– Окончил биофак университета и летел к месту постоянной работы в Краснохолмск. В городе есть ихтиологическая лаборатория, вот в ней я получил место научного сотрудника, – пояснил парень, низко наклоняясь над своим листом лопуха.

Запястья у парня были очень широкими. Шрамы на костяшках правого кулака показывали, что парень если не единоборствами, то боксом занимался довольно серьезно.

– Ты все-таки про усача расскажи, – снова попросил Клим, незаметно посматривая на Руслана, который с каменным лицом сидел перед ним.

Сглотнув слюну, парень кашлянул и начал рассказывать:

– Усач – очень редкий, исчезающий вид рыб. Занесен в международную Красную книгу. Это объясняется резким обмелением и загрязнением рек, разрушением нерестилищ, бесконтрольным выловом.

Усач широко распространен в Средней Азии в реках Сырдарья и Амударья, в Западной, Средней и Восточной Европе.

В России этот вид встречается во многих реках, народные названия «мирон», «марена», «келб». Молодые особи живут на каменистых перекатах, часто встречаются в стайках пескарей.

– Это какой-то неправильный усач! – прервала лекцию Лола.

– Вот и я о том же говорю! Не должно быть тут усачей! Тем более таких больших! Этому усачу самое малое лет восемь, а откуда он взялся в этой реке, понять не могу! – воскликнул парень, повернувшись к Климу.

– Давайте пройдем по этой речке вперед. Выше по течению есть рыбацкий стан, где разводили усачей на продажу, – сказал Руслан, демонстрируя неплохое знание местности.

– Мысль неплохая, но давайте договоримся. Сейчас мы в походе и коллегиально обсуждать каждый вопрос у нас не будет времени. Я командир, и мои приказы не подлежат обсуждению. Если вы согласны, то тогда вперед, а если нет… – только успел сказать Клим, как Руслан с ножом прыгнул на него.

Про себя удивившись тренированности старшего охранника, который из такого неудобного положения напал, Клим тем не менее почувствовал облегчение. Теперь не надо было вести умные разговоры, бояться удара в спину. Перед ним был враг, которого необходимо было уничтожить или в крайнем случае нейтрализовать.

Привычно уйдя в сторону, Клим швырнул в голову Руслана свой обед. Кусок рыбы, прилепившийся к его глазам, заставил Руслана на мгновение замереть. Тяжелый удар ногой в висок откинул голову Руслана вбок. У него затрещали позвонки на шее.

Парень, сидящий рядом с Климом, широко открыв глаза, дернулся, захрипел и упал на спину. А огромное тело Руслана, сложившись вдвое, рухнуло рядом с Климом.

Каперанг наклонился и приложил руку к сонной артерии Руслана, хотя и так было видно, что старший охранник не жилец. Человек просто не может откинуть голову под таким углом. Пульса на шее не было. Руслан был мертв.

Лола, ни слова не говоря, подошла к парню и тоже пощупала у него пульс.

– У него в груди торчит вот эта штука! – сказала девушка, ткнув пальцем в грудь несчастного гидробиолога.

– Это стрелка. Оружие шпионов и диверсантов, – пояснил Клим, смотря на хвостовик стрелки, вонзившейся в грудь парня чуть выше левого соска.

ГЛАВА 22

– Откуда ты все знаешь? – спросила Лола, смотря, как сноровисто Клим пристегивает к правой руке взятую у Руслана трубочку со стрелками.

– Жалко, что только четыре стрелки осталось, – пожаловался Клим, критически осматривая свою работу. Рука у Руслана была в два раза толще, чем у Клима, и пришлось в пластиковом ремешке шпионского оружия проделать два лишних отверстия.

– У тебя странная манера не отвечать на вопросы. Такое ощущение, что ты их не слышишь, – недовольно заметила девушка, осматривая в свою очередь свой новый наряд.

Клим в это время раздевал Руслана, справедливо полагая, что ему одежда больше не понадобится.

Привязав два камня к трупу, Клим столкнул Руслана в воду, затем снял с гидробиолога клетчатую рубашку и бросил ее девушке.

– Я ни за что не надену эту рубашку! – с брезгливой миной заявила Лола, двумя пальчиками беря рубашку за воротник.

– Извините, но магазина модной одежды здесь поблизости нет, – напомнил Клим, складывая огромные шорты и рубашку Руслана в карман рюкзака. Затем Клим спихнул тело парня с привязанными к нему камнями в воду.

– Надо было хоть похоронить парня по-человечески, – с горечью заметила Лола.

– Собратья нашего Барсика мигом вытащат труп из земли и сожрут его, а в воде это намного сложнее.

Барсик в знак согласия с Климом коротко хрюкнул и улегся рядом со своей хозяйкой, вытянув вперед рыло.

Лола погладила его ладошкой по острой морде, отчего хряк закрыл глаза от наслаждения.

– Как ты находишь с таким свирепым зверем общий язык? – спросил Клим, мысленно прикидывая, что делать дальше. То ли двигаться вперед, в сторону Краснохолмска, то ли двинуться на север, в обход вероятных заслонов охотников. То, что охота на них продолжается, Клим себе ясно представлял, прекрасно понимая, как много у организаторов экзотического подводного сафари поставлено на карту.

– У меня ментальная связь с Барсиком, – заявила Лола. – Правда, очень тяжело не произносить слова вслух. Если мысли и слова совпадают, то все нормально, а если нет, то все равно Барсик воспринимает только мысленные приказы и свое имя.

Барсик поднял свое рыло и приподнялся.

Клим воспринял движение вепря как естественную реакцию на свое имя, но Лола встревоженно подняла указательный палец руки.

– Барсик слышит собачий лай и тревожится, – пояснила девушка, быстро натягивая себе на плечи трофейную рубашку.

Теперь девушка не капризничала, а быстро начала действовать, ясно показывая, что время шуток и капризов кончилось.

– Придется вам, девушка, несмотря на состояние здоровья, еще немного поплавать! – предупредил Клим, запуская руку в рюкзак.

Кинув внимательный взгляд на лицо девушки, Клим заметил на щеках Лолы нездоровый румянец.

– Если очень надо, то я готова, – быстро согласилась девушка, направляясь в сторону буксировщика.

Последний блок сигарет, лежащий на дне рюкзака, остался в неприкосновенности.

Вытащив пачку сигарет, Клим разломал с десяток и, выпотрошив из них табак, перемешал с перцем, который достал из рюкзака.

Барсик, гневно хрюкнув, убрался в кусты и оттуда недовольно смотрел на Клима, щедро рассыпавшего получившуюся смесь по полянке, стараясь держаться с наветренной стороны.

– Ерундой занимаетесь, начальник! – нервно сказала девушка, мотнув головой в сторону моря, откуда доносился звонкий собачий лай.

– Это кайенская смесь, которая напрочь отбивает у собак нюх, – пояснил Клим, ссыпая остатки табачной мешанины в небольшой пластиковый пакет.

Усевшись на место рулевого, Клим нажал кнопку стартера. Ни один указатель приборной панели не сдвинулся с места и не зажегся. Мотор молчал. Повторив попытку, Клим снова не добился успеха. Аккумулятор окончательно сел. Указатель зарядки аккумуляторных батарей тоже не подавал признаков жизни.