– Так он звонил вам! – взревел Слепцов.
Дубинин выпрямился, ясно глядя ему в глаза.
– Никак нет, товарищ генерал.
– Тогда откуда у вас эта уверенность про Европу?
– Просто удобная версия. Киршу будет легче, когда он узнает, что беглецы находятся неподалеку.
– Можно подумать, Европа – Московская область, – проворчал Слепцов.
– Но и не Сибирь, товарищ генерал, – улыбнулся Дубинин.
Слепцов побарабанил пальцами по столу.
– Что-то вы темните, подполковник.
Дубинин промолчал, предпочитая ограничиваться честным, немигающим взглядом.
– Ладно, – кивнул Слепцов. – Свяжитесь с канцелярией Кирша и передайте эту вашу минимальную информацию. Надеюсь, это даст мне хоть один спокойный день. А там, глядишь, и вправду объявится ваш сорвиголова.
Дубинин кивнул и, пряча улыбку, поспешно вышел из кабинета.
Роман потянул створку двери и шагнул внутрь.
Окинув взглядом жующих посетителей, сразу направился к внутренней двери. Она была открыта настежь, но изгиб темного коридорчика не позволял видеть, что делается в глубине.
Навстречу с полным подносом выплыла официантка.
«Хорошая примета», – подумал мимоходом Роман.
– Вы куда? – спросила она низким голосом, окидывая Романа равнодушным взглядом.
– Мне нужен Франсуа, – сказал Роман.
Она мотнула голову себе за плечо, обогнула Романа и принялась разгружать поднос на ближайшем столике.
Роман вошел в коридор, повернул налево, затем, следуя прихотливому изгибу, направо и опять налево.
По пути увидел дверь. Наверное, подсобное помещение, решил он. Типа чулана.
Густо запахло кухней. Вот и она.
Роман, секунду помедлив и ощутив надежную тяжесть пистолета за брючным ремнем, вошел в рабочее отделение.
Увидел большую плиту, ряд столов у стены, кастрюли, сковородки, ножи. Собственно, удивляться было нечему, поскольку кафе, несмотря на свою скромность, кормило посетителей вполне исправно, для чего и требовались все эти сверкающие металлические предметы.
На кухне оказалось двое мужчин. Один, постарше, широкий, кряжистый, лет сорока пяти, помешивал что-то длинной ложкой в котле. Второй, молодой высокий парень, пригожий, как фотомодель, крошил зелень на разделочной доске, орудуя ножом с невообразимой скоростью.
«Кто из них Франсуа? – подумал Роман. – Пожалуй, тот, что старше».
– Bonjour, – поздоровался он.
Младший улыбчиво ответил, старший равнодушно кивнул.
«Так и есть, – отметил Роман. – Этот кряж самый что ни на есть террорист. Небось из корсиканцев».
– Мне нужен Франсуа.
Старший никак не отреагировал.
Зато младший, докрошив пучок зелени и сбросив ее в кастрюлю «корсиканцу», шагнул к Роману.
– Это я.
Он продолжал держать в правой руке нож, в левой доску, и Роман подумал, что на тесной кухне это идеальное оружие. Учитывая, как ловко владел ножом Франсуа, можно было не сомневаться, что шансов у его противника будет немного.
Хорошо, что пистолет при себе.
Франсуа перехватил взгляд Романа и положил нож и доску на стол.
Какой понятливый. Это хорошо.
Роман покосился на «корсиканца».
Франсуа кивнул и подошел ближе.
– Что?
– Я от Артура, – негромко сказал Роман, глядя прямо в зрачки Франсуа.
У того ничего не изменилось ни во взгляде, ни в чертах нежного смугловатого лица, обрамленного длинными иссиня-черными кудрями, перехваченными на лбу алой пиратской банданой.
– Идите за мной, – сказал он и упругой походкой танцора вышел из кухни.
Роман, чуть поколебавшись, отправился за ним. В конце концов, выбора у него не было.
Узкая, чуть сутуловатая спина Франсуа не внушала опасений. С таким Роман мог справиться и без пистолета.
«Корсиканец» следом не пошел, занимаясь своей кастрюлей. Таким образом, явных противников для себя Роман не обнаружил.
«Значит, он хочет мне что-то передать, – решил он. – И это «что-то» спрятано за пределами кухни. Не в том ли самом чулане?»
Его догадка оказалась верна. Франсуа отпер ключом дверь чулана и движением головы пригласил Романа внутрь.
– После вас, – сказал Роман, держась на всякий случай в шаге позади Франсуа.
Тот пожал плечами – чисто французский жест – и вошел в чулан.
– Проходите, – услышал Роман.
Он покосился назад. Может, официантка уже целит в него из дробовика?
Нет, все было тихо. Доносились из зала голоса посетителей, брякнул чем-то на кухне «корсиканец». Но ни единого намека на угрозу.
Франсуа, стоя посреди чулана, ждал с улыбкой на лице. Роману стало немного неловко за ту излишнюю осторожность, с какой он обращался с этим юнцом.
Он вошел в чулан, загроможденный мешками и коробками, и выжидательно уставился на Франсуа.
Пусть только дернется!
– Вы позволите? – спросил Франсуа, указывая на дверь. – Я закрою. Не хочу, чтобы нам помешали.
– Пожалуйста, – кивнул Роман.
Франсуа шагнул мимо него к двери, потянул, щелкнул задвижкой.
Почему он так долго возится?
– Франсуа? – окликнул Роман.
Франсуа не отзывался, стоя спиной к нему.
Роман, почуяв неладное, выхватил пистолет и рванул Франсуа за плечо, разворачивая лицом к себе.
– Что происходит? – спросил он грозно.
Увидев надутые щеки и плотно закрытые глаза Франсуа, в первый миг почувствовал растерянность.
Это что за рожа?
Но в следующий миг до него дошло.
Ловушка!
Он задержал дыхание, оттолкнул Франсуа и бросился к двери.
Но он опоздал.
В голове у него помутилось, ноги подогнулись, и рука вяло скользнула по дверной ручке. Затем он вдруг увидел, что на него стремительно опускается потолок, в глазах почернело, и он поплыл в мутном потоке, ничего не видя, не слыша, ничего не чувствуя.
Сколько он пробыл без сознания, он не знал. Иногда ему казалось, что какие-то чувства возвращаются к нему.
Так, он совершенно явственно ощутил, что его куда-то несут. Он не мог бы в точности сказать, кто его несет и куда. Он словно крепко спал, понимая, что спит и ничего не может сделать для того, чтобы прервать этот сон.