боевые, все будет оплачено. Документы для фиников [3] уже подготовлены.

– Я согласен, – серьезно ответил Павел Чегунов.

– А как насчет фишки [4] ? Нам же сегодня в ночь заступать, – неожиданно спросил Погожий, вспомнив, что эта неделя для них выдалась ударная.

– С фишкой вопрос решим, – последовал твердый и невозмутимый ответ Латышева. – В бригаде хватает народа, чтобы на ночь найти вам замену.

– Ну, тогда я тоже могу конечности размять, – наконец согласился Иван.

– Вот и славно, – прапорщик хлопнул в ладоши. – А теперь идите, собирайтесь, времени на подготовку всего ничего. Трое суток…

Глава 6

На базе за спортгородком зеленела небольшая рощица молодых буков. Там сейчас в тени деревьев собрались разведчики-добровольцы. Аккуратно сложив в ряд автоматы, бронежилеты, ремни с подсумками, бойцы в камуфлированных комбинезонах отрабатывали приемы рукопашного боя.

Между парами борющихся морских пехотинцев медленно, как цапля по болоту, прохаживался старшина роты Латышев. Взгляд у прапорщика был не тупее, чем у птицы, высматривающей для себя обед в мутной воде болота.

– Много лишних движений, Никифоров, – проворчал Латышев, остановившись возле одной пары. – Это в показательных выступлениях нужна красота. В боевой же обстановке нужно действовать эффективно, пусть и некрасиво. В бою времени на балет не будет. Не успеешь ты, успеют тебя. Смотри, как надо.

Долговязый, длинноногий Латышев, неожиданно рванувшись вперед, провел молниеносную подсечку, здоровяк Никифоров лишь неуклюже взмахнул руками и кулем рухнул на землю. Прапорщик немедленно захватил его шею боевым приемом, тут же пояснив бойцу:

– Дальше действуй по необходимости, хочешь, – сломай ему шею, а хочешь – слегка придуши, потом «пеленай» и тащи к себе в расположение. – Отпустив бойца, Латышев легко вскочил на ноги и повернулся к другому бойцу, напарнику Никифорова.

– У тебя, Даркович, в руках нож, а не веник. И в умелых руках оружие эффективное и беспощадное. Сколько раз вам надо показывать?

– Да из оружия мне как-то с автоматом сподручнее, Сексей Сексеич, – попытался отшутиться боец, при этом штык-нож взял обратным хватом и опустил руку, чтобы старшина его не вырвал и не показал свою «коронку».

– Вы разведчик, Даркович, – не принимая шутливого тона, холодно произнес прапорщик. – Как говорит наш ротный: «Там, где начинается стрельба, заканчивается разведка». Работайте.

Латышев одернул китель и двинулся дальше, а разведчики продолжили тренировку.

Неожиданно из-за деревьев показался командир взвода лейтенант Крецул. Он почти бежал, в его стремительных, почти невесомых движениях с ходу угадывался опытный легкоатлет. Совсем еще мальчик, только-только из училища, и сразу напросился на войну, которую в сущности все еще воспринимал через юношеские очки романтика.

– Закончить занятия! – звонко закричал взводный, подбежав к тренировочной площадке.

– Что такое? – обернувшись на голос лейтенанта, недовольно проворчал старшина.

– Кайман приказал бойцов вернуть в расположение роты, – ничуть не запыхавшись, бодрым голосом отчеканил Сергей, потом сделал шаг вперед и шепотом добавил: – От него только что ушел московский полковник.

– Ясно, – буркнул раздосадованный Латышев и отошел к дереву. Подняв ремень с кобурой, несколько секунд он находился в раздумье, потом громко крикнул:

– Артемов!

От группы разведчиков отделился старший сержант и почти бегом устремился к старшине.

– Я, товарищ прапорщик, – вытянулся Олег, залихватски вскинув правую руку к виску.

– Людей в расположение. Я на склад получить сухпай. Ясно?

– Ясно, – кивнул Артемов и тут же осторожно поинтересовался: – Что, намечается выход на боевые?

– Действуй, болтун, – резко произнес старшина.

– Понял. Группа, строиться! – рявкнул «замок» во всю мощь своих легких.

Разведчики разобрали оружие, поспешно облачаясь в бронежилеты, подгоняли амуницию.

Глава 7

Иван Иванович Серебряков привычным движением размял папиросу, потом придавил бумажный мундштук и сунул в рот.

Вокруг стола с расстеленной картой сгрудились все старшие офицеры бригады. Намечалась крупномасштабная операция, и сейчас при ее планировании следовало учесть все, даже самые незначительные детали.

– Ну что, господа офицеры, начнем наше совещание, – машинально щелкая зажигалкой, проговорил командир бригады и, подражая голосу киношного генералиссимуса, с кавказским акцентом задал первый вопрос: – Что скажет генштаб?

Начальник штаба бригады, моложавый майор в форме, идеально подогнанной по фигуре, взял в руки антенну от приемника, приспособленную под указку, и ткнул ею в карту: