Глядя на этих киборгов, Натан было решил, что старинный товарищ отца решил предложить ему место на своей «псарне» или охранять кого‑то из знакомых магнатов, но он ошибался.
— Шалом, мальчик мой, — с порога радушно поздоровался ювелир, быстрым цепким взглядом окинув спартанскую обстановку жилища бывшего офицера. — Вот, узнал, что ты дома, решил навестить.
— Входите, дядя Еся, — вышел навстречу старику отставник. — Чаю хотите?
— Тот чай, что я привык пить, в Иерусалиме не продается; впрочем, как и на всем Ближнем Востоке. Так что не утруждай себя.
Старик прошел через холл и сел в кресло, демонстративно поерзал тощим задом по жесткому сиденью, потом в скорбной улыбке выгнул тонкие губы, из‑за чего его испещренное глубокими морщинами лицо стало похожим на печеное яблоко. Только слезящиеся глаза под густыми, как у мудрого филина, бровями оставались живыми.
— До меня дошла новость, мальчик мой, что ты отдал все долги нашей родине и теперь абсолютно свободен.
— Это так, — подтвердил Натан, мысленно отметив, что старого ювелира он просчитал с ходу, едва увидел на пороге своего дома, отчего майору стало скучно. Жизнь на гражданке действительно была предсказуемой.
— Одни мои хорошие знакомые хотят предложить тебе работу по профилю. — Исхак Штрузман пожевал сухие губы, потом добавил: — В Южной Америке, — и снова прервался, теперь уже на классическую театральную паузу, наконец закончил предложение: — Естественно, за соответствующее вознаграждение.
— Нужно подумать, — неопределенно сказал Шерц, недовольный тем, что все‑таки ошибся в своем предположении. Как истинный сын иудейский, он знал, что сразу соглашаться нельзя, иначе продешевишь.
— Подумай, — понимающе кивнул старый ювелир. — Только недолго; полагаю, мои друзья обратились не ко мне одному.
Первой мыслью было, что какому‑то мелкому диктатору понадобился специалист для ведения контрпартизанских операций или натаскивания дворцовой охраны. И то, и другое он знал в совершенстве. Так зачем отпугивать удачу, если она сама идет в руки?
Вечером следующего дня Натан позвонил Штрузману:
— Дядя Еся, я согласен, но хотелось бы услышать правду о гонораре. Так ли он хорош?
— Ты радуешь меня, мальчик, говоришь точно так, как твой отец…
Через неделю отставной майор Шерц оказался в столице Колумбии, а еще через два дня — в учебном лагере в джунглях. В общем‑то он оказался недалеко от истины, только вместо латиноамериканского диктатора оказался глава наркокартеля, и ему нужны были не каратели или телохранители, а диверсанты (кокаиновый король в будущем мечтал прийти к власти в отдельно взятой стране).
Три года Натан готовил боевиков по программе израильских коммандос, упразднив разве что парашютные прыжки. За это время он подготовил несколько сот боевиков. Хозяин был доволен своим инструктором и денег для него не жалел, даже не ограничивал свободу. На уикенд Шерц мог летать в Майями, Лас-Вегас и даже в Париж.
Но так уж устроена человеческая натура — ее аппетиты никогда не бывают удовлетворены. Хотя то, что Натану платил глава наркокартеля, не было крохами с барского стола. За три проведенных в Колумбии года он видел чемоданы, набитые пачками долларов и евро, грузовики с кокаином, нелегально добытые изумруды огромных размеров и редкой чистоты. Впрочем, камни мало волновали майора, совсем другое дело — кокаин. Один грамм «волшебного порошка» стоил бешеных денег, а здесь это зелье фасовали в брикеты по десять килограммов каждый. Против такого соблазна трудно устоять, особенно когда психологически и физически готов рискнуть.
