Его маневр удался: продравшись сквозь густую растительность, маньяк растворился в темноте. Чамп притормозил, поджидая меня. К сожалению, я не обладаю спринтерскими способностями Нэнси — пиво и сигареты отнюдь не способствуют поддержанию хорошей спортивной формы. Так что к тому времени, когда я достиг кустов, псих уже успел скрыться.
Но на сей раз я был уверен — он от меня не уйдет. Я вызвал по рации Даркина:
— Дик, маньяк только что напал на Нэнси, я его преследую. Двигайтесь с Биллом на Восточную улицу, постарайтесь перехватить его там.
— А что с Нэнси, как она? Все в порядке? — тревожно спросил Даркин.
— Да, все нормально, она цела и невредима. Окружайте маньяка, чтобы он не ушел!
Я отключился и пустил Чампа по следу. Пес уверенно побежал в сторону южных кварталов. Понятно — преступник решил спрятаться среди мексиканских лачуг, расположенных вдоль Загородного шоссе. Там понастроено столько хибар, что даже днем не разберешься, где и что, а уж ночью… Я снова вызвал Даркина:
— Дик, перекройте Загородное шоссе, чтобы этот псих не вышел к латиносам, там мы его точно не найдем. А я буду гнать его на восток, в сторону пустыря.
Мой план был таков — выгнать урода на открытое пространство за городом и схватить. Наши силы были примерно равны: пусть он ненормальный и у него в руках большой нож, но у меня мой верный «Глок» с двумя обоймами и храбрый Чамп. Посмотрим, кто кого.
Маньяк, видимо, понял, что мы раскрыли его план, и изменил направление движения — рванул к скотобойне. «Правильно, — подумал я, — на фабрике смерти есть где укрыться. Ночью она не работает, людей нет, можно спрятаться в цехах и переждать, а утром снять костюм Супермена и затеряться среди латиносов».
…Мы с Чампом бежали уже минут десять, и я начал уставать — дыхание сбилось, пот заливал глаза. Да, подумал я, пора тебе, Чувак, завязывать с пивом, гамбургерами и сигаретами, а то лет через пять не сможешь пробежать и сто ярдов. К счастью, в это время впереди показались темные корпуса скотобойни. Тут моя рация снова ожила.
— Чувак, — услышал я голос Билла, — ты где?
— У скотобойни, вхожу внутрь. Вы с Даркиным стойте снаружи, а я шугану этого гада изнутри. Хватайте его, как только выбежит.
— Хорошо, — отозвался Билл, — действуй.
Я без труда проник в цех — сторожа не было. Скорее всего, он увидел странную фигуру в костюме Супермена с большим ножом в руках и благоразумно решил спрятаться. Что же, я его не осуждаю — своя шкура, как известно, всегда ближе к телу.
Внутри цеха было темно, только кое-где горели дежурные лампочки. Посреди большого мрачного помещения находился конвейер, над которым на стальных крючьях висели освежеванные коровьи туши. Противно пахло кровью и смертью, под ногами хлюпали лужи — то ли вода, то ли кровь, то ли моча. Ну да, решил я, самая подходящая обстановка для схватки с маньяком — среди кишок и кусков плоти.
Чамп, почувствовав опасность, держался возле меня, я вынул пистолет и снял с предохранителя.
Мы осторожно двигались вдоль конвейера, заглядывая за каждую тушу — не там ли укрылся наш псих? Я старался ступать как можно тише, чтобы не выдать себя. Непонятно, кто здесь был мышкой, а кто кошкой… Роли могли поменяться в каждую секунду.
Вдруг конвейер неожиданно ожил и поехал — маньяк включил рубильник. Коровьи туши медленно поплыли по цеху. Неплохо придумано, отметил я, так еще труднее его найти…
Впрочем, я ошибся — псих и не думал прятаться. Едва я достиг середины цеха, как на меня откуда-то сверху обрушилась здоровенная корова — маньяк, видимо, решил с ее помощью избавиться от преследователя. Он обрезал ремни, на которых туша висела, и она полетела вниз.
Моя реакция всегда была отменной, и в последний момент мне удалось отскочить в сторону. Корова шлепнулась буквально в двух шагах от меня. Чамп, к счастью, тоже не пострадал — он быстро спрятался под конвейер.
Я поднял глаза и при слабом свете фонаря увидел темную фигуру, стоящую на узком железном трапе прямо над нашими головами. Вот где ты, мой маньяк… Ирония судьбы — я всегда любил гамбургеры с говядиной, а сейчас чуть не был раздавлен буренкой. Нелепая и глупая смерть! Я даже представил себе заголовки завтрашних газет: «Полицейский погиб под коровой». Или — «Полицейского раздавила мертвая корова». Жуть, ужас!
Еще смешнее, если бы эта туша оказалась быком — я недавно гарцевал на одном из них, и теперь меня настигло бы справедливое возмездие…
Маньяк между тем бросился прочь по трапу, а я помчался по цеху, стараясь не упустить его из виду. Вскоре мы с Чампом оказались на лестнице, ведущей на верхние этажи. Я побежал, перепрыгивая через ступеньки, верный пес не отставал. Через минуту мы влетели на площадку второго этажа, и я увидел длинный неосвещенный коридор. Идеальное место для засады — узкое, темное. Не видно ни черта, не знаешь, откуда на тебя нападут.
— Чамп, дружище, проверь, кто там? — приказал я собаке.
Пес осторожно пошел по коридору, я, пригнувшись, последовал за ним. Внезапно от стены отделилась темная фигура, и я почувствовал, как в дюйме от моей головы просвистел, рассекая воздух, здоровенный тесак — маньяк, видимо, решил внезапным ударом снести мне башку. Он действовал, как сборщики сахарного тростника: рубил, что называется, под корень. В данном случае — по шее. Как хорошо, что я не слишком высокий да еще пригнулся пониже…
Чамп среагировал мгновенно — прыгнул и вцепился маньяку в ногу. Тот издал пронзительный крик и снова взмахнул ножом. Я бросился вперед и схватил его за кисть.
Через мгновение мы, сцепившись, покатились по полу. Мой «Глок» куда-то отлетел, и я сражался с психом буквально голыми руками. Он, кстати, оказался здоровым бугаем — тяжелое тело придавило меня сверху, а огромный тесак угрожающе навис всего в паре дюймах от моего лица. К счастью, маньяк не мог действовать слишком активно — Чамп крепко держал его за щиколотку.
— Убью, — рычал маньяк, стараясь высвободить руку и рубануть меня тесаком, — порежу на куски, как ту грязную девку!
Мысль о бедной Люси, искромсанной этим сумасшедшим, придала мне силы, и я, изловчившись, сильно двинул его между ног.
— Ох, — только и смог произнести псих.
Хватка его немного ослабла, и этого мне оказалось достаточно — в следующее мгновение я скинул его с себя и со всего маху двинул по голове. Удар пришелся прямо в нос. Маньяк заверещал, словно девчонка, и закрыл лицо руками. Если вы когда-нибудь получали прямой в нос, то знаете, что это такое…
Я не стал медлить и развил успех, выхватив из-за пояса резиновую дубинку (благо, она всегда со мной), и обрушил на маньяка удары сверху. Целил главным образом по голове и сил не жалел — пусть получит за все. Эффект оказался вполне предсказуемым — псих громко завыл и покатился по полу. Дальнейшее было делом техники — пара ударов по затылку, чтобы слегка оглушить, и еще один — промеж ног, отдельно за Люси. Маньяк, утробно воя, скорчился на полу, прикрывая руками изрядно пострадавшее причинное место.