– Ничего, ничего… – бледнея, проговорил Билли.
– Эй, ты! – заорал Генри, махая руками. – Тормози!
Закричали и остальные, не выдержав напряжения. И даже Билли, отбросив гордость, вскочил на выступ борта и начал семафорить, скрещивая и разбрасывая руки.
– Стой, придурок! Ты не знаешь, с кем имеешь дело! Стой, я тебе говорю!
В этот миг человек в маске, управляющий катером, оставил штурвал и прыгнул в море.
Катер, управляемый автопилотом, помчался прямо на яхту.
Теперь уже все поняли, что происходит нечто ужасное. Девушки издали дружный вопль.
Генри, забыв об остальных, опрометью кинулся через палубу. Сэм пытался увлечь девушек подальше от борта.
Билли словно застыл в оцепенении, забыв слезть с выступа. Он смотрел на катер расширенными глазами, точно надеясь, что сейчас он отвернет в сторону.
Через секунду послышался скрежет удара, и вслед за тем чудовищной силы взрыв потряс яхту. В ее борту возникла зияющая дыра – казалось, его разрубили гигантским зубилом. Билли, полетевший за борт после удара, в мгновение ока исчез в пламени взрыва. Остальных разбросало кого куда.
Впрочем, что-либо разобрать в хаосе огня, дыма и хлынувшей со всех сторон воды было невозможно.
Разломанное судно недолго сопротивлялось. Нелепо завалившись на уцелевший бок, оно какое-то время держалось на плаву. Но не прошло и получаса, как на поверхности моря остались плавать лишь обломки снастей, газеты и пустые бутылки.
И лишь один Генри барахтался поблизости от места крушения, тщетно взывая к своим друзьям.
Этот небольшой пансионат так удачно терялся на фоне обступающих его гор, что мало кто замечал его с первого взгляда. Только хорошенько присмотревшись, можно было различить двухэтажное вытянутое в длину строение, крытое черепицей, по форме и цвету напоминающее россыпи валунов с близлежащих склонов.
В этом заведении было тихо и торжественно, как и во всяком заведении, где пребывают высокопоставленные особы. А поскольку особы, проживающие в пансионате, были к тому же большей частью преклонного возраста, то тишина здесь стояла почти могильная. Во всяком случае, в часы послеобеденного отдыха ни единый посторонний звук не прерывал их сон.
Когда на территорию пансионата вкатил серебристый мини-вэн, стоял как раз такой «тихий час». И хотя многие жильцы по старости лет только делали вид, что спят, а на самом деле кашляли, хрипели и украдкой курили в своих номерах, они, чтобы досадить администрации, могли высказать претензии, на которые были невероятно щедры и изобретательны. Поэтому навстречу мини-вэну бросился выскочивший из дверей охранник и яростно замахал рукой, приказывая водителю остановиться.
Еще двое охранников встали непосредственно в дверях, так, чтобы были видны кобуры на их поясах. Пансионат охранялся весьма тщательно, и при случае на подмогу этим троим могли прибежать еще человек десять их сотоварищей, вооруженные кое-чем и посерьезнее, чем пистолеты.
Когда мини-вэн остановился, первый охранник с недовольным лицом подошел к кабине.
– Что вам нужно? – неприветливо спросил он.
Из мини-вэна выбрался молодой мужчина с небритым подбородком, потянулся, улыбаясь.
– Проверка электрооборудования, – пояснил он.
– Это с чего еще? – спросил охранник, заглядывая в кабину.
Там сидел водитель, пожилой усатый человек. Он устало кивнул охраннику.
– Мы не вовремя, шеф?
Охранник, не увидев более никого, кто мог бы таить потенциальную угрозу, обернулся к своим товарищам и отрицательно качнул головой. Те встали чуть свободнее, хотя глаз с мини-вэна не спускали.
– Кто вас направил? – хмуро спросил охранник. – У нас есть свой электрик, и, кажется, справляется он неплохо.
– Мы не чиним, мы проверяем, – улыбчиво объяснил молодой мужчина. – Компания «Энергономик», слыхали про такую?
Охранник молча повел квадратным подбородком.
– Если в двух словах, то это государственная компания, занимающаяся повышением экономичности электроснабжения. Вы же знаете, сейчас повсюду идет борьба за экономию электроэнергии. Вот мы и посланы проверять, нет ли утечки в электрооборудовании.
– Придумают всякое, – буркнул охранник. – Можно взглянуть на ваши документы?
– Конечно.
Молодой мужчина вручил свои бумаги. Охранник начал неторопливо проверять.
– Эрик Бассе. Это вы?
– Да, я. Я, собственно, и послан компанией. Это просто водитель, он занимается только доставкой…
– Это понятно, – прервал Эрика охранник. – Постойте здесь, я доложу старшему менеджеру.
Он захватил с собой бумаги и скрылся в дверях. За гостями остались присматривать два охранника у входа.
Чтобы не торчать на виду у всего пансионата – а из окон кое-где уже выглядывали любопытные, – Эрик залез в машину и закурил.
– Пустят? – односложно спросил водитель, глядя перед собой.
– А куда они денутся? – улыбнулся Эрик.
Через несколько минут из пансионата вышел унесший документы охранник. Эрик торопливо загасил окурок в пепельнице и выскочил ему навстречу.
– Все в порядке, – улыбнулся тот. – Можете работать.
– Я только захвачу оборудование.
– Валяйте.
Эрик вытащил из машины небольшой пластиковый кейс.
– Разрешите, – протянул руку охранник.
– Пожалуйста.
Эрик сам открыл кейс, и охранник имел возможность убедиться, что внутри находятся отвертки, провода, приборы – в общем, все то, что носит с собой любой профессиональный электрик.
– Больше вам ничего не понадобится?
– Больше ничего.
– Поднимите руки и разведите в стороны.
Эрик молча повиновался.
Охранник сначала ощупал его руками, затем огладил со всех сторон металлоискателем. Делал он это неторопливо и дотошно, будто желая продлить развлечение зрителям, скрывавшимся за окнами.
– По крайней мере, с безопасностью у вас полный порядок, – пошутил Эрик.
– На том и стоим, – серьезно ответил охранник.
Он выпрямился и кивнул на водителя, сидевшего за рулем:
– А этот?
– Он подождет в машине, если вы не возражаете.
– Ладно, пускай сидит. Пошли.
Эрик проследовал в низкий, но просторный холл. Здесь состоялся еще один разговор, на этот раз со старшим менеджером, месье Делилем, после чего электрику было разрешено приступить к своим обязанностям.
– Только прошу вас не курить, – предостерег старший менеджер, уловив идущий от Эрика запах табака. – У нас лежат тяжелобольные люди, и курение здесь строго запрещено.