Сперва Шерц хотел привлечь к своему плану других инструкторов. В лагере находились двое кубинцев, поляк и американец; все они были парнями тертыми и себе на уме. В конце концов, израильский коммандос может действовать как в составе группы, так и самостоятельно. Оставалась еще одна проблема: сколько взять. Грузовик или яхта, груженные полутонной «снежка» или того больше, не подходили. Где найти такого оптовика, чтобы не привлечь к себе внимание других акул? Тогда свое внимание Натан сосредоточил на курьерах, доставлявших небольшие партии в Мексику. Взять кейс с тремя брикетами кокаина оказалось несложно, достаточно было захватить с собой в аэропорт кастет и пистолет с глушителем. В результате частный самолет «Сессна» вместо полета в Акапулько взял курс на Эквадор, где исчез с экранов радаров диспетчерских служб.
Через неделю в джунглях обнаружили самолет с пятью трупами на борту (двух пилотов, курьера и двух охранников). Но Натану Шерцу до этого не было никакого дела, к этому времени он находился уже далеко. Кокаин отдал за полцены в Маниле, что в конце концов и вывело на него ищеек наркобарона. Охота за ним шла почти полгода. Дважды боевикам удавалось брать отставного майора почти «за жабры». Но все‑таки их учитель был на порядок лучше: оставляя трупы, он срывался с крючка и уходил. Конечно же, хороший снайпер или подрывник запросто могли отправить к праотцам сына Иудеева, не особо чистого на руку. Но кокаиновый король хотел заполучить «крысу» живьем и устроить публичную казнь, чтобы другим вассалам было неповадно.
За полгода Натан умудрился истратить все деньги и в конце концов был загнан в грязный клоповник, гордо именуемый гостиничным номером, на острове Суматра, с допотопным «Парабеллумом», парой обойм и недопитой бутылкой «Джек Дэниэлс» (последнее утешение перед тем, как пустить себе пулю в лоб). Но смерть и тогда осталась без поживы. Вместо колумбийских головорезов в клоповнике появился вальяжный джентльмен в дорогом костюме, представился адвокатом Ричардом Аланом Бакаричем и сделал предложение, от которого бывший коммандос отказаться не смог. Суть предложения была проста: его жизнь у кокаинового короля выкупал героиновый император, только условия новой службы были куда жестче, и никаких выездов для развлечений. Десять лет жизни майор должен был отдать Господину Сэю. Все заработанные за это время деньги легализировались через офшор на Кайманах и поступали на счет банка в Тель-Авиве.
Первое время Натан Шерц занимался привычным для себя делом — готовил боевиков Сэя для партизанской войны. Позже его повысили до заместителя шефа безопасности, а когда полгода назад начальник охраны погиб в бою с неизвестными коммандос, Натан занял его место. Только теперь долгожданное возвращение на Землю обетованную откладывалось на неопределенное время. Причиной тому стала статья в израильской прессе об отставном майоре Шерце, плотно сотрудничавшем с колумбийскими наркобаронами. Статья изобиловала фотографиями тренировочного лагеря.
— Твой бывший хозяин все‑таки смог с тобой посчитаться, — протягивая отставному майору израильскую газету, с сожалением произнес адвокат Бакарич.
На что Натан лишь сокрушенно покачал головой: конечно, это мог сделать и бывший патрон, но он хорошо знал натуру колумбийского дона: тот был суровый и мстительный, но при этом оставался примитивным мужланом. Запросто мог приказать содрать с провинившегося живьем кожу, но вот такая изощренная месть, как статья в зарубежной прессе, это был явный перебор. Совсем другое дело Ричард Алан Бакарич, адвокат дьявола: он, как и дядя Еся, имел связи по всему миру. Только, в отличие от старого еврея, не торговал драгоценными камнями (иногда сомнительного происхождения). Стряпчий покупал и продавал человеческие пороки, превращая людей в покорные его воле механизмы огромной, одному ему известной безжалостной машины.