Спрятав под платок свои белокурые волосы и замаскировав очками голубые глаза, она умудрялась почти не привлекать внимания на улицах города, что было непросто, учитывая вереницы изнывающих от скуки молодцов-мотоциклистов.
Народ тут жил в строгости и лишен был даже таких невинных развлечений, как просмотр светских, читай, зарубежных, телеканалов. Встречи с девушками проходили под присмотром родственников, всякие музыкально-танцевальные мероприятия запрещены в корне. Поэтому возможность получить новые ощущения воспринималась жителями города с большим воодушевлением.
Но так как в задачу Линды и Романа не входило развлечение буширцев своими персонами, а наоборот, они должны были казаться чем-то вроде людей-невидимок, то и меры они приняли соответствующие. Линда наглухо скрыла основные приметы, выдающие в ней «белую» женщину (она даже облачилась в бесформенную накидку-платье), а Роман так тупо ходил за ней следом в своей надвинутой на глаза панаме и так лениво водил объективом телекамеры, что ими почти никто не интересовался.
– Отличный маскарад, – сказал Чарли, точным движением надевая шляпу.
Они вышли на улицу, залитую солнцем, как расплавленным стеклом. На что уж под Кандагаром было жарко, но та жара и в сравнение с этой не шла.
– Здесь все время так? – спросил Роман, чувствуя, как его ноги вминаются в асфальт.
– Да, – с улыбкой кивнул Чарли.
– Как же вы здесь живете?
– Привык, – ответствовал с улыбкой сей великолепный джентльмен. – И потом, здесь тоже имеются свои достоинства.
– Например?
– Здесь дивная рыбалка, знаете ли. У меня есть катер, так вот, если выйти подальше в море, то попадаются просто фантастические экземпляры марлина.
– Завидую, – сказал уважительно Роман.
– Если вы здесь задержитесь, обещаю устроить вам несколько часов незабываемых ощущений. К тому же, – понизил голос Чарли, чтобы не слышала Линда, – за городом имеются такие дома… Ну, вы понимаете?
Роман сделал соответствующее лицо. Еще бы он не понимал!
А этот сэр Чарли, оказывается, свой парень.
– Разумеется, это очень тайно, и только для избранных. Но поскольку я давно здесь живу и кое-кого знаю, то для меня и моих друзей доступ открыт…
Линда обернулась, указала властным жестом Роману на один из домов – ничем не примечательный особнячок.
– Мне кажется, это было бы интересно. Начинай снимать, Генри.
«Хоть бы пять минут она не думала о работе, – с досадой подумал Роман. – Такой пошел интересный разговор».
Но делать нечего. Работа есть работа. Он положил камеру на плечо и принялся водить объективом по узорчатым окнам и куполообразной крыше.
– Вы не включили камеру, – вполголоса сказал Чарли.
– Все равно эти съемки никому не нужны, – возразил так же тихо Роман.
– Полиция может проверить запись. Если окажется, что она пуста, у вас могут возникнуть проблемы.
Совет профессионала всегда стоит того, чтобы к нему прислушаться. Роман включил камеру и на добрых два часа превратился в настоящего оператора.
Линда, усердная, как газонокосилка, всласть потаскала его по дальним закуткам города. Чарли, дав парочку рекомендаций, незаметно ускользнул в один из переулков. А Роман, обливаясь потом, тягал камеру, менял ракурсы, снимал, снимал, снимал – и так возненавидел работу телеоператора, что дал себе слово до конца жизни не брать камеру в руки.
В «Бехар» он вернулся, как выжатый лимон. В своем номере, наскоро ополоснувшись теплой, пахнущей йодом и улитками водой, рухнул на кровать и тут же уснул, нимало не заботясь тем, что Москва ждет его сообщений и что где-то рядом плещется обнаженная Линда Эдвардс с ее гиперсексуальными подмышками.
Майкл Партон открыл оба замка пакгазуза, отворил двери и вошел внутрь.
Пакгауз был довольно велик. Сорок на семьдесят футов. Когда-то он использовался в качестве склада, затем здесь ремонтировали катера и лодки. Последний хозяин, любитель астрономии, использовал пакгауз как обсерваторию. На специальной платформе он установил телескоп и через проделанный в крыше проем вел наблюдение за звездами.
– Привет, Майкл, – заглянул в дверь угловатый парень по имени Трой.
Он был владельцем одного из соседних пакгаузов, превращенных им в автомеханическую мастерскую. Но дела шли неважно, сюда редко кто заезжал, поэтому Трой часто слонялся без дела.
– Привет, – с улыбкой отозвался Майкл.
– Сегодня не на дежурстве?
– Закончилось уже.
– Ясно. Может, по бутылочке пива? У меня есть, в холодильнике.
– Нет, спасибо.
Майкл сопроводил свой отказ мягкой улыбкой. Впрочем, Трой не обиделся.
– Да, – сказал он, входя, – не слишком здесь уютно.
– Да, – согласился Майкл.
Краска на стенах облупилась и свисала хлопьями, в нижнем правом углу зияла дыра величиной с кулак, через которую в пакгауз беспрепятственно проникали кошки со всей округи, вдоль стен валялся какой-то хлам, оставшийся от прошлых владельцев.
– Чтобы навести здесь порядок, надо немало потрудиться, – сказал Трой.
Майкл согласно кивнул. Он подошел к стене и потрогал коробку механизма, приводящего в движение ленту гофрированного роллета.
– Думаешь, оно работает? – заинтересовался Трой.
– Посмотрим, – улыбнулся Майкл.
Он нажал кнопку. Двигатель, спрятанный под кожух, громко загудел, в потолке послышался треск, и он вдруг начал сползать в сторону.
– Вот это да! – восхищенно крикнул Трой.
Роллет, хоть и неохотно, но сползал все ниже. В потолке открылся широкий, футов в двенадцать, проем. В пакгауз заглянуло солнце, осветило грязный пол и обшарпанную стену.
Проем открылся не до конца. Край роллета не дошел до стены футов на пять. Двигатель старался изо всех сил, натужно воя, но роллет больше не двигался.
– Заржавело, – сказал Трой, опытный механик.
– Не поможешь мне починить? – спросил Майкл.
– Почему нет? – пожал плечами Трой. – Только вот не знаю, когда я буду свободен…
– Я заплачу, – спокойно сказал Майкл. – По тарифу.
– Идет, – кивнул Трой.
Он выключил двигатель, сунул руки в карманы и встал под середину отверстия.
– Я только не пойму, зачем здесь эта дыра? А, Майкл?
– Смотреть в телескоп.
– Это звезды наблюдать?
Майкл кивнул.
– Здорово! – восхитился Трой. – А ты что, любишь это дело?
Он свернул ладонь в трубочку, посмотрел через нее на небо и засмеялся.