Теперь следовало наметить тактику и стратегию своих действий.
Первое – провести расширенную разведку территории вплоть до крайних границ. Черт его знает, правду ли сказал Сом. Своими глазами Роман никакой воды не видел. Может, где и есть выход?
Второе: охотники наверняка разделятся и пойдут в разные стороны, естественно, поддерживая между собой связь. Ходить втроем, плечо к плечу, им нет резона: так можно до вечера искать добычу, которая будет бегать у них за спиной. Да и отличиться каждый наверняка жаждет: первым найти и уничтожить «цель». Значит, они разделятся и будут продвигаться каждый своим маршрутом, охватывая остров по всей ширине. Отсюда следовал простой вывод: надо сделать так, чтобы его не могли взять в клещи, и уходить круто в сторону.
И третье. Попытаться найти надежное укрытие, которое охотники не смогут заметить. Датчика на него не навесили, так что если зарыться в какую-нибудь глубокую нору, скажем, под корнями дерева, то вдруг и повезет…
Размышляя подобным образом, Роман быстро шел по лесу, стараясь не ступать на каблуки там, где было много камней. А так как камней везде было предостаточно, то большую часть дороги он шел как бы на цыпочках. Это было довольно утомительно, но зато он сохранял ткань, обтягивающую подковки, до более ответственного момента.
От своего первоначального направления он взял резко влево. С левой стороны находилось солнце, и, таким образом, оно будет светить в глаза тому, кто пойдет за ним. А пока надо уходить в отрыв.
Но не успел Роман разбежаться, как впереди блеснула водная гладь. Разочарованный тем, что вода оказалась намного ближе, чем он ожидал, Роман через сотню метров вышел на берег громадного водохранилища. Озеро это было или пойма какой-то разлившейся реки, он не мог определить. Но воды вокруг было очень много, и Роман, осмотревшись, окончательно понял, что долго пробегать ему не удастся.
Направо берег тянулся метров на триста вдоль воды и, судя по всему, загибался назад.
Слева он закруглялся широкой дугой к материку и был голый и гладкий, как лысина. Понятно, что пробраться берегом назад и там попробовать рывком добежать до леса не получится. Как только Роман приблизится к материку, снайпер возьмет его на мушку. И можно было не сомневаться, что тот сектор отлично простреливается. Его противники не были новичками, и как расположить снайперов они хорошо знали.
То же самое ждало его на другой оконечности полуострова. Сом не соврал. Только все оказалось хуже, чем представлял себе Роман. Это была настоящая западня.
Не поддаваясь отчаянию, он обследовал взглядом противоположный берег.
Берег-то виден был хорошо – сплошная полоса леса, – но находился он очень далеко, не менее чем в полукилометре от полуострова. Чтобы добраться до него вплавь, нужно было плыть не меньше получаса. А вода еще ледяная, через четверть часа в ней превратишься в сосульку. Да и сам пловец – цель идеальная, снайпер всадит ему пулю в голову с любого расстояния. Так что плавание отставить категорически.
Итак, на берегу делать нечего. Во-первых, это тупик, во-вторых, открытое пространство. Надо срочно уходить отсюда в глубь полуострова.
Отойдя в лес метров на пятьдесят, Роман двинулся назад, держась параллельно левому берегу.
Теперь он должен выяснить, кто именно идет за ним в этом направлении. И по-прежнему продолжать разведку местности.
Судя по его расчетам, охотники уже должны достичь примерно середины полуострова. Бегом они вряд ли будут передвигаться. Ведь им неизвестно, куда направился пленник после того, как скрылся в лесу. Он может убежать вперед, но может и затаиться неподалеку с тем, чтобы напасть на одного из них.
Поэтому идти они будут неторопливо, внимательно осматриваясь по сторонам и не забывая проверять вершины деревьев. Ведь на ветвях можно устроить неплохую засаду. Но этих воробьев на мякине не проведешь. Они натасканы по полной программе и на элементарных ошибках подловить себя не дадут.
Поэтому Роман, не помышляя о верхолазании, тихо крался среди деревьев, высматривая силуэт охотника.
Теперь нужно было двигаться с максимальной осторожностью. Одно неловкое движение – и его местоположение мгновенно засекут. Поэтому Роман ставил ногу столь же медленно, как львица ставит лапу, подбираясь к добыче. Если бы у него была нормальная обувь, а не эти подкованные железом колоды!
Он испытывал сильнейшее искушение снять сапоги и передвигаться босиком. Но нельзя. В любую секунду ситуация могла заставить его сорваться в стремительный бег, а на этих камнях без сапог бежать, да еще быстро, невозможно. Поэтому приходилось терпеть и каждый шаг делать с отнимающими силы бесконечными предосторожностями.
Что это? Хрустнула веточка или ему показалось?
Роман присел за ствол толстой, кривоватой сосны, затаил дыхание. Похоже, кто-то идет. И идет совсем близко.
Краем глаза выглядывая из-за сосны, Роман вскоре увидел крадущегося среди деревьев Краба. До него было метров пятьдесят. Держа перед грудью пистолет, он мягко огибал деревья, которые в этом месте росли совсем редко, и неустанно шарил взглядом вокруг себя, не забывая то и дело быстро оглядываться.
Проанализировав его поведение, Роман понял, что не сможет подкрасться к нему незаметно. Парень свое дело знал и, судя по поведению, противника своего, то бишь Романа, отнюдь не недооценивал.
Нужно не подкрадываться, а ждать на месте, решил Роман. Выдержки это потребует гораздо больше, но в данной ситуации ему лучше не менять позицию.
Кстати, и вооружиться не мешает.
Роман поднял с земли увесистый камень величиной со средних размеров яблоко. На большом расстоянии таким камнем в цель не попадешь, но метров с семи-десяти можно метнуть в цель довольно эффективно. Другое дело, будет ли у него такая возможность…
Он по сантиметру выпрямился, тесно прижимаясь к стволу сосны левым плечом. Правая рука с зажатым в ней камнем была чуть отведена назад.
Краб находился совсем рядом.
Роман, не рискуя сейчас выглядывать из-за сосны, стоял неподвижно, как статуя, и ловил напряженным ухом малейший звук.
Вот чуть-чуть стукнул камешек. В обычном состоянии он на это просто не обратил бы внимания.
Но сейчас этот едва различимый звук пронзил Романа острым импульсом. Камешек стукнул позади него! Значит, Краб, пройдя совсем рядом, миновал сосну и шел дальше, к берегу.
Двигаясь буквально по миллиметру, Роман медленно начал огибать сосну спереди, чтобы Краб, оглянувшись, не заметил его спины, торчащей из-за дерева.
Теперь они двигались почти синхронно. Краб осторожно, по шагу, уходил к берегу, а Роман еще более осторожно огибал сосну, постепенно оказываясь у Краба за спиной. Главное, было не выступить вперед слишком быстро, потому что Краб, который не ленился лишний раз оглянуться, мог обнаружить его присутствие у себя в тылу и немедленно открыть огонь